– Не ересь. Официальная легенда.
– Маразм… какому клиническому идиоту это пришло в голову и с какой стати?
– Ну, официальной пропагандой занимается специальный отдел имперских карателей. С какой стати, – Лонгвей задумался. – Да я даже не знаю, как тебе сказать.
– Прямо. Я пока не понимаю, с чего весь этот маразм…
– Ну, – доктор замялся. – В общем-то, женить тебя на ней не женят. Но официальный роман… придётся изображать.
– А не пошли бы они всей шоблой на три буковки? – зло прорычал Алекс.
– Штурм-капитан Рэд, – на этот раз в голосе Лонгвея зазвучал металл. – Ты имперский каратель. Ты стоишь на страже этой империи. И если надо, то ты будешь изображать из себя счастливую, беременную тройняшками жену, а не офицера элитного подразделения, спасшего прекрасную девушку.
Алекс фыркнул.
– Я об этом с полковником потом поговорю, – мужчина покачнулся, понимая, что его тянет в сон. – Увидимся, когда снимешь повязку, док… – хмыкнул он, позволяя препарату себя отключить.
Лонгвей покачал головой.
– Говорить не о чем, штурм-капитан. Или ты выполняешь правила и служишь Империи, или приказ для тебя ничто, лишь пустые слова. Другого выхода у нас в отряде не бывает…
Планетой уже плотно владел поздний вечер, перетекающий в ночь, а принц Альберт сильно задержался в особняке, отведённом дип-корпусу. Будучи уже довольно уставшим, а так же не имя никакого желания тащиться ночью во дворец и слушать нытье советников, принц занял те самые апартаменты, где проживали Алекс и Дениз. Апартаменты лишённые всякой прослушки и слежки.
Уже направляясь с улицы через дом к своей комнате он знал, что там его ждут. Знал кто, примерно ощущал – зачем. Ночной гость, а точнее, гостья, не скрывала своих целей.
Не стуча, он бесшумно открыл дверь и вошёл в комнату.
– Доброй ночи, – поздоровался Ал, закрывая и запирая дверь.
– Доброй, – отозвались с кровати, хрумкая яблоком. – Насколько мне известно, вы опять не успели не то, что поужинать, но даже перекусить, ваше величество. Горячий ужин на столе. Считайте, что протащила контрабандой. И уж, простите, я не удержалась и утащила яблоко от вашего позднего ужина. Уж безумно оно красиво выглядело, хотя и выбирала я его для вас.
– Давай без церемоний, – Альберт вздохнул. – Мы одни.
Принц окинул взглядом свой ужин, сел в кресло у стола и взял тарелку, вяло ковыряя содержимое вилкой. Есть он хотел, но визит Дениз был куда интереснее.
– Раз мы одни, Ал, – девушка рухнула на спину, закрывая глаза. – То сначала поешь, иначе твоя драгоценная невеста потом мне снимет скальп, благо у неё скоро будет масса возможностей для этого.
– Поесть я могу и слушая тебя, – хмыкнул принц, все же берясь за еду. – Спасибо, кстати, за заботу.
– Не за что… В конце концов, имею я право позаботиться о несостоявшемся сводном брате?
– Имеешь. Итак, вещай.
– Вещаю, вещаю, – вздохнула Дениз. – Ты был прав. Не все так просто с нашей милой принцессой Вивианой. Совсем не просто.
– Стукачок сей мил-человек? – спародировал принц фразу из одного безумно старого фильма. Вот в такой обстановке он позволял себе очень многое… потому и ценил моменты «свободы».
– Не сказала бы, что стукач. Подозреваю, – перевернулась на живот девушка, – что тут замешена любовь.
– Дальше?
– Сам понимаешь, выяснить, кто именно её таинственный возлюбленный и любовник с кучей дурных привычек – невозможно. Я все-таки ей не подруга. Но… если ты прав, то если мы будем постоянно её «пасти», то сможем выяснить, кто он.
– Можно бы, конечно, просто грубо её отсканировать… но это не наш метод… – пробормотал Ал.
– Не получится, я проверила, – задумчиво проведя указательным и средним пальцами по губам, Дениз вздохнула. – Знаешь, что у меня на губы выходят контакты сканирующей бионики?
– Знаю, разумеется.
