- Ты презираешь себя за утрату нормального облика. Из-за этого ты примкнул к Мортрексам? Пошел против своих?
- Своих?! – проревел Лексарус.
От его ментального удара прутья клетки зазвенели, а Тень пошатнулась.
- Свои – не пошевелили и пальцем, чтобы помочь! Бросили подыхать! Отреклись! Даже те, кому был дорог! Кто мне был дорог… – с каждым словом тон его голоса все смягчался, под конец он уже почти шептал.
- Тебя предали
- Меня забыли – поправил он меня – И я забыл
Он выдохнул, успокаиваясь.
- И ты пошел служить к врагу? – вновь поддел я его.
Собеседник ухмыльнулся.
- Я никому не служу – спокойно ответил он.
- А Император?
- Использует меня… а я его – лицо Лексаруса исказила зловещая ухмылка.
Неожиданно. С чего это он вдруг решил заявить такое? Или считает, что враг все равно его слов Императору не передаст?
- С чего такая откровенность?
- А к чему мне лицемерить здесь? Как ни странно, иногда враг – единственный с кем можно говорить откровенно. Один мудрец как-то сказал. Ты прав, я – землянин. И именно землянин, не колонист или выходец из союза Центавра. И был я как ты, солдатом. Вот только не сложилось
- Что произошло? – решил я воспользоваться откровенностью врага.
- Бой, предательство и моя глупость – сухо ответил Протум.
- Тебя предали?
- И бросили умирать в искореженном истребителе – он указал на металл на своем лице.
- Но как ты стал таким?
- Меня нашел Император… – собеседник опустил голову и яростно сжал кулаки – И превратил в ЭТО
Вновь волна презрения и злости.
- Но ты помогаешь ему? – удивился я.
- Я помогаю себе
- В каком смысле? Разве ты действуешь не по воле твоего Императора? В чем твоя цель?
Протум начал расхаживать по камере.
- Я же говорил – месть, всем! Скоро у меня хватит сил, чтобы отплатить и предавшим меня людям, и Императору… отнявшему у меня все
- Что…
Договорить я не успел.
Протум резко развернулся сбрасывая плащ с левой руки! А ее там как раз и не оказалось. Вместо привычной человеческой конечности в мою сторону указывало фотонное орудие, буквально вросшее в плечо адмирала вместе с частью подкрылка от МПИ! Я не успел даже среагировать, как три сокрушительных по мощности выстрела разнесли клетку, сбили с ног Тень и отправили в полет меня.
Перед глазами все еще стояла вспышка, в ушах звенело, а грудь отзывалась болью. Тень успела прикрыть меня щитом, иначе бы я уже никогда не встал. А впрочем, это же Паксис. Убить тут сложнее.
Лексарус подскочил ко мне и прижал стволом пушки к полу. Тень мгновением ранее дематериализовалась. Ее выбросило из Паксис после нового попадания противника. Надеюсь, с ней все хорошо.
- Приводить меня сюда силой – было ошибкой – прошипел сквозь зубы Протум.
Я собрал силы, чтобы сбросить его с себя, но раздавшийся щелчок в районе его левого плеча, заставил меня перенаправить энергию на щит. И вовремя! Выстрел в упор из этого странного оружия буквально впечатал меня в землю на несколько дюймов. Если бы не защита, боюсь моя оболочка в Паксис оказалась бы навсегда утрачена, а сам я валялся бы в коме рядом с паникующей Джули.
Но приложило меня сильно. Пошевелиться я не мог, голова кружилась, а в ушах стоял непрекращающийся звон. Боль волнами накрывала все тело, расходясь от места попадания. Меня потряхивало мелкой дрожью.
- Я не стану убивать тебя здесь, страж – будто сквозь вату прозвучал голос Лексаруса.
Кое-как я разлепил глаза, но навести фокус не мог.
- Ты еще можешь пригодиться. А потому, сиди на Асуре и не вылезай – добавил противник.
Несмотря на явное сотрясение, мозг соображал ясно. Тот факт, что Лексарус знает о моем местоположении, не ускользнул от моего внимания. Значит шпионы где-то рядом.
Я наконец смог привести зрение в порядок. Перед глазами промелькнуло механическое подобие руки адмирала мортрексов. И впрям подкрылок от МПИ с тяжелой пушкой. Вон даже бртовой номер частично сохранился: ОАФ PE-37… дальше символы не разобрать.
