Капитан ушёл. Есть он всё же хотел, так что лазанья пошла хорошо. Заодно обновил запасы во фляге и только потом двинулся на поиски машины.
Как оказалось, охранники к особняку подъехали почти вплотную. Машина стояла на углу, около домика обслуги. Дениз, сидела на корточках, и вместо того, чтобы связываться с полковником Греем, что-то очень внимательно слушала.
Заметив подходящего Алекса, она улыбнулась.
Только улыбка получилась очень вымученной и пожалуй даже испуганной.
– А проблемы у нас продолжаются, – сказала девушка негромко.
– Что там? – насторожился Алекс
– Мы умудрились разорить любимое казино Кота, – с немалой долей вины прозвучало от Дениз. – И с тем учётом, что принцессу и тех, кто её украл, до сих пор обнаружить не удалось, Кот повелел превратить в муку тех, кто обидел его любимую игрушку. На планете уже приземлились шесть кораблей. И поисковые группы уже обшаривают призовые дома. Насколько мне удалось услышать, две группы отправлены сюда…
– Погано… надо валить к Молоту, там хоть отбиться сможем, если энергии мало…
– Энергии… почти девяносто четыре процента. Нам хватит и на связь с полковником и на то, чтобы смыться отсюда, – практически тут же отозвалась Дениз, нервно озираясь. – Ты ничего не слышишь?
– Нет.
– Машины. Две. Под прикрытием чего-то летающего… Кажется, у нас гости. Алекс, ты за арсеналом. Я за принцесской!
– Ок. Где встречаемся? – Алекс подобрался, включая устройство связи с Дени.
– Внизу, у гаража через две минуты, больше времени у нас нет.. Поедем на том каре, на котором ехали из казино! Он будет быстрее и манёвреннее. Хотя щиты там нулевые.
– Хрен с ними со щитами. Все, до встречи, – мужчина сорвался с места. Ему предстояло преодолеть большее расстояние и прихватить весь арсенал.
Дениз отправилась к дому, идти по лестнице времени не было, и используя щели в кирпичной кладке особняке, девушка забралась в спальню принцессы, через окно. Постояла мгновение, преображаясь.
– Ваше величество, просыпайтесь, – тряхнул довольно невежливо Вивиану за плечо встревоженный и растрёпанный Дэн. – Приключения продолжаются. Вы умеете водить аэромобиль?
Открыв глаза, принцесса некоторое время изучала лицо над собой, потом моргнула, вырываясь из-под власти сна.
– Мне было запрещено к ним даже приближаться.
– Леди, я не спрашиваю, запрещено или разрешено. Я спрашиваю – вы умеете?
Принцесса кивнула, села на кровати.
– Мне нужно полчаса, чтобы привести себя в порядок, – пропела она, разглядывая свою короткую ночную рубашку, которую нашла в гостевом шкафу, в спальне.
– На это, леди, – оскалился Дэн. – Нет времени.
И прежде чем Вивиана успела хоть что-то сказать, она, словно куль с картошкой, была перекинута через хрупкое мальчишеское плечо. Сдёрнув с кровати одеяло, Дэн замотал принцессу в него сверху и выпрыгнул в окно.
Мягко приземлился и бросился к гаражу, около которого уже стоял приготовленный аэромобиль.
Гул моторов стал уже слышен даже обычным слухом.
Алекс вылетел к машине на миг раньше парочки. Он просто выпрыгнул в окно.
– У нас секунд сорок форы.
– Маловато будет, – подытожил Дэн, усаживая Вивиану за руль и протягивая ей ключ. – Прошу леди.
– Куда хоть ехать?! – возмутилась принцесса, пока Алекс и Дэн на заднем сидении аэромобиля готовились к оружейному фейерверку.
– На северо-восток. – Алекс кинул на переднее сидение небольшой плоский навигатор. – Там все указано…
– Ладно, – пожала плечами Вивиана. – Держитесь крепче, я вожу плохо. Постоянно путаю, газ и газ. Тормозить в общем-то не умею. А так… и повороты хорошо держу и…
Аэромобиль рванул с места, и принцесса не договорила.
С заднего сидения послышались резкие хлопки выстрелов…
Погоня началась.
А спустя минут сорок, падая в кресло штурмана, Дениз поправила взъерошенные волосы и выдохнула, с трудом разжимая сведённую практически судорогой челюсть.
