Похоже, он стоит у входа в тот самый ангар, возле которого мы высадились.
Неожиданно сентоид посмотрел куда-то вверх и сфокусировался на маленькой черной точке в небе. Точка быстро приближалась, разрастаясь и превращаясь в небольшой челнок. Хотя, это скорее одноместный истребитель странной сплющенной формы и крыльями, напоминающими развернутую вперед подкову.
Корабль сделал круг над долиной, затем мягко опустился на землю в десяти шагах от ангара. Примерно там же сейчас стоит наш модуль.
Защитный купол кабины рассыпался в пыль, выпуская пилота наружу. Им оказался высокий гуманоид в бронекостюме на все тело с закрытым щитком шлема. Дизайн был знаком до боли, стандартный наномодуль Стражей.
Незнакомец быстрыми шагами подошел к тому, чьими глазами я наблюдал за сценой.
- "Отчет" - потребовал искаженный речевым модулятором шлема голос.
- "Сентоид STHGX-87 докладывает: все готово. Ключ к Мудрости надежно скрыт в третьем ремонтном ангаре. Все входы на верфь были запечатаны по Вашему приказу, супразус. Этот последний" - сентоид указал на ангар позади себя.
Незнакомец удовлетворенно кивнул.
- "Персонал?" - поинтересовался он.
- "Для поддержания режима секретности персонал был перманентно переведен в неактивное состояние" - отчитался сентоид.
Незнакомец вновь кивнул.
- "Спасибо за службу, Х-87" - проговорил он.
В следующее мгновение собеседник приставил какое-то оружие к голове робота и нажал на спуск.
Запись оборвалась.
Тень, Темпест и я молча стояли, переваривая увиденное.
- "Он пристрелил сентоида?" - решил уточнить я.
- "Судя по всему" - отозвалась Тень.
- "Для поддержания секретности" - подтвердил гиперчент.
Секретность секретностью, но не слишком ли это сурово...
- "Отчаянные меры отчаянных времен. Не забывай, Стражи уже готовились к контратаке на родной мир Трексийцев. И им было некогда следить за безопасностью в комплексах" - вспылила Тень.
Я чувствовал, что ей и самой это было не по душе. Хех, будто рушится детское раужное представление о Стражах.
Как ни странно, какая-то часть меня полностью одобряет такие методы. Нет свидетелей - нет утечки информации. Безопасность секретных проектов...
Что ж, по крайней мере, мы теперь знаем, что вход именно здесь. Или был здесь. Интересно, где конкретно? Ангар? Дверь приглашающе приоткрыта. Или та площадка, на которую все еще подается энергия?
Хм... все выглядит немного не так, как в памяти сентоида. Ангар и площадка должны быть на возвышении, метров на 10 выше посадочной площадки. Хотя, это вовсе и не ангар, а часть крупного комплекса, что сейчас похоронен под слоем мусора, земли и принесенного ветром песка. Наверное все же площадка, как в храме на орбите Асуры.
Не успел я повернуться и осмотреть площадку, как раздался треск и оглушительный хлопок, эхо от которого несколько раз обежало долину. Кустарник, мох и оплетавший платформу плющ, разлетелись во все стороны, будто что-то взорвалось.
Когда пыль осела, на платформе оказался странный... человек? Фигура была одета в потертую броню странного вида, прикрытую потрепанным черным балахоном с капюшоном. Нижняя часть лица была скрыта маской-респиратором. Глаза заменены кибернетическими протезами и светятся тусклым оранжевым светом.
Незнакомец размял плечи. Это движение сопровождалось жужжанием сервомоторов и щелчками синтетических суставов. Похоже, его когда-то восстановили при помощи кибернетики.
- "Эх, не думал, что платформа Каридос еще работает. Приятный сюрприз, сэкономил время" - продолжая потягиваться, синтезированным голосом проговорила фигура в плаще.
Голос был мужским.
- "Кто ты?" - строго спросил я, наведя на него свой фотонный ускоритель "Черная звезда".