- Когда-то Земля меня предала – сказал Лексарус, снова пряча руку и застегивая свой плащ – Но уже совсем скоро я вернусь, чтобы раздать все долги. А заодно и с императором… впрочем неважно. Незачем больше здесь распинаться
У меня же из головы не выходил этот бортовой номер. Я почти не слушал победившего меня адмирала. Где я видел этот номер? Почему он так важен?
Протум развернулся и медленно двинулся прочь, о чем-то задумавшись. Наконец, через несколько шагов он повернулся ко мне.
- Ты заставил меня вспомнить… ту, другую жизнь, что у меня отобрали…
Лексарус замолчал. Он хмурил лоб, в глазницах плясали белые всполохи, губы сжимались в узкую нить. Затем лицо расслабилось, он выдохнул.
- Спасибо – едва слышно произнес мой неприятель.
И что-то в этом слове вновь всколыхнуло память! Та же интонация, подавленные сомнения, облегчение, грусть.
Сцена моминтально заполнила сознание. Кабина МПИ, орбита Земли, страшное побоище первого контакта с Мортрексами. Я пытаюсь удержать машину, после взрыва снаряда прямо возле борта. А впереди, наперерез ракете мчится истребитель с бортовым номером ОАФ РЕ-3701… экзаменационная машина кадета Александрова… старшего.
- Удачи – шепчу я.
- Спасибо – сквозь помехи доносится голос брата.
Осознание пришло мгновенно. Ошалелыми глазами я уставился в спину Лексаруса. Тело не слушалось, даже повернуть голову оказалось непосильной задачей. Стискивая челюсти до зубовного скрежета, я все же приподнимаюсь на одном локте, заваливаясь на бок.
- Макс… – произнес я, преодолевая сопротивление одеревеневших от боли и спазмов мышц.
Лексарус вздоргнул. Затем чуть повернул ко мне голову и тихо произнес через плечо:
- Уже нет
В следующее мгновение он растворился в воздухе, покинув этот иллюзорный мир.
- Нееееет! – заорал я, чувствуя, что тоже проваливаюсь в пустоту.
====== Конец первой части ======
Конец первой части...
Я резко открыл глаза и поднялся. Почти моментально мне в грудь уперлась металлическая рука.
- Тише, друг, тише! – пробасил над ухом Френк Гэловей, легким давлением на грудь заставляя меня снова лечь.
- Алекс? – тут же раздался голос Джули.
Кто-то возился у края моей постели. Повренув голову, я обнаружил Фортуну, спешно поправляющую свалившиеся на лицо волосы. Очевидно, она спала, сидя на стуле возле койки и уткнувшись лицом мне в ладонь.
Стоп, койки?
Я быстро осмотрелся. Это была не капитанская каюта.
- Ты в медотсеке – сообщила Джули, увидев мой рассеянный вид.
Тут же материализовалась голограмма Софи.
- Празус! С Вами все в порядке? Я так переволновалась!
- Ну-ка все отошли! Освободите место! – гаркнул обычно спокойный Док.
Когда он успел занять медотсек крейсера Стражей? И как я здесь оказался?
Спросить мне ничего не дали. Петровский принялся осматривать меня. На все попытки открыть рот, тот грозно рявкал – Не мешать!
Убедившись, что я не собираюсь покидать этот грешный мир в ближайшие полчаса, доктор разрешил мне говорить.
- Как я тут оказался?
Первой откликнулась Джули.
- Ты закричал во сне, вскочил с кровати, а зетем отключился. Разбудить тебя мне не удалось. Тень тоже молчала. А потом активировалась голограмма Софи и стала настаивать на переброске в медотсек. Я согласилась, позвала Френка, а тот сообщил доктору…
Я поднял руку, призывая сделать паузу в рассказе.
- Док, что-то серьезное? – спросил я Петровского.
- Переутомление и глубокий шок. А судя по вот этим данным… – Док указал на непонятные пиктограммы на одном из приборов отсека – У тебя еще и повреждение пси-цепи… что бы это не значило
Повреждения… Что же со мной было?
Я был в Паксис.
Вот черт! Я позвал туда Лексаруса!
И тут воспоминания о произошедшем накрыли меня с головой! Протум Лексарус, глава флота Мортрексов, что так стремится уничтожить Землю, на самом деле… Нет! Такого не может быть! Но все указывает на это… Черт! Упокойся! Думай! Нет никаких доказательств, лишь туманные указания. Лишь одно понятно, он как-то связан с тем, что произошло с моим братом.