Тайпан — это имя подходило ему больше, чем кому-либо в этом трухлявом кабаке.
Слепая уверенность слегка царапнула сердце, но я прогнала ее, завороженная зрелищем. Заглядевшись на каплю пота, стекающую по матовой коже, упустила момент, когда алый взгляд уперся мне прямо меж бровей, за секунду прожигая в коже назойливую дырку чужого внимания.
Кулак здоровяка грохнул о бочку, и тот взвыл на потеху толпе. Красноволосый же отступил как ни в чем не бывало и с видом ленивого кота направился к барной стойке, небрежно махнув трактирщику.
Завсегдатай.
Пожилой пузатый кабатчик, не уточняя, подвинул к нему внушительную кружку и вернулся к своим делам, будто бы и не отвлекался.
Не в первый раз. Диалог без слов.
С окончанием развлечения толпа начала постепенно возвращаться за столы, и мне пришлось отступить в тень, дабы не бросаться в глаза.
Почему-то мне неловко было подходить к красноволосому… Казалось, будет правильнее, если он сам начнет разговор, подойдет, поинтересуется, что я здесь делаю, и я, конечно же, отвечу. Обязательно.
Но за подготовкой плана я так и не нашла сил решиться на первый шаг и продолжала странно пялиться на мужчину, который будто бы специально меня игнорировал, дожидаясь инициативы с моей стороны.
Так мог бы пройти весь вечер, но увы, у меня не было времени, да и я не хотела здесь находиться дольше положенного. А я и так задержалась, чувствуя на себе заинтересованные сальные взгляды, грозившие мне ненужным интересом.
Нырнув в сторону бара, я жестом подозвала трактирщика и попросила чего-нибудь выпить, за что удостоилась странного пронизывающего взгляда, способного при желании забраться под кожу.
— Ты кто такая и что здесь делаешь? — неожиданно сурово рявкнул он мне прямо в лицо.
— Я ищу Тайпана. У меня для него работа.
— Так я здесь, малышка.
Ухо обожгло горячее, плавящее дыхание, а волосинки у виска дрогнули под силой выдоха.
Пропустив приближение, сейчас я ощущала его как никогда ярко, чувствуя, как горит бок, к которому прижалось сильное разгоряченное тело, твердое, как гранитный булыжник.
Быстрый. Незаметный. То, что надо. А мне нужно быть повнимательнее.
— Ну, и какая у тебя для меня работа? Если хочешь перепихнуться, сразу скажу «нет».
— Что? Нет! Фу! — насупилась я, хмуря брови. — Совсем, совсем не для этого, уверяю вас!
Неужели кто-то действительно ходит в