– Увы, малыш, – наклонившись, мужчина чмокнул девушку в нос, отчего она зарделась. – На пару дней. Хотел увидеть тебя, да документы Алу передать надо.
Алекс промолчал, его уже морально подташнивало от этого всего. Бросать курить он не планировал, а норму, допустимую при таком импланте, выдержать было не сложно.
«Ещё одну сразу нельзя… а хотелось бы. Алекс, окстись. У тебя что вообще с крышей сегодня?», – одернул он сам себя.
– Алу… Альберту? – уточнила Дениз.
– Да. Через полчаса подписание, поэтому, малыш, я пойду к нему. Завтра будешь дома?
– Планирую, – согласилась расцветающая на глазах девушка.
– Тогда, завтра заеду.
Ещё раз чмокнув девушку в нос и освободив её, Тиан двинулся к дверям, больше нигде не задерживаясь. Только на два приветствия он ответил сухими кивками. Больше он никого не замечал.
Дениз провожающая его задумчивым взглядом, мечтательно улыбнулась. Потом вдруг метнулась к Алексу и обняла, пряча лицо у него на груди.
– Правда, он классный? – донеслись её глухие слова.
Лонгвей сбоку, все это время молчавший, злобно выругался. Выпил залпом остатки в графине, стряхнул осколки на пол и двинулся в сторону от Алекса и Дениз.
– Я не готов ответить на это… – глухо ответил Алекс, глубоко вздохнув и обняв Дениз. Сказать, что тип ему не понравился, даже без учёта истории дока, значило обидеть девушку, а врать ей… Алексей не желал совершенно.
«Завтра свалить подальше… или назло ему сидеть дома? Звезды, ну что за идиотизм с моей головой, а?»
– Ну и ладно, – Дениз потёрлась носом о грудь мужчины. Потом вскинула сияющие глаза. – Можешь не отвечать.
Алекс изобразил улыбку. Видеть её счастье было приятно… но невероятно бесил повод такого взгляда. Коснувшись губ девушки своими, капитан посмотрел ей в глаза, словно желая что-то увидеть…
А она вдруг вздрогнула, на миг испуганно отпрянула и шагнула сама навстречу, обнимая за шею, отвечая на поцелуй…
…Договор был подписан, и под торжественный гимн Империи упакован в белоснежный тубус с золотистыми кисточками, чтобы спустя всего пару минут от огромного лайнера стартовала белоснежная ракета, на борту которой были улусы, принц Альберт и княгиня, которых призывал Император.
Впрочем, Дениз подозревала, что Альберт просто воспользовался поводом, чтобы исчезнуть. Такие крупные мероприятия он не любил ещё с того времени, как в свет начала выходить его младшая сестра.
«Помяни гарпию», – вздохнула тяжело Дени, глядя на высокую, совершенно бесподобную блондинку на небольшом возвышении, окружённую толпой людей. – «Хотя и не могу не признать, что она бесподобна. В отличие от меня… А ещё эта комната…»
После морского зала, все разбрелись по лайнеру. Праздник должен был продолжаться ещё три дня.
Алекс и Дени выбрали в качестве места своего пребывания малую жемчужно-фиолетовую гостиную, выполненную в виде открытого космоса. С бесконечными звёздами вокруг и под ногами. С планетами-сидениями, столами, медленно дрейфующими по всему залу.
Вивиана, принцесса Империи, была именно что бесподобна в этом антураже. Короткое жемчужное платье и вуаль темно-фиолетового плаща. Все вместе подчёркивало длинное ровные ноги, узкую талию, красивые покатые плечи и шею. Ровный овал лица, дымчатые глаза, розовые губы и жемчужно-белые зубки.
Вивиана знала, как подать себя.
И её золотые волосы стелились по плечам идеально. И духи были идеальны. И немного приспущенные перчатки, обнажающие золотистые браслеты чуть выше локтей – тоже идеальны.
Она смеялась, как и полагается леди, очень тихо. Улыбалась благосклонно всем.
«Почти», – поправила сама себя Дениз, когда взгляд Вивианы остановился вначале на Алексе, а затем обратился на неё саму и потемнел.
Что-то сказав окружающим её людям, принцесса подхватила плащ и двинулась вперёд.
«От этого тарана уже не увернёшься», – мучительно застонала девушка.
