— Светка, я все знаю. Да и сколько той дороги? Во второй половине дня уже буду дома.
— Ну, тогда беги, а то еще, чего доброго, не дождавшись, улетят. К автопарку тебя подбросит Сэм, он в город, за «Эмиотерпом».
Не успела Арияна выбежать, как Светка окликнула ее вновь.
— В сумке, в кармашке, пополнение к медицинскому пакету. Передай дежурному на острове.
— Хорошо, не волнуйся.
— И кстати: я понимаю, раскопки и все такое… Но ты переодевайся иногда в чистое…
Во время перелета с Сэмом Арияна бережно держала сумку на коленях и вспоминала о сегодняшнем происшествии, пытаясь разобраться с эмоциями.
— Спасибо, Сэм! Удачного дня!
Она, попрощавшись, побежала в сторону посадочного поля. Его не было видно из-за временного домика, где хранились найденные экспонаты и где жила Ядвига Гордеевна — таинственная зеленоглазая и седовласая (что не соответствовало моде) женщина, руководитель раскопок, на которых помогала Арияна с другими ребятами в последние дни каникул. Мимо пролегала дорога, ведущая на поле, петлявшая между холмиками и деревьями, один раз отклонявшаяся в сторону, соединяясь с еще одной, менее заметной, почти заросшей, ведущей к Лабиринту.
В общем, Лабиринт был скучным и не слишком приятным местом. А славой обзавелся потому, что особые свойства породы искривляли результаты работы сканера, отчего внутренняя структура так и осталась белым пятном. Целая сеть пещер и ходов, петлявших над и под землей, сходившихся и расходившихся, сливавшихся в огромные залы или приводивших к бездонным трещинам в земле. Исследователи-энтузиасты иногда пытались сунуться на нехоженую территорию, но ядовитая флора, кочующие кустарники и частые обвалы быстро отбывали всякую охоту двигаться дальше. Да никому так и не удалось найти там ничего особо интересного. Потому поставили предупредительные знаки и оставили в покое. Поговаривали, что в прошлом, были случаи, когда люди здесь пропадали без вести. Арияна считала их страшилками для детей и не очень-то верила. Странно было бы, если такое место не обладало своей личной легендой.
— А вот и пропажа объявилась! Беги скорее к нашим, задания уже распределили! — Жанна, одна из участниц раскопок, вышла из домика, но, заметив ношу, осеклась и заинтересованно остановилась. — Что это у тебя? Дракон?
Она подошла поближе и осторожно заглянула в сумку.
— Какой красивый! Так сразу и не скажешь, что они очень опасны… Откуда он у тебя? Можно я поглажу? Я знаю, как правильно к ним прикасаться… Никогда не видела драконов так близко…
Девушка все говорила, наступая, а Арияна тихонечко пятилась — всякое может случиться. Вдруг он чего-то испугается, тогда его острая чешуя встопорщится, а малейший порез — смерть. Конечно, сейчас есть противоядия, но все-таки это будет безответственно с ее стороны. Зато было удовлетворение. Именно ее собеседнице вчера попалась в руки самая интересная находка, по крайней мере до этого времени, на раскопках. Что и было причиной празднования. Все ребята ей безумно завидовали. А вот дракона точно никто в лагере в руках не держал.
— К нему запретили прикасаться, он новорожденный, ему только несколько дней. Я потом все расскажу. Сейчас спешу. Технолет еще не улетел, не знаешь?
— По-моему, еще и не прилетел.
— Странно... Ну, я побежала.
— Ты не на раскопки?
— Мне на летное поле нужно.
Арияна бережно прижала к груди сумку, быстро кивнув на прощание и, сопровождаемая удивленным взглядом собеседницы, помчалась дальше. Только бы археологи еще не улетели!
Пригибаясь под низкими ветвями деревьев, девушка с радостью услышала характерный гул двигателей. Выбежав на перекресток, ведущий к Лабиринту, взглянула в небо сквозь мережку кроны. Все хорошо! Серо-зеленый технолет класса «Гравит» пятого поколения, приближался к лагерю. В свое время Арияна и другие участники раскопок были очень удивлены уровнем технического обеспечения экспедиции. Гравиты являлись гордостью технопарков самых важных служб, их «начинка» просто поражала. Шум нарастал постепенно, знакомо глуша все остальные звуки вокруг. Лучше подождать здесь, а то окатит столбом пыли при посадке. Будет последний штрих к образу. Дракончик беспокойно заерзал в сумке, она успокаивающе провела ладонью по спине.
— Еще минутку и полетим.