– Больше никогда, – поклялась она, запуская разгон двигателей и включая первое защитное поле. – Я больше никогда не буду считать принцессу просто красивой балбеской, и больше никогда не сяду с ней в одну машину!
– Ты её главное тут до пульта не допускай… – пробормотал Алекс, падая в кресло первого пилота и начиная процедуру старта и герметизации. Про то, что стараниями принцессы они раза два чуть не вылетели из «гнезда» он решил промолчать.
Благо напарница сама это отлично осознавала.
Хотя, оба капитана не могли не признать, что только сумасшедшая езда принцессы не дала преследователям превратить их в решето.
Нет, сами они тоже стреляли с привычной для себя точностью, а значит – почти стопроцентной точностью, но непредсказуемые выверты машины привели к тому, что каждый раз все до единого залпы оружия, а, в конце концов, пираты перешли даже на гранатомёты, ложились мимо.
– Пульт, это моя прерогатива! А в данном случае, моя прерогатива оружие. По крайней мере, счастливая принцесса закрылась в каюте и, по-моему, – бросила Дениз взгляд на сенсорные экраны, в которых отображались физические параметры, – она прыгает на кровати.
– Пускай прыгает. Гравикомпенсаторы работают, все остальное уже тоже, так что если нас не подобьют, даже на разгоне она не заметит рывка, – пальцы Алексея метались по сенсорам, настраивая связь с полковником. При этом второй рукой он управлял полётом.
– Не отвлекайся, – попросила Дениз, готовя к бою оружия. – Я очень тебя про…
Голос девушки оборвался.
– Алекс…
Спросить, что случилось, капитан не успел.
Просто потому, что в следующий момент по Молоту ударил строенный залп из трёх боевых катеров, ожидающих их в астероидном поясе.
В своём кабинете флаг-полковник Грей сидел с сигарой и бокалом коньяка. Хотя он и старался этого никому не показывать, он всё же волновался. Связи с Молотом не было уже давно, с того момента, как был уничтожен сопровождающий крейсер. О судьбе дочери, Алекса и принцессы ничего не было известно, но он ждал. Ждал он, и его линкор был в полной готовности к старту.
Не только присутствие дочери влияло на решение лететь туда лично да ещё на своём Драконе, а ещё и то, что на Молот явно бросят лучшие силы, и смести их надо будет очень быстро. Катер, конечно, был очень мощным и бронированным, но против полноценных космических кораблей мощнее корвета он мало что мог противопоставить…
Внезапно «ожила» панель терминала. Пришёл вызов по дальней связи. Сигнал был зашифрован личным кодом Молота, так что сомнений быть не могло – свои. Спешно активировав связь, он вывел изображение панель.
– Как вы? – спросил он, увидев лицо Алекса.
– Хреново. Кошак драный не хочет отставать – его головорезы нас нашли и очень хотят убить. К сожалению – близко к успеху… – прорычал кэп, при этом успевая управлять Молотом. – В общем, полковник, либо вы нас забираете, либо нас тут размажут… Пока тут только мелочь, но Дени перехватила их передачу – сюда идёт что-то посерьёзнее корветов. Что – без понятия, но нам хватит и пары фрегатов, от одного мы ещё можем побегать, но не от пары и более.
– Понятно. Держитесь, мы скоро будем, – полковник не стал растягивать беседу и оборвал связь. Нацепив заушную гарнитуру, он вызвал своего помощника на линкоре. – Начинай процесс старта. Мы прибудем через десять минут, и сразу должны рвануть к Молоту. Его маячок включён. – Не дожидаясь ответа, Дрейк спешно вызвал личный транспорт и отправил сообщение Альберту. Хотя он ещё даже не вылетел на помощь своим, принца следовало известить о том, что они нашлись.
Вихрем пролетел флаг-полковник по базе, а затем и по военному космопорту. Линкор базировался на орбите, а туда попасть можно было на кораблике класса «атмосфера-орбита».
Спустя несколько минут тяжёлый линкор «Стальной Дракон» взял разгон в точку встречи с Молотом, на ходу готовя свои ужасающие башни к бою с пиратами…
Принц Альберт спешно двигался к своему кабинету. Паникёр-секретарь, получивший сообщение по закрытому каналу на имя принца, немедленно вызвал своего повелителя и для этого были причины. Передать что-либо закрытому каналу можно было только в одном случае, если кто-то добровольно передал коды доступа. Закрытым каналом пользовалась только имперская семья.