Алекс по принцессе лишь мазнул взглядом и все. Именно вот такие блистательные красотки никогда не прельщали его, после того, как Алексей понял – такие идеальные внешне, они бесконечно омерзительны внутри… а ещё он на дух не переносил избалованных «леди».
Когда Вивиана пошла к ним, он даже пропустил момент, общаясь с Дени ни о чём.
Холодной голос одного из сопровождающих принцессы разговор этот прервал.
– Добрый вечер. Леди Дениз. Представьте своего спутника.
– Конечно, – склонила послушно голову Дени. – Ваше высочество, это штурм-капитан Алексей Максвелл Рэд. Он Имперский Каратель.
– О. Потрясающий экземпляр, – окинула она хищным взглядом Алекса.
– Алекс. Это её высочество, леди Вивиана. Принцесса нашей Империи.
Манера приветствия, взгляд принцессы, словно на товар, игрушку, очередной пунктик в коллекции, все это чуть не разбудило в Алексе хищника. Никому, даже инструкторам в Академии он не позволял смотреть на себя свысока, хотя они как раз себе такого никогда не позволяли, а тут какая-то девка… И все же вся эта буря улеглась так же как и возникла. Бороться с такими вещами можно было двумя путями – льдом и кровью. Кровь не подходила – покушение на члена Императорской семьи было тяжким преступлением, да и не к лицу Гвардейцу, да ещё и Карателю поднимать руку на женщину. Лёд… был предпочтительнее.
– Рад лицезреть, принцесса… – и капли восхищения, ни капли почтения или чего-то ещё, просто констатация факта. Ложь… нет, не ложь. Смотреть на Вивиану было приятно. Понаблюдать, да и не только, её в постели… ну, возможно, тоже. Но вот общаться после такого начала он не хотел, раздражало. А придётся. Наживать врага, там, где мог бы быть инструмент, это глупо и недальновидно. Недостойно. Все эти мысли мелькнули в его голове едва уловимым потоком, но никак не отразились ни на лице, ни в глазах. Он просто мазнул взглядом по спутникам принцессы, по ней самой, и потерял интерес.
– О, вы действительно великолепны, лорд Алекс. Я о вас уже наслышана, – взгляд принцессы обратился на Дениз. – Погуляй, милая, где-нибудь.
– Как скажете, ваше высочество, – кивнула девушка и двинулась к дверям зала.
Принцесса же посмотрела на Алекса. По её губам скользнула милая улыбка.
– Дозволяю вам, лорд, называть меня просто леди Вивиана. Думаю, вы не откажетесь от чести стать ненадолго моим спутником? Мне хочется узнать вас поближе.
Очень хотелось демонстративно отшить зарвавшуюся девчонку, но…
– Как скажете, леди… – никаких эмоций. – Но, мне кажется, у вас и так предостаточно спутников, куда уж ещё и скромного капитана? – небольшой намёк, который все равно не захочет услышать принцесса, зато услышали её спутники…
«А все же жаль, что Дени ушла… можно было бы умыть их разом, и было бы кому прикрыть спину… да и все остальное», – с лёгкой грустью подумал Алексей. – «Завидую, она хоть отдохнёт, а мне с этими павлинами…»
– Своих спутников я выбираю сама, – положила Вивиана ладонь на локоть Алекса. – А вы мне нравитесь. Так что, прогуляемся?
– А у меня есть выбор, леди?
– Увы… Маленькие капризы прекрасной принцессы… Перейдём в морской зал в бар? Или в обеденный зал? Думаю, на ногах вы уже давно… А такому мужчине как вы для поддержки формы нужно мясо. Как насчёт ужина?
– Боюсь, я не голоден, – покачал головой Алекс. И это было правдой – лёгкие закуски отшибали аппетит начисто. – Но до стола я вполне могу вас проводить…
– Ну что ж, – Вивиана склонила голову и вдруг замерла, как ищейка вся вытянулась, потом улыбнулась. Вновь взглянула на Алекса, и жестом заправского фокусника извлекла откуда-то визитку. – Моя карточка. Буду рада видеть вас на ужине во дворце. Вам передадут приглашение, Лорд Алекс. А пока не буду отягощать вас своим присутствием.
Убрав ладонь, Вивиана неожиданно двинулась куда-то через весь зал и вскоре скрылась в дверях. И осталось непонятно, кто именно привлёк настолько её внимание, что она забыв обо всём отправилась на встречу, даже не взяв сопровождающих…