– Не, я рада тебя видеть, – спохватилась девушка. – Но ты же… должен быть сейчас дома! Планировать совместную операцию… с соседним центром.
– Незаметно… У нас тут небольшое ЧП, как видишь, так что я прибыл туда, где я нужнее. А «соседний центр» управится сам, куда нам убогим до их непомерной крутости, – с тихим рычанием и нескрываемой неприязнью закончил фразу Дрейк. Похоже, упоминание этого самого «соседнего центра» его разозлило. Впрочем, он быстро взял себя в руки.
Алекс, невольно все это слушающий, мысленно фыркнул. Репутация Дракона и его подчинённых была широко известна, как и то, что лучшего отдела просто нет. Просто никто из них этим не кичился, а молча делал дело, не набивая себе цену.
Не отрываясь от куска бутерброда, мужчина просто сунул в «кадр» поднятый вверх большой палец, соглашаясь. Точно знать, о ком идёт речь он не мог, но догадаться было несложно.
Дениз вздохнула.
– Мужской заговор. Папа?, а нас на эвакуацию можно? Я хочу домой.
– Сейчас все это сборище истеричек отправим, и я сам вас подброшу. Моя «пташка» тут как раз для этого.
– Это пташкой ты свой линкор обозвал? – заинтересованно уточнила Дениз, отходя от консоли к шкафу.
– Ну да, – хохотнул Дрейк. – А что, ты не согласна?
– На «пташку» он не тянет.
– Ворчунья. Как себя чувствуешь?
– Как будто всю ночь провела в холодильнике.
– Бывает. На борту отдохнёшь… Чем займётесь до старта?
– Я буду… – Дениз не договорила, покосилась на дверь каюты и тяжело вздохнула. – Сидеть в уголочке и писать пылкое письмо возлюбленному, который меня отверг! А кэп будет плотно общаться с принцессой.
Алекс в ужасе распахнул глаза и вознамерился спрятаться в шкафу.
– Полковник, вы что, её ещё не отправили!?
– Её величество явно выразила желание… остаться на корабле, – насмешливо сказала девушка, шагая к дверям. – Кэп, быстрее. У тебя семь секунд до того, как я открою эту дверь.
– Чтоб её…- Алекс профессионально затерялся в недрах шкафа.
По дороге отключив коммуникационную панель, Дениз приспустила с плеча простынь, изобразила заспанный вид и открыла дверь. Вскинула бровь, глядя на секретаря принцессы.
Лицо того скривилось, словно он одним махом откусил половину лайма.
– Я тоже рада тебя видеть, – кивнула Дениз. – Ты зачем припёрся?
– Капитан.
– А… Алекс.
– Именно, – разжал зубы секретарь. – Позови.
– Не могу, – развела руками Дениз и тут же, с лёгким «от-то», подхватила начавшую сползать простынь.
– В твоей постели?
– Отнюдь. Его нет в каюте, – отрезала девушка. – А теперь прости, я вернусь в кровать. А ты…
– Увидишь его, передай это.
Под ноги Дениз полетел белоснежный конверт с золотистыми вульгарными чернилами, присыпанными звёздным, темным песком с искрами.
– И? – уточнила девушка. – Это что?
– Приглашение. На ужин.
– С продолжением на завтрак? – съехидничала Дениз, мыском босой ножки отталкивая приглашение за пределы порога. – А давай так. Я тебя не видела. Ты не видел меня. Передай принцессе, что каюта пуста. Уставшие после зачистки лайнера, мы покинули корабль в первой очереди. И тогда тебе не придётся смотреть на очередного мужика, который облизывается на твою принцессу.
И больше не добавив ни слова, и не желая слушать жалкий лепет секретаря, Дениз закрыла дверь.
Глава 19
Избавившись от секретаря принцессы, которого не любила почти так же, как и саму Вивиану, Дениз прошла к иллюминатору, задумчиво глядя на суету военных судов за толстым экраном.
– Придётся посидеть здесь…
Выбравшийся из шкафа, Алекс передёрнулся.
– Вот доставучая… – фыркнул он. – Ну, раз мы тут заперты, можем переброситься в картишки, если у тебя нет иных планов, – предложил он, запирая дверь, на случай новых визитов.
– Вначале, папа? отправь сообщение, чтобы забрал, когда соберётся. Главное, чтобы принцесса на его линкоре не намылилась.
– Тогда тебе сдавать, – Алекс кинул девушке колоду карт и включил связь с полковником. – Полковник, если что, нас нет, мы улетели первым рейсом. Заберите нас отсюда, когда будете готовы, а принцессу куда-нибудь деньте, чтобы с нами не увязалась, иначе я её пристрелю… – сообщил он, когда Дрейк ответил на вызов и знаком показал, что можно говорить.
