– Тебя? – предположила Дениз, лукаво улыбаясь.
– С чего бы?! – теперь мужчина был просто в шоке.
Девушка засмеялась.
– Ну как же! Ты сам причислил себя к когорте дураков. А кто знает, что дураку в голову взбредёт?
– Ах ты… – возмутился Алексей и поспешил поймать вредную девчонку.
Мгновенно кошкой взобравшись на шесты, Дениз устроилась между ними на шпагате, зацепившись ладонями за страховочный трос, который свисал вниз.
– Я, я.
– Хватит убегать! – мужчина немедленно забрался следом, протянул руку, чтобы поймать, но не успел.
– Я не убегаю, – оттолкнувшись от шеста ногой, Дениз рухнула вниз на страховочную сетку, сгруппировалась, спружинила и спрыгнула уже на пол.
– А что ты делаешь? – Алекс повторил её маневр.
– Тренировка у меня, – засмеялась в голос девушка. – Тре-ни-ров-ка! Чем ещё можно заниматься в спортивном зале?
– Многим. Но я тебя все равно поймал, – мужчина обнял её за талию, прижимая к себе.
– Ну, допустим.
– И мне полагается награда! – лукаво прошептал он.
– О! Надо же, а я и не знала, что за поимку девицы против её воли, ещё и какая-то награда положена!
– Ну, предположим, не против воли… но награда положена!
– Как это не против воли? Ты меня преследовал? Преследовал! В угол загнал? Загнал! Значит, что получается? Против воли!
– А то ты не поддавалась? – подмигнул ей мужчина.
– Я? Э… Это спорный вопрос, для решения которого я требую сбора консилиума!
– Дени… – начал Алекс, но ответить девушке не дал. Он просто запечатал её губы поцелуем.
Мысленно засмеявшись, Дениз обвила руками шею напарника.
Мир в одной очень непростой команде был наконец-то восстановлен.
Сквозь распахнутые балконные двери в комнату принцессы врывался свежий ветер.
Трепал длинные портьеры, игрался с кисточками на ламбрекене, скользил нетерпеливыми жадными порывами вдоль балдахина кровати – шатра и вновь двигался к окну.
Больше ветру-проказнику поиграть в спальне принцессы было не с чем. Принцесса, предпочитающая роскошь, кое-где граничащую с вульгарностью, при обстановке спальни руководствовалось странной, не характерной для себя аскетичностью.
В комнате, средних размеров, были два огромных окна-арки, арочный проем на балкон, на котором стояли плетёный столик и два кресла.
И окна, и балконный проем были прикрыты специальными силовыми сетками от насекомых, затем тюль и темно-фиолетовые портьеры. Кровать, с балдахином в виде шатра, стояла в углу комнаты. Темно-синий бархат был расшит серебристой нитью в виде звезд и самых красивых и известных созвездий.
На полу был белоснежный ковёр… и все.
Из комнаты выводила помимо балконной, только одна дверь, вниз на лестницу, в кабинет, библиотеку, гардеробную, туалетную комнату и прочее.
Попасть в комнату к принцессе можно было соответственно только по лестнице. А внизу стояла охрана.
В солнечное утро, когда Император вернулся в столицу, Вивиана заедала свою грусть фруктами и шоколадом.
Графин с холодным гранатовым соком стоял у кровати на маленьком подносе. Девушка зачиталась какой-то книгой и не заметила, как брызнул соком персик в её пальцах, запачкав не только бельё на кровати, но и оставив сладкие потеки на ключице и на руке от запястья до локтя.
Из этого своеобразного транса девушку вывел мягкий знакомый стук. Только один человек мог пройти сюда без грохота охраны и без лишнего шума. Её двоюродный брат Альберт, первый наследник трона. И именно в его традиции было тихо стучать в дверь, игнорируя интерком.
– Входи, Ал, – отозвалась девушка, перелистывая ещё две страницы, чтобы узнать, чем дело закончится.
Ал открыл дверь ровно настолько, чтобы заглянуть и окинуть взглядом девушку, на которой практически не было одежды по случаю жары и её присутствия в своей комнате.
– Я не один, не возражаешь?
– Прости? – отвлеклась девушка от книги в руке, поднимая голову. – Ты что-то сказал?
– Говорю не один я, Ви. Так встретишь или хоть простынку накинешь?