– Я её просканировала. Точнее, вначале Алекс засек, что у неё стоит бионика. Когда она разволновалась, её узоры очень чётко проявились. А потом я её просканировала. И сделала вывод, её мысли нам не доступны. Можем получить их только в одном, самом грубом и примитивном случае. Если будем пытать её тело.
– Не пойдёт.
– В том то все и дело. А тот ментальный паразит, который защищает её сознание, не позволит нам её считать. Вот и остаётся, – поморщилась девушка. – Идти косвенным путём. Княгиня не подведёт. Тиан уже принял со смирением свою долю. Его фрейлина и возлюбленная готова на все, чтобы нам помочь. Слабыми и … не прогнившими, но ненадёжными, остаются здесь три звена. Капитан Рэд. Полковник Грей. И твой отец.
– Удивительно слышать от тебя упоминание об Алексе в двойной «тональности»… И почему эти три звена не надёжны? – принц «дирижировал» вилкой с каким-то грибом на ней.
– Опять твоё восприятие, – закатила глаза девушка. – Я его люблю, – просто и буднично сказала Дениз спустя мгновение. – Но он новичок в имперских карателях и я не уверена, что он сможет выполнить приказ, каким бы странным он не был. Я не уверена, что он сможет добровольно спуститься на дно этой бездны с политической грязью… Отец. Сам знаешь. Он слишком честен, слишком прям. Ему не объяснишь, что мы подозреваем в ненадёжности не кого-то другого, а принцессу императорского дома. Да ещё и не имея для этого достаточных улик. Слово принца – тайной гончей империи, главы имперских карателей, ему будет здесь недостаточно. Тоже самое касается и императора. Дочь его любимой сестры… Как же. Не поверит. Ты ощущаешь это сам в их мыслях, не так ли? Мы так слепы к тем, кого любим…
– Любишь, но злишься, – улыбнулся невесело Альберт. – Ощущаю… Ты ведь слышала о нападении на Лиз? После того, что там было, я стал сильнее… теперь я вижу и ощущаю очень многое. Отец великолепный правитель… мудрый, справедливый. Но в отношении Ви он слеп и без самых веских улик не поверит. По поводу твоего отца – разберёмся. А вот с Алексом… Кому-то из нас с тобой с ним надо будет поговорить. Лучше – обоим. До того, как он узнает о задании… – прислушавшись к чему-то, слышимому только ему, принц поморщился. – Теперь уже до того, как ему это поручат официально… у Лонгвея слишком длинный язык…
На губы Дениз выползла грустная мудрая улыбка. Улыбка человека, который успел увидеть слишком много грязи.
– Ал. А может не будем ничего говорить? Честность хороша не везде. Он вначале должен сделать свой выбор. По какой дороге он пойдёт. Что для него – важнее. Если он будет знать, что он может получить и то, и другое, то это не принесёт пользы. Пусть даже он потом меня не простит, одним шрамом больше, одним меньше – не важно. Главное, чтобы он сделал выбор. Он Имперский Каратель, страж особого списка, у которого руки по локоть в крови и грязи. Или он гвардеец, для которого долг и честь превыше всего.
– А если он выберет третье? Тебя и посыл всей службы в одно место? Этот может…Порода… – хмыкнул Ал. Отставив тарелку, он перебрался на кровать к Дениз. Просто сел у изножья, опершись спиной о бортик, и посмотрел на девушку.- К тому же… ещё это награждение чёртово не вовремя.
– Вот про награждение мог бы и не говорить, – взъерошила свои розовые волосы девушка. – Идеальный шанс убить разом всех… подозреваю, кроме принцессы. И получить законно трон Империи.
– Ай, меня не это волнует… Отец же со своими Белыми притащится все же…
– Пускай притаскивается, – отмахнулась Дениз. – Не придётся беспокоиться за его шкуру. А вот о тебе… Придётся позаботиться, как следует. И о принцессе, чтобы не уволокли перед самым важным мероприятием года, её же свадьбой. Ты уверен, что жених в курсе, какое ему досталось сокровище, а сама Вивиана не взбрыкнёт в последний момент?
– Жених там такой, что её и в бараний рог скрутит и вышивать заставит… а она… она смирится, если мы нигде не лажанем, – Альберт хмыкнул. – А за меня можешь не беспокоиться… мне по этому церемониалу надлежит быть подле отца. Белые же официально охраняют не только его, но и всю семью… хотя, карателей и заслуженных вояк там будет ох как немало…
– Сам знаешь. Каратели за тебя костьми лягут…