- "Осторожнее, Алекс, я чувствую присутствие чужого ИИ, нас сканируют. Возможна попытка взлома" - тихо проговорила Тень.
Десант уже тоже держал его на мушке. Френк обходил его со спины.
Киборг осмотрелся, оценивая обстановку. Странно, но эмоции его мне не прочитать. Тень сканировала во всех диапазонах, собирая крупицы информации по неизвестному.
- "Кто ты?" - с нажимом повторил я вопрос.
Незнакомец перевел взгляд на меня.
- "Прошло больше 45 секунд. Неужели твой симбиот не смог найти ответ на этот вопрос?" - с издевкой в голосе отозвался он.
Волна паники пронеслась сквозь сознание. Но это не мои чувства... это Тень!
- "Невозможно!" - испуганно проговорила она.
- "Тень?"
- "Это невозможно! Ты сгорел! Тебя уничтожили!" - повторяла она снов и снова.
Череп будто сдавили. По голове прошла волна боли. Голос незнакомца внезапно зазвучал прямо в моей голове, чеканя слова кузнечным молотом по мозгам.
- "Рад встрече, собрат" - проговорил он, отчего я едва не упал на колени.
Затем фигура в плаще слегка наклонила голову, будто присматривалась ко мне.
- "Интересно... я знаю тебя!" - рассмеялся он леденящим хохотом.
Я все еще старался собрать мозги в кучу, после первого... телепатического удара? Тень пришла в себя и помогала, как могла.
- "Тень, кто это?"
- "Это невозможно, но матрица личности и базовый код соответствуют ИИ, созданному Стражами"
- "Судя по всему, какому-то конкретному ИИ. И ты его знаешь" - высказал я подозрение.
Тень молчала.
Незнакомец тем временем продолжал разглядывать меня.
- "Знакомый код..." - проговорил он вновь в моей голове.
Черт, да как он это делает?
- "Через прямой канал связи. Он воспользовался экстренными кодами высшего приоритета совета двадцати. Я пока не могу его блокировать. Все-таки, это точно ИИ Стражей" - отчиталась Тень.
- "Заря?" - позвал неизвестный.
Затем покачал головой и рассмеялся.
- "Нет, код похож, но матрица личности совершенно другая... А! Это же малютка Тень! Неужели ты выжила?"
В следующее мгновение фигура в плаще получила несколько зарядов плазмы в грудь и отлетела назад в заросли серого кустарника.
Я обернулся и увидел Темпеста с вытянутой вперед рукой. Из скорострельного бластера на его предплечье шел легкий дымок.
Я уже почувствовал, что произошло. Давление ослабло. Тень открыла Темпесту доступ к своим данным. Тот моментально просчитал ситуацию и убрал источник угрозы.
- "Ого, и как это я тебя сразу не заметил?" - спокойным голосом проговорил незнакомец, поднимаясь и отряхиваясь от грязи и пыли.
Темпест сделал несколько шагов, заслоняя меня. Десант во главе с Пумой вынырнул из своих укрытий и моментально окружил противника.
- "Не двигайся, и больше не пытайся взломать системы наноброни" - угрожающе предупредил гиперсент.
Незнакомец лишь усмехнулся.
- "Не тебе, жалкое подобие истинной сущности указывать мне" - с презрением произнес он.
Темпест навел оба бластера на цель..
- "Оу, как страшно. Отойди в сторону и дай мне поговорить с кем-то более разумным" - ехидно проговорил киборг.
Темпест выстрелил из обоих стволов.
В этот раз незнакомец молниеносно сместился на метр всторону, уходя из-под огня. Он выставил руку, его глаза ыспыхнули ярким оранжевым светом и прямо из раскрытой ладони в гиперсента ударил луч чистой энергии. Темпест отшатнулся назад, но удар выдержал. Хотя его броня и была сильно обожжена, а в некоторых местах даже начала плавиться.
Десант, оценив ситуацию, открыл шквальный огонь. Темпест присоединился к ним. Я пока что предпочел поэкономить боеприпасы своего редкого оружия.