— Какая теперь разница?
Илья вздохнул и закрыл глаза.
— Все настолько плохо?
— Чем больше об этом думаю, тем хуже оно выглядит...
— Неужели ничего нельзя сделать?
Болезненное выражение на лице парня добило Арияну. Все было не просто плохо. Все было очень плохо. Нет, даже еще хуже. Ну вот, снова слезы на глаза наворачиваются.
Илья молчал, а потом вдруг устало проговорил:
— Послушай, прости меня. Я не совсем справедлив к тебе. В общем, я совсем не справедлив. Все это — моя, и только моя вина. Я тебя привел сюда. И я за тебя в ответе. Конечно, если бы не вмешался в церемонию, все могло бы быть иначе, но, с другой стороны, могло быть и намного хуже. Поэтому... прости.
Арияна виновато улыбнулась. После его слов легче не стало. Все беды из-за глупости! Глупость за глупостью... А тогда ей казалось — может помочь, ведь она слышала, что...
— Я слышала разговор этого типа, потому и следила за ним...
Илья нахмурился и, приподнявшись на локте, глянул на девушку.
— Что именно ты слышала?
— Их было двое, разговаривали на универсале. Та ведьма, которая натравила на меня волка в лесу, Зарина, она работает на них. Что-то ищет по их приказанию, не знаю, что именно. Собственно, мне показалось, они сами не знают толком, что ищут. Этого я не понимаю. Еще они упоминали тебя и бабушку твою. Ведь ее зовут Яга?
Парень только кивнул.
— Они следили за тобой. Вернее, один из них.
— Сегодня?
— Сегодня? Нет, кажется, нет. На прошлой неделе.
— Было дело...
— Говорили о каких-то Стражах. Кто они такие?
Ответа не последовало, Арияна вздохнула.
— А потом я услышала этого у прилавка. Он хотел...
— Купить старинное украшение?
— Дальше ты знаешь не хуже меня...
В полном молчании прошло минут пять. Арияна совсем отчаялась что-то услышать.
— Неужели ты даже теперь ничего мне не расскажешь? Что здесь происходит?
— Чем меньше знаешь, тем безопасней для тебя.
— Ты используешь меня, да? Считаешь, что я одна из них, притворяюсь, но ты хитрее...
— Что ты городишь?
— Тогда почему? Почему ничего мне не рассказываешь? Кто вы такие? Что между вами происходит?
— Тебе нельзя... Так будет лучше...
— Так не будет лучше! Кто знает, может, все случилось бы иначе, знай я, в чем дело...
— Как ты не поймешь... Послушай...
Арияна выдохнула и резко отвернулась.
— Я только хотела... Наверное, эти люди в самом деле опасные...
— Ты видела обоих? Сможешь описать другого?
— Ты не знаешь, как он выглядит?
— Первого я раскрыл еще недели две назад. Это он следил за мной. А второго вообще не видел.
— Я тоже... Да он только вчера прибыл. Разговор подслушала из укрытия. А этого узнала возле прилавка случайно, по голосу.
— Вот же не везет...
Снова пауза.
— Говоришь, они упоминали Стражей? Как именно?
— Говорили, что те давно не появлялись, по-моему, были рады этому.
— Значит, говорили — не появлялись? Отлично... Еще что-то помнишь?
— О каком-то секторе речь была. Вроде Стражи закрыли вход к нему, кого-то поймали при этом.
— Это все?
Арияна замолчала. Был еще один вопрос, очень ее лично тревоживший.
— Они сказали, что бабушка твоя работала на Стражей, и предполагали, что... что нету ее уже, а ты это скрываешь...
— Так прямо и сказали?
— Это правда?
— Ты поверила?
— Где она? Почему ее так долго нет? Или этого ты тоже не можешь рассказать?
— Арияна...
— Ладно, не говори...
— Ты вернешься. Обязательно.
Еще молчание. Не разговор и не ссора. Разрядить бы обстановку.
— А какую силу имеет этот обряд?
— Тебе придется выходить за меня замуж. Или в крайнем случае в следующем сезоне пройти официальный обряд разрыва. На твоем месте я бы подумал.
— Как насчет немедленно пройти этот обряд?
Арияна схватила охапку сена и запустила в Илью. Оно рассыпалось по дороге, даже не достигнув цели. Ребята рассмеялись.
— Откуда ты знал, что Нестор идет ко мне?
— Полностью уверен не был, но подумал, что лучше перестраховаться... Старался не упускать тебя надолго из виду днем. Видел, как он подходил к тебе не раз.
— Ты следил за мной?
— Не обольщайся, на это у меня попросту времени не было. Просто между прочим поглядывал, как бы чего не выкинула в своем репертуаре.