Убрав под кровать книгу в ярком красочном переплёте, девушка лениво зевнула, слизнув сок с запястья.
– Жарко… Не буду одеваться.
– Окей… – Ал вошёл полностью. – Познакомься. Генерал Дмитрий Рем.
Вошедший мужчина был не стар, ему, наверно, не было и тридцати. Приятное, мужественное лицо, в обрамлении великолепных каштановых кудрей с ранней сединой, могло принадлежать только человеку с несгибаемой волей. Ноги скрывали форменные брюки и дорогие туфли, на подтянутом торсе была сетчатая майка, выставляющая на обозрение развитые, но не перекаченные мышцы. Мужчина имел широкие плечи и сильные, но при этом не грубые руки… Точнее – руку. Левая рука генерала Рема была механической, начиная почти от шеи, и мужчина не счёл нужным использовать синтеплоть, чтобы скрыть увечье. Люди военные иначе относились к таким вещам. Для них командир, возвращавшийся после ранений в строй – лишний повод слушать его команды внимательнее.
И все же протез не портил образ, а только дополнял картину мужественного человека, добывшего звание своей отвагой, умом и силой. А ещё было в его зелёных глазах что-то… завораживающее, не считая нескрываемой силы.
Вивиана гибко выпрямилась на кровати, зевнула, прикрыв ладонью губы, окинула взглядом мужчину, явно его с кем-то сравнивая.
– Добрый день, генерал.
– Добрый день, принцесса… – глубокий баритон мужчины как нельзя удачно вписался в общую картину. Генерал тоже окидывал девушку взглядом, словно изучая.
– Мы так и будем на пороге, или сиятельная леди изволит пригласить гостей? – подмигнул Вивиане Ал.
– Ну, вы можете, конечно, пройти. И даже устроиться на балконе. Ну, или занести кресла в комнату. Как вам будет удобнее. Но если вы позволите, то я подниматься не буду.
– Так уж и быть, – Ал сделал знак генералу, и они перенесли кресла в комнату. Когда мужчины заняли свои места, Альберт внимательно посмотрел на Вивиану. – Ви, так уж получилось, что этот человек здесь не просто так…
– У тебя просто так никогда ничего не бывает, – опять зевнула принцесса, потерев кулачками глаза.
С Императором перед его отъездом они просидели до семи утра, и теперь девушку откровенно клонило в сон.
– Бывает, но редко и тайно, чтобы не разрушить имидж. Познакомься, Ви, со своим будущим супругом… – закусил губу Альберт.
Генерал Рем на этих словах провёл правой ладонью по лицу, изначально закрыв ей глаза.
– Сообщил… – пробормотал он, добавив мысленно: «Такта у тебя как у тиранозавра!»
– Прости? – улыбнулась девушка. – Это какая-то шутка?
– Нет, сестрёнка, это факт… – вздохнул принц. Он и сам понял уже, что сказать можно было бы и по-иному но…
– Какой факт? Что за факт? Дядя ничего мне не говорил по поводу свадьбы и будущих мужей. Ты ошибся? Не так ли? С чего бы мне выходить замуж за абсолютно незнакомого мне мужчину? – ещё не желала соглашаться с чем-либо хозяйка комнаты.
– Ты прекрасно знаешь, что когда вы вместе отдыхаете, он забывает о делах… А по поводу не знакомого – это поправимо, но такова участь всех членов императорской семьи.
Вивиана нахмурилась, потом пожала плечами, упрямо скрещивая на груди руки:
– Отказываюсь.
– Ви, ты ведь не маленькая и знаешь, что мы, все мы – лишены права выбора.
– Не припомню, чтобы ты был лишён права выбора, – холодно ответила девушка. – Ты невесту выбирал сам. По любви. Что первую, что вторую, – наморщила нос Вивиана. – Мой ответ ты услышал. Так что будьте любезны, оба покиньте мою комнату.
– Ничуть. Мне ткнули пальцем и сказали – женишься на ней. И все.
Генерал Рем же, просидевший все время молча, вдруг скупо усмехнулся. Но – опять промолчал.
– Я отлично знаю, – прошипела принцесса, начиная мало-помалу терять над собой контроль, – как именно и в кого именно тебе ткнули пальцем. А теперь, из моей комнаты, исчезни.
– Ви-Ви… – вздохнул Альберт, поднимаясь. А Дмитрий совершенно спокойно продолжал изучать взглядом принцессу.