Чешуя под пальцами приподнялась, девушка насторожено глянула на питомца – тревожный признак. И не успела. Напуганный шумом зверек вдруг небывало ловко вывернулся из убежища и, приземлившись на все четыре лапы, помчался по дороге.
— Стой!!!
Арияна какой-то миг растерянно наблюдала, как он несется в сторону Лабиринта, но времени на размышления не осталось, и она припустила за ним. Вот уже заграждение, вот знак «Вход воспрещен». Задыхаясь от быстрого бега, вбежала на территорию. Хвост мелькнул где-то справа. Теперь налево, перепрыгнуть вот эту яму, вниз по тоннелю, здесь вверх, направо и снова вниз. Космический дождь! Только бы не заблудиться! Пробежав еще несколько поворотов, наконец, увидела Малыша. Тот, дрожа всем телом, прижался к стене с другой стороны ущелья, разделяющего их.
— Как ты там оказался?
Она, все еще тяжело дыша, остановилась на краю. Руки немного поцарапались о камни и ветки, но Арияна этого даже не заметила.
— Стой на месте, не убегай. Сейчас я тебя оттуда заберу.
Девушка старалась говорить спокойно, чтобы дракончик не испугался еще больше, но из-за одышки это было тяжело. Оценив расстояние и выбрав наиболее безопасное место, Арияна приготовилась к прыжку. Р-р-раз! Ухватившись за выступающую породу, восстановила равновесие и выдохнула. Получилось.
— Все хорошо, Малыш, все хорошо.
Медленно, осторожно подошла к дракончику и, взяв его на руки, аккуратно вернула в сумку.
Теперь обратно. Легко сказать. Арияна внимательно огляделась. Может, за следующим выступом есть переход? Она осторожно, держась подальше от края ущелья, подошла к повороту и выглянула.
Взору открылась небольшая каменная пещера в скале. У дальней стены что-то слабо переливалось голубоватым светом, искажая изображение, как потревоженная гладь воды. Арияне показалось, что чувствует знакомый свежий запах, а вот какой именно понять не могла. Шутки пещерных исследователей? Наверняка где-то здесь спрятали стереопроектор или голограф. А может даже средство связи или другой наблюдательный прибор. Она обогнула выступ и вступила в зал. Разглядеть, что находилось за мерцанием, не удалось, точно искать нужно именно там. Решительно прошла вперед и ступила за дымчатую ширму.
Глава 2
Глупость наказуема. Эту великую истину Арияна смогла оценить по достоинству практически сразу. Ей показалось, что буквально на мгновение она потеряла сознание и...
Вокруг тихо шумел густой сосновый лес. Ветер устало играл верхушками сосен, трава терялась под россыпью сухих иголок, тут и там рос зеленый пушистый мох, укрывая заросли черники. Недалеко красовалась роскошная цветущая сирень. Весна...
Арияна зачарованно смотрела. Обман зрения. Откуда в Лабиринте сосновый лес? Может, она упала, грохнулась головой и все ЭТО ей кажется? Где-то внутри зарождалось неприятное чувство. Паника. Даже руки слегка начали дрожать.
Девушка сделала глубокий вдох, зажмурилась и вновь открыла глаза. Видение не исчезло. И не стало менее реальным. Неожиданно неподалеку раздалось негромкое шипение, от которого буквально мурашки по спине пошли — она панически боялась змей. Настороженно покосившись на источник шума, невероятным в нормальных условиях прыжком Арияна отскочила в сторону. Сердце заколотилось так бешено, что, кроме его стука, она уже ничего не слышала. Продолжая пятиться, нагнулась, подняла первый попавшийся сучок с земли.
— А ну кыш отсюда!
Сук полетел в заросли черники, откуда выглядывала темная плоская голова с очень подвижным тонким языком и двумя блестящими глазами. В следующее мгновение животное показалось полностью и тут же исчезло в противоположном направлении. Фу ты, просто ящерица. Ноги от волнения предательски подогнулись, и Арияна обессиленно опустилась наземь. Что происходит, в конце концов?! Где она? Как сюда попала? Быть в одном месте, а потом оказаться в совершенно другом невозможно. Вернее, возможно, но только не здесь, а в открытом космосе. И это уникальные, гигантские космические объекты, которые удалось использовать, но рукотворно повторить никто не был в состоянии. Тем более в такой миниатюрной форме. Она судорожно проглотила подкативший к горлу комок и огляделась. Вокруг не было ничего, подобного тому мерцанию в пещере. И вообще не было ничего необычного. Лес как лес. Ничего, за что можно было бы зацепиться.