Эта попытка стала еще более тщетной, когда новая стена пламени вспыхнула у перил. Я слышал, как лопнули канаты, который привязывали судно к причалу. Теперь мы плыли по течению великой реки Чионтар, направляясь в открытое море.
Эсбил смеялся надо мной.
— Мне даже не нужно ничего делать, да? — спросил он. — Огонь сам убьет тебя и девушку.
Джоэн рыдала в своей клетке, выкрикивая оскорбительные слова. Но, видимо, магия блокировала даже звуки. Я ничего не слышал.
Я должен был умереть. И я так хотел услышать её голос. Я смотрел на неё, в её прекрасные изумрудные глаза. По крайней мере, эти два существа не могли украсть у меня этого. Этого последнего взгляда.
Эсбил медленно подошел ко мне, поднимая меч.
Я зажал свой клинок в правой руке. Левая бессильно валялась на моей груди. Я знал, что не способен защитить себя достойно.
Меч Эсбила начал опускаться.
А потом он пропал. Вместе с Демоном.
Дымка тяжело врезалась в грудь Демона, отбрасывая его через всю палубу. Она стояла за мной, пока я нетвердо поднялся на ноги, все еще сжимая клинок здоровой рукой.
Демон взревел, вставая на ноги. Он шатался ничуть не меньше меня.
Теперь я понял. Понял правду, которой учил меня Малчор. Я должен был смирить свою гордыню, иначе мне пришлось бы столкнуться с демоном в одиночку. И если бы я был один, действительно один, как настаивал недавно, то был бы уже мертв.
Я услышал, как упала одна из перекладин, удерживающая парус. А затем — вторая. Горящее полотно рухнуло на палубу.
— Я уже говорил тебе, — крикнул Эсбил, чей голос снова стал уверенным. — Я могу просто позволить огню убить тебя.
Я тяжело оперся на Дымку. Жар пламени подрывал силы. Я едва мог что-то возразить. Даже Дымка в огне казалась какой-то жалкой.
Она все уменьшалась и уменьшалась. Густой туман поднимался от кобылы. Казалось, её физическая форма исчезает. Вскоре лодку окутало облако холодного тумана. Это продолжалось недолго, всего лишь несколько мгновений, после чего дымка развеялась. Лошадь пропала.
Вместе с огнем. Туман полностью погасил его.
— Еще одна смерть, — дразнил Эсбил.
— Знаешь, в чем разница между мной и тобой? — спросил я.
— О, она такая большая! Возраст, смелость, мудрость, сделанный выбор.
— Кое-что попроще, — сказал я. — Я могу ходить.
Я сделал самоубийственный бросок вперед, дико размахивая мечом.
Эсбил блокировал мой первый удар, как и второй, но третий он пропустил.
Волшебная сабля Перро вонзилась глубоко в плечо Эсбила. Я надавил изо всех сил, заставляя демона встать на свою раненую ногу и повалиться на спину. Эсбил тяжело рухнул на палубу, его меч выпал из рук, скользнув к перилам и падая в море.
Я вытащил свой клинок, готовясь нанести смертельный удар. Эсбил схватил его голыми руками, морщась от боли, когда синее пламя обожгло его плоть.
— Чего ты боишься больше всего, дитя? — прошептал он.
— Не тебя.
— Нет, ты боишься что-то потерять.
Я взглянул на Джоэн. Мой взгляд метнулся к ней лишь на мгновение, но Эсбил заметил его.
— Верно, — сказал он, отпуская клинок.
Мой меч вонзился в его грудь, пронзая сердце и выходя из спины.
Демон задохнулся от боли.
— Она лгала тебе, — прошептал он.
— Вы все мне лгали, — выплюнул я.
— Моя сестра. Она врет. Ритуал состоит из двух частей. Если носитель убивает Стража…
Я повернул лезвие, и Эсбил скорчился.
— Готово, — сказал я.
— Тогда второй Страж убивает… — глаза демона потемнели, а голос затих.
Мне потребовалось время, чтобы осознать его слова. Время, которого у меня не было.
— Джоэн! — воскликнул я, оборачиваясь лицом к подруге. Волшебная клетка пропала, и девушка улыбнулась мне.
Волшебный жезл Джейд оказался сзади.
И Джоэн о нем не знала.
Посох тяжело ударил девушку. Глухой треск разнесся по воде. Джоэн упала, кубарем катясь к железным перилам и срываясь прямо в мчащиеся воды реки.
Я бросился к поручням, все еще сжимая свой окровавленный меч. Но вода была черна, как смоль, и я ничего не смог разглядеть.
— Джоэн! — крикнул я. — Где ты! Ответь, прошу!
— Она мертва, — мягко сказала Джейд.
Я повернулся к ней, поднимая меч.
— Ты врала мне, — прорычал я.
Она кивнула.
Я бросился, атакуя женщину. Даже не думая о том, чтобы защитить себя. Без раздумий, я погрузил клинок в её грудь. Как и в случае с Эсбилом я пронзил насквозь её сердце.
Эсбил был заклятым врагом Перро, он убил великого барда. Джейд была его другом. Она помогла защитить его… и меня.