— Если бы ты попал к нам, я бы посмотрела на твой репертуар.
Они снова рассмеялись. Неожиданно Арияна оказалась в самой гуще парящих соломинок, началась яростная перепалка.
— Тише! Вот расшумелись, еще Медия проснется!
У Арияны сердце ушло в пятки. Они даже не заметили, что кто-то вошел! Дария стояла посреди всего этого безобразия, руки в боки.
— Я вам покрывало принесла, ночью прохладно, а вы...
После короткого разговора выяснилось, что находились они в сарае местной ведьмы. Здесь, по словам Дарии, она никогда не появлялась, но... В этом месте пришлось выслушать речь о совершенной безответственности Ильи, устроившего балаган из укрытия. Также они узнали, что его поступок вызвал весьма бурную реакцию среди населения. Сплетня поползла по Живице мгновенно. Хотя поползла — это не то слово. Полетела. Со скоростью света. По дороге она трансформировалась, обрастала новыми деталями, и то, как она будет выглядеть с утра, — трудно предвидеть. Одно ясно: жуткий колдун очаровал ни в чем не повинную девушку, магией заставил ее согласиться и уволок в ночь. Параллельно начались работы по идентификации личности девушки.
— Вам лучше днем в поселке не появляться. Илья... Не представляю, как теперь ты покажешься на людях. Думаю, хотя бы первое время тебе вообще надо держаться подальше. Настроения довольно агрессивные. Я помогу, чем смогу, но сам понимаешь... Без понятия, как ты выкрутишься...
В тусклом свете лампадки все еще искрились пылинки. Дария ушла, оставив им покрывало и багаж грустных мыслей. Невообразимо тяжелый багаж.
Напряженное молчание прервал Илья:
— С самого утра мы отправимся обратно, ночью в лес соваться — гиблое дело. Нам нужно отдохнуть, а как только начнет светать, я тебя разбужу.
— Илья, мне так жаль...
— Ну же, ложись, я накрою тебя одеялом, а то замерзнешь.
— А ты?
— Не переживай, и мне хватит.
Арияна немного помолчала, но все-таки решила задать мучивший ее вопрос:
— Дария тоже сердится на тебя, да?
— Конечно, сердится. Хотя больше переживает, чем сердится.
— Ты ей скажи, что весь этот обряд ровным счетом ничего не значит.
Илья немного удивленно посмотрел на нее.
— Ты думаешь… — он еще шире заулыбался и продолжил: — Даринка — моя сестра.
— Сестра? — эти слова вызвали у Арияны смешанное чувство удивления и облегчения одновременно.
— Мы двойняшки. Медия нашла нас у поселка, но забрала только Даринку, мальчик ей был не нужен. Меня нашла бабушка. Но почти никто об этом не знает. А теперь спать, все разговоры отложим до завтра.
— Просыпайся! Проспали!
Парень тормошил ее за плечо, стаскивая покрывало. Арияна, жмурясь, посмотрела в просвет между досками стены. Со всей уверенностью можно сказать: на улице темная ночь. Только уснула...
— Еще совершенно темно.
— Скоро будет светать, мгновенно станет светло. Уже сейчас многие в поселке не спят, время ухода за домашним скотом. Из-за вчерашнего долго не мог уснуть, прохлопал подъем.
Илья суетился, складывая покрывало и приводя примятое сено в более естественный вид.
— Ничего не оставляй, не хватало еще Даринку втянуть в это дело... Не знаю, каким путем теперь лучше идти. Через поселок уже небезопасно, обязательно на кого-то напоремся... Думаю, лучший вариант — берегом реки. Готова? Пошли.
Они вышли в сырую ночь. На востоке, в самом деле, начал появляться серовато-розовый ореол. Вспоминая вчерашний кросс чужими садами и дворами, девушка непроизвольно поежилась. Прохладно. Влажные ветки хлестали по лицу и осыпали пригоршни капель. В темноте Арияна постоянно обо что-то спотыкалась, запутывалась, но Илья упорно волок ее за собой, крепко держа за руку. Шли довольно быстро, а Арияна удивлялась, как им удалось вчера бегом в такой же тьме как минимум не разбить себе носы. Раз испуганно замерли, когда, украдкой минуя чужой сад, увидели неспешно шедшего, зевающего во весь рот хозяина. Протиснувшись в узкий лаз в заборе, наконец преодолели поселок и оказались на берегу реки. Над водой стоял пар, воздух уже становился серовато-прозрачным. Да, явно нужно было выходить пораньше. Тут и там слышались петушиные крики, мычание коров, Живица начинала новый день.