– Как наши дела? – спросил он, потирая зверски болящую от удара того умника голову. В который уже раз он проклял свою идею нацепить на принцессу шлем.
Девушка отвлеклась от пульта управления.
– Ну, если опустить все нецензурные слова, которые очень хочется добавить к моей сентенции, то у нас дела очень паршиво…
– А подробнее? – Алекс упал в свое кресло, придвинув к себе свой пульт и вызывая веер экранов.
– Подробнее… Судя по остатку перехваченной записи, на территории этой милой базы был сам Кот. И уведя у него принцессу, мы ему откровенно… – Дениз фыркнула. – Нагадили. Не буду жеманничать, все-таки в отличие от некоторых с голубыми кровями, я не принцесса. А времени нет. Крейсер прикрытия стал космической пылью. Обе спасательные капсулы, которые отправились от корабля – уничтожены… Правда, под прикрытием электронных шумов и яркой вспышки от взрыва топливного реактора, проскочила ещё одна шлюпка. Так что думаю, большая часть команды, если не вся – спаслась. Зато на обратном пути нас засекли… и даже пару раз попали… Энергозапас на пятнадцати процентах, на хвосте три стандартных армейских разведочных катера пиратов. И нам надо срочно найти место, куда мы сможем приземлиться, чтобы «приятно» провести время, пока Молот не восстановит энергозапас. Я тебя порадовала?
– Вполне. Сожги пять процентов оставшегося запаса, чтобы им резко расхотелось нас преследовать и передай мне линию первого пилота… – говорил Алекс, стремительно проводя необходимые расчёты. – Нам едва-едва хватит запаса, чтобы сесть в подходящем месте… Вон на той планете есть колонии, там мы сможем переждать, пока Молот перезарядится.
– Колония? Там найдётся хоть одна гостиница? – задумчиво спросила Дениз, затем покосилась на Алекса. – У меня три вопроса.
– Думаю да. Я весь внимание, – ответил кэп, не оборачиваясь. Когда надо одновременно работать на двух сенсорных панелях, да ещё и управлять полётом, не до озираний.
– Вопрос первый. Что будем делать с принцессой? Вопрос второй. Что с тобой? Ты морщишься, словно от боли. Вопрос третий. У тебя желудок крепкий?
– Первое – я её вырубил и запер в каюте и не горю желанием выпускать. Если б не риск повреждения органов, предложил бы продержать её все время на этом препарате… Но – не судьба. Второе – схлопотал по голове, пройдёт. Третье – более чем.
– Пристегнул? Принцесску-то? – уточнила Дениз, формируя на экране какую-то малопонятную математическую конструкцию. – По поводу головы, надо будет зайти к Лонгвею сразу же после возвращения. Не забудь. Третье – замечательно!
– Пристегнул, – фыркнул Алексей. – Чтобы сразу не начала нам интерком обрывать…
– Это ты удачно её пристегнул, – промурлыкала Дениз. – Береги глаза. Сейчас мы устроим маленькое светопреставление.
Фыркнувший мужчина просто нацепил шлем, переведя необходимую для пилотирования решётку на внутренний визор. Закрывать глаза ему было банально некогда.
… На волнах эфира внутренней сети, связывающей пиратские катера, преследующие беглецов, шёл разговор на повышенных тонах.
– Почему нельзя сбить их и с концами?! – возмущённо разорялся кто-то. – Что это вообще такое? Какая-то пигалица сбежала, а за ней отправили чуть ли не три самых быстроходных и лучших катера! И ладно бы отправили, чтобы отомстить! Так нет же! Вернуть обратно.
– Утихни, – отреагировал кто-то с заминкой. – Поймаем.
– Босс, почему нельзя их пристрелить?!
– Кот не велел.
– А мы осторожненько!
– А потом нам «осторожненько», – передразнил женский голос, вмешавшийся в разговор, – снимут голову! Думайте, что говорите.
– Бакс!
– Простите…
– Я вам буду и «простите», и «осторожненько», – согласилась женщина. – Раз отправили нас, значит беглянка не простая. Просекаете истину?
– Бакс, да куда они денутся то отсюда?! Рядом только колония, но чтобы туда сунуться, надо быть полным психом! Двойной астероидный пояс невозможно пройти, не зная карты.
