– Наоборот? – повторила девушка. – А… ну наоборот ещё куда ни шло. Наверное… – словно решила что-то она сказать, потом покачала головой. – Я пойду.
– Я провожу, – не то предложил, не то поставил перед фактом девушку генерал.
Принцесса взглянула на мужчину, и уголки нежных губ дрогнули.
– Ну, проводи, – согласилась она лукаво. «Пока можешь», – подумала при этом Вивиана с оттенком горечи.
– Пойдём, – Рем встал и подал человеческую руку девушке. И она спокойно её приняла.
– Ты на удивление покладиста, – хмыкнул Дмитрий, двигаясь с девушкой в сторону нужного хода.
Принцесса не ответила… Просто благосклонно улыбнулась. По дороге к её покоям больше ничего не произошло, и двери спальни благополучно закрылись за девушкой…
…Будущий Император сидел в своём кабинете, том самом, который не так давно показал невесте, и изучал документы. Во дворце было шумно из-за скорой свадьбы Вивианы. А Алу хотелось тишины, покоя, и чтобы истеричные помощники не лезли под руку.
Принц изучал документы государственной важности, но взгляд то и дело падал на папку с золотой лентой. Официальные документы по будущей свадьбы Наследника Империи. На гладкой поверхности папки стояла дата торжества и гриф секретности. О том, какие меры безопасности будут на этом торжестве, имел право знать только глава Карателей.
Ал не боялся свадьбы – он любил Лиз и не видел для себя иной супруги. Но все равно это было для него неожиданно… без согласований – просто постановка перед фактом.
Мысли принца прервал тихий стук в дверь. Поскольку о кабинете знала только одна живая душа, то сомнений в том, кто именно мог потревожить будущего Императора не возникало.
– Входи, – в голосе, в глазах и на лице у Альберта появилась улыбка. Все же княгиня обладала изумительным талантом – она приносила ему покой. Не важно, что она делала, но если она была рядом, Ал мог собраться и делать дело.
Вначале в проёме появилась встрёпанная макушка.
– Точно-точно можно? – кокетливо уточнила Елизавета.
– Нужно! – Ал указал девушке кивком на диванчик.
Войдя в комнату, княгиня в костюме для верховой езды, покачала в воздухе плетёной корзиной с плотно закрытой крышкой.
– Сдаётся мне мой будущий супруг, что вы себя опять забыли покормить! Я решила срочно исправить это упущение и закинула вам совсем немного еды.
– Ну… да, я совсем от рук отбился… – Альберт откинулся в кресле… а взгляд все равно раз за разом падал на папку. Он не знал, как сообщить ей, что за них уже все решили. Что государственные задачи в очередной раз были поставлены выше двух человеческих судеб.
Впрочем, сообщать ничего не пришлось.
Княгиня подойдя к столу, сдвинула папку в сторону, мельком взглянув на неё и открыла плетённую крышку. По кабинету поплыл запах имбиря.
– Я решила, что лучше всего подойдёт мясо с чесноком и имбирём. На гарнир спагетти. Вино внизу. Безусловно, фрукты и два вида салата. И все это ты должен съесть.
– Даже не притронусь, если моя бесподобная невеста не соблаговолит разделить со мной трапезу… – принц посмотрел в глаза девушке, едва сдержавшись, чтобы не подсмотреть её мысли. Только не её…
Елизавета помотала головой.
– С тем учётом, что до нашей с вами свадьбы меньше двух месяцев, мне временно придётся сесть на диету. Иначе платье, которое начали готовить ещё пару месяцев назад, не сойдётся у меня на интересных местах.
– Значит, сей дивный обед пропадёт… потому как негоже принцу нарушать слово… – Вздохнул Ал.
– Не могу этого позволить! Придётся… обделить тебя на фрукты и на заначку шоколадного мусса внизу корзины, – девушка рассмеялась, потом наклонилась к жениху, коснулась его губ своими губами дразнящим поцелуем и тут же отстранилась. – Но мясо со спагетти и салаты будут твоими.
– Ты знаешь, что у тебя нет совести?
– Откуда у меня её взяться? Приличным девушкам из хороших семейств такое качество не полагается!
– Это ты так думаешь… – Ал вздохнул и занялся едой.