– Ооо, ты – новая жертва? – захохотал Грей. – Ладно, прикрою вас… Дени, не мухлюй! – ехидно окликнул он дочь.
– Я?! – сделала невинные глазки девушка. – Папа?, ты что! Я не мухлюю!
– Я все вижу. Ладно, развлекайтесь.
– До связи, полковник, – Алекс выключил связь и обернулся.
Девушка, завязав узлом простынь на груди, сидела на кровати по-турецки, тасовала в воздухе колоду, задумчиво глядя на напарника.
– О чем задумалась, радость моя? – Алекс разместился около девушки.
– Я не радость, – задумчиво ответила девушка. – Помнишь, я уже говорила. Я маленькая гадость.
– Ёжик, я помню. Так о чем задумалась?
– О том, что делать завтра. Ты забыл, у нас вроде как выходной.
– Ммм… Если ты не против, я хотел тебя куда-нибудь пригласить.
Дениз опустила голову, пряча взгляд.
– Дени? – позвал Алекс.
– Я… После обеда, хорошо? – явно нашла компромисс со своей совестью девушка.
– Ну, можно и так, а что, есть планы?
– Может быть… Давай завтра!
Алекс прищурился.
– Ну… как скажешь… – осторожно сказал он. – Играем?
– Во что? На что? – веером раскинула карты девушка, а затем тут же собрала их в красивую колоду.
– Не знаю даже… есть идея?
– Во что – в карты, – предложила лукаво Дениз. – Конкретно, в «зеваку». В конце концов, у карателей должны быть безупречные наблюдательность и внимательность. А на что… На конфеты?
– Давай, – прищурился Алекс.
– Договорились! – перетасовав карты, Дениз положила между собой и Алексом колоду и сняла первую карту. – Шестерка червей!
Алексей вытянул следующую.
– Восьмерка треф…
– Девятка бубн… – девушка нахмурилась. – Не дадут нам поиграть.
– Кого ещё несёт? – Алекс вытащил карту. – Семёрка пик.
– Лонгвея, судя по шагам…
– Ну его… Твой ход.
– Не «ну», – чутко ловила звуки в коридоре девушка. – Одеваемся. Папа? отзывают срочно вниз. Линкор отправится через семь минут. Он нас ждёт в соседней комнате. Туда попадём по вентиляции.
Алекс закатил глаза и начал сборы.
С тихим шелестом упала простынь с тела Дениз, девушка натянув рубашку, мини-юбку и босоножки на толстой подошве с удовольствием растрепала волосы и повернулась.
– Ты готов?
– Да, вполне, – Алекс кивнул. – Роскошно выглядишь…
– Благодарствую, – склонилась девушка, затем поправила узел на животе и двинулась к вентиляционной шахте. – Первым делом буду отмокать в ванной, – пообещала она сама себе, подтягиваясь и скрываясь уже по ту сторону стены.
Выразив фырканьем всё своё сомнение в таком исходе, кэп скользнул следом…
В кабинете полковника Дрейка Грея горел свет. Помимо принца Альберта, главы его личной безопасности, главы безопасности имперской семьи, на малом совещании, практически «по-домашнему», присутствовали ещё и два известнейших имперских карателя.
Дрейк Грей, хозяин кабинета, которого вызвали обратно. И Антуан Эшер. В том же самом звании, практически с теми же самыми полномочиями, мужчина сидел, то и дело поглядывая на часы.
Альберт покосился на полковника Эшера и хмыкнул. Причину спешки он отлично ощущал, и… ему было весело. Сенс отлично знал и о неприязни полковника Грея к коллеге, и о планах Тиана. Принцу было интересно, но – он молчал.
– Итак… – решил всё же перевести заседание в более быстрое русло Альберт. Как бы ему ни хотелось, но его самого ждала невеста, да и дел было по горло. – В самое ближайшее время принцесса Вивиана посетит Большой Имперский Театр и новую постановку на его сцене. Это будет закрытый показ только для неё и избранных ею придворных. Управление флаг-полковника Эшера, как эскорт моей сестры в её туре по Империи, обязуется обеспечивать безопасность вместо стандартной стражи, – видя удивлённый взгляд хозяина кабинета, принц пояснил. – Так как этот сектор и операции подобного рода в частности это ваше поле деятельности, полковник Грей, я счёл необходимым уведомить вас о таковой ситуации. Разумеется, за действия вашего коллеги и его подчинённых вы никоим образом не отвечаете. Ваших людей, кроме тех, кто участвовал в недавнем сражении за наш лайнер, я попрошу быть в другом месте, где потребуется их помощь лично мне. Все необходимые формальности уже улажены главой безопасности императорской семьи, так что от вас требуется только координировать действия ваших ребят…