— Я имею право решать, — сказала Джоэн. Её голос был почти шепотом. — Знаешь, нам просто нужно двинуться дальше? Мы сможем жить с этим. Мы можем быть свободными.
— Нет, — ответил я. — Мы не можем быть свободными. Эти камни, эти проклятия, всегда будут связывать нас, если мы что-нибудь не предпримем. Если я что-то не предприму.
Она покачала головой прежде, чем успела меня дослушать.
— Всегда есть что-то, м? Если не камни, то еще какие-то неприятности. Это просто жизнь.
— Тогда нам нужно сделать что-то хорошее.
— Я не пойду с тобой, — снова сказала Джоэн.
— Ну и ладно, — сказал я, снова возвращаясь к работе. — Тогда я сделаю это один.
Джоэн развернулась и бросилась к двери. Она хотела сделать свой уход как можно более драматичным, но все пошло не так. Её лодыжки запутались в поводе Дымки, который лежал на полу рядом с кобылой. Джоэн споткнулась и едва не влетела головой в дверь. Она, изящная Джоэн, впечаталась бы лицом в древесину, летя вперед своим поломанным носом, если бы дверь не распахнулась.
Девушка врезалась в ноги Джейд, из-за чего эльфийка едва не упала рядом с ней.
Я бросился к ним. Джейд помогала Джоэн встать на ноги. Девушка поднесла руку к лицу в тщетной попытке остановить кровь, сбегавшую из носа.
— Видишь? — спросил я. — Ты бы упала, если бы не этот проклятый камень?
— Ды, — сказала Джоэн, чей голос был невнятным из-за крови. — Фы рафбил мне ноф, беф прифины.
— Да, а ты всегда такая неуклюжая. Постоянно путаешься в ремнях и падаешь на двери. Ничего нового.
Она снова стукнула меня.
— Хотя, я прошу прощения за нос, — сказал я. — Мне нужно было…
— Пфойти беф меня и уфтроифь фикрефный рифуал, фобы фыяфнифь, гбе Эфбил, я фнаю, — закончила за меня Джоэн.
Я тупо смотрел на неё в течение нескольких минут.
— Она сказала, — заговорила Джейд, — что ты хотел пойти без неё, чтобы устроить секретный ритуал и выяснить, где Эсбил.
— Я понял, что она сказала, — солгал я и повернулся к Джоэн. — Это значит, ты принимаешь мои извинения?
Долгое время Джоэн молча смотрела на меня. Кровь перестала течь, и она убрала руку от лица, хватая тряпку, чтобы вытереть остатки. Наконец, она кивнула головой.
— Ладно, — сказал я. — А теперь у меня есть дела.
Я повернулся к Дымке, крепко затягивая её седло. В глазах лошади сверкала сила. Она не жаловалась, пока я готовил её к дороге. Она отнесет меня к Вратам и поможет отомстить за Перро раз и навсегда.
— Мэймун, — сказала от дверей Джейд. — Мне нужно кое-что обсудить.
— Это может подождать? — сказал я, не глядя на неё.
— Я иду с тобой, — сказала она.
— Нет, — ответил я. — Я присоединюсь к вам после того, как покончу с Эсбилом.
— Не тебе устанавливать правила, — сказала эльфийка.
— Моя лошадь не сможет нести нас обоих. Я собираюсь ехать очень быстро.
— Как бы быстро ты не передвигался — я могу делать это еще быстрее.
— А что потом? — спросил я. — Ты намерена помочь мне бороться с Эсбилом? Мне казалось, ты не можешь принимать участия в моих битвах.
— Не могу. Но не забывай, тебе нужны оба Стража, чтобы выполнить ритуал и уничтожить камни. И оба камня. Я должна пойти.
— Джоэн уже решила не ехать, — сказал я. — Так что мне нужно просто пленить Эсбила, полагаю, и вернуться к вам. Вы с Джоэн можете поехать в Глубоководье. Я вместе с демоном встречу вас там.
— Ой, — сказала Джоэн. — Не будь идиотом. Я тоже пойду с тобой, так что тебе не удастся помереть, знал?
Я улыбнулся подруге, но она не ответила мне. Развернувшись, девушка вышла из конюшни.
На закате, в канун середины лета мы достигли Врат Бальдура. Мы приближались к городу с востока. Солнце опускалось за горизонт, освещая башни и шпили Врат и превращая их в красивые золотистые свечи. Храмовый район, стоявший на холме, был полон грандиозных сооружений из мрамора и камня, выглядящих сейчас особенно дивно.
— Где Эсбил? — спросил я Джейд. — Ты же можешь его чувствовать?
— Нет, не могу, — ответила она.
— Мне казалось, Стражи всегда чувствуют друг друга.
— Но не тогда, когда находятся под защитой одной из богинь, — сказала женщина. — В благословенных святилищах Тиморы или Бешабы. Когда мы ищем убежища там — связь рвется.
— Ах, так вот почему ты хотела, чтобы я провел ритуал, — сказал я. — Ты знала, что он в храме, но не знала, в каком из.
— Ой, — отрезала Джоэн, — это ты про тот милый ритуал, из-за которого ты мне нос сломал?
Её голос звучал многозначительно, хотя я не понимал, выражал он сарказм или гнев.