Княгиня, вытащив самое румяное яблоко, устроилась на краю стола принца. По губам девушки бродила мечтательная улыбка.
И только после того, как Альберт поел, она вновь возобновила разговор.
– Значит, из свободных денёчков без присмотров папарацци у нас осталось всего ничего. Рубежом будет свадьба принцессы, которая тихая и малозаметная состоится через три дня в космосе… Чтобы потом молодые сразу же могли отбыть домой. Ведь именно там, как я понимаю, будет объявлено о дате нашей свадьбы?
– Не-а… ещё пара дней будет. А вот потом… я замуруюсь здесь.
– Мечтатель, – укорила Елизавета. – Так тебе это и удастся.
– Пущу слух, что отбыл на ревизию вооружённых сил.
– И папарацци ломанутся следом.
– Так их туда и пустили.
– А мне что прикажешь? – нарочито плаксивым голосом уточнила княгиня. – Сопровождать тебя я не смогу, пусть даже ты и будущий… муж.
– Ну почему же… В любом случае, это будет позже.
– Позже, позже, – согласилась Елизавета. – Кстати, что днём был за переполох такой интересный?
– Ты о чем?
– Я о перестрелке.
– А…это… – вздохнул принц. – Кот видимо исповедует принцип «не мне, так никому».
– Кот? Он что… пытался убить принцессу?! – округлился в изумлении ротик девушки.
– Ну, а кто ж ещё? Хорошо охрана не подкачала… да и Дмитрий вовремя подоспел.
Княгиня задумалась.
– Слушай. Тогда тут что-то не складывается…
– Что именно?
– Даже если отринуть романтические чувства, принцесса до сих пор может быть полезна Коту. Так почему он приказал её убить?
– Полезна? Каким образом? – Ал покачал головой. – К тому же не верю я, что он к ней что-то испытывает. А вот опасна она для Кота быть может…
– Чем она для него может быть опасна? – удивилась Елизавета, не став настаивать на своих словах. Хотя её женская интуиция и говорила упрямо, что что-то здесь не так.
– А тем, что все меры защиты надо обновлять. Скоро они рухнут, и я узнаю все, что знает Ви. А обновить ему никто не даст. Рем ни одну блоху даже близко не подпустит.
– Ты думаешь, Ви знает что-нибудь интересное?
– А стал бы он за ней охотиться, если бы это было не так? – хмыкнул принц.
– Не знаю, не знаю, – задумчиво повторила Елизавета, затем поднялась, взглянув на часы. – Ал, мне пора. Занятия начнутся через сорок минут. А до ипподрома ещё ехать…
– Приятных катаний, – пожелал Альберт. – До встречи вечером…
Послав воздушный поцелуй, Елизавета скрылась в коридоре, оставив принца одного.
А тот, ещё немного посидев, вернулся к государственным делам…
В комнате было прохладно.
Система регулирования климата внутри комнаты сбоила. Впрочем, в этот раз принцессу это не огорчало. Лёжа в комнате на кровати она смотрела в потолок пустым взглядом и думала о том, что в её жизни все получается через одно место.
И началось все с того, что первой любовью принцессы Вивианы… был император. Потом, со временем ей удалось убедить себя в том, что это детская восторженность, детское обожание, что она перенесла свои чувства к отцу, который погиб очень рано на Императора, но помогало мало.
Детская любовь переросла во взрослое благоговение.
Принцесса настолько любила Императора, что как клещ вцепилась в его суррогат. Мужчину, похожего на него. Внешностью, образом мыслей, образом действий. В Кота.
Они познакомились все на той же рыбалке.
Частная рыбоводческая ферма, где Император и Ви проводили редкие совместные рыбалки, была популярным местом. Единственный раз, когда принцесса выбралась туда одна в приступе меланхолии, стал последним. Потому что именно там она познакомилась с Котом.
Они столкнулись на аллеях вишнёвого парка, и в первый момент в темноте Вивиана приняла его за Императора. Потом поняла, что обозналась, но нашла в нём замену. Такую же замену, как Кот нашёл в ней самой замену своей жене.
– Что любовь с людьми делает, – вздохнула девушка, резко садясь и глядя на мужчину, шагнувшего к ней из темноты.