– Возможно, – уронила Бакс с усмешкой.
– Так это тебе возможно! Ты же не думаешь, что за штурвалом той малышки… правда, красивой малышки, но все же… Это одиночки! Явно! Просто решили перебить заказ Кота, вот и все!
– Хватит засорять эфир, – подытожила Бакс коротко.
И эфир начал постепенно стихать.
– Сейчас мы зажмём их в коробочку и все, – пробормотала женщина. Но начать стандартный манёвр пиратские корабли не успели.
Тот, кто сидел за штурвалом корабля, увозившего венценосную пленницу, неожиданно сошёл с ума.
Корабль буквально штормило, по странной изломанной траектории он носился вокруг пиратских катеров, дважды пройдя впритирку к их бортам. Открыть стрельбу или хотя бы активировать гравитационные захваты никто не успел.
Корабль неожиданно полыхнул… Словно перегорели защитные генераторы, и рухнул вниз.
Как раз в астероидный пояс.
А когда пиратские катера ринулись вниз, то ли, чтобы спасти, то ли, чтобы не дать сбежать, был активирован «подарок».
Семь малых вакуумных бомб оставили нехилые прорехи в корпусах катеров.
В эфире началась паника…
– Ты фанатка спецэффектов, – усмехнулся Алекс, снимая шлем и потирая голову. Устав от головной боли он просто приказал доспеху ввести себе уменьшенную дозу обезболивающего и принял управление. Распылять его на двух пилотов в астероидном поясе такой сложности было самоубийством.
Могучая, пусть и действительно красивая молотообразная туша катера взяла разгон. Управляемый умелыми руками корабль уверенно шёл сквозь смертельную ловушку. Немалую роль в успешности движения играла Дениз, которой досталась роль штурмана. Со столь низким энергозапасом и без адекватной схемы идти было действительно тяжело. Когда место стычки скрылось с глаз, Молот сбросил скорость и медленно начал пробираться, экономя энергию. – Кстати, у меня хорошая новость… там не просто колония, там несколько городков…
– Действительно хорошая новость! – обрадованно сказала Дениз.
– Угу… Я посажу нас между городами, там довольно удачная скалистая местность и есть место с довольно густой растительностью… нам подходит только одна полянка, но, зато, Молот не будет видно извне. Включай активную и пассивную маскировку, входим в атмосферу…
– Сколько будет до ближайшего города? – уточнила девушка, настраивая одновременно с разговором несколько уровней маскировки.
– На том, что у нас есть из атмосферного… – мужчина прикинул. – Не спеша – порядка часа. Если гнать на пределе – с полчаса.
– Ясно. Я искренне надеюсь, – вздохнула она неожиданно. – Что мы найдём хоть что-то толковое. Иначе принцесса…
– Просидит в каюте под замком…Ты представляешь, что будет, если её выпустить? – Алекс скрипнул зубами, пытаясь выйти на необходимую траекторию. Повредить при такой посадке Молот он бы не смог никак, но вот лишний шум им был не нужен. – Зар-раза… Шарахни по подсвеченным деревьям из малых пушек ближнего боя… иначе они нам в двигатели залезут…
– Окей, – Дениз аккуратными выстрелами срезала стволы практически под корень. – Готово.
– Спасибо… Все, сели… – перевёл дыхание Алекс, откинувшись в кресле, когда «ноги» шасси мягко приняли на себя немалый вес Молота. – Два процента энергии осталось… Ну что, отправляю генераторы в перезагрузку?
– Отправляй. Я переодеваться.
– Ладно, – Алекс занялся процессом перезарядки. – Я запущу процесс и тоже переоденусь. Броня нам сейчас будет не нужна… – Выведя таймер на основной экран, он с хрустом потянулся.
– Броня привлечёт к нам лишнее внимание, – наставительно заметила Дениз. Потом засмеялась. – Кэп. Нашу спящую красавицу спящей в машину закинем или будить будешь?
– Спящей. Я хочу максимально мало с ней контактировать, – фыркнул кэп, встав.
– Ой, ой, ой! Такой блистательный каратель испугался молоденькой девушки? – с насмешкой спросила девушка, задержавшись на пороге.
– Скорее я боюсь, что просто её пристрелю, – буркнул Алекс, нагоняя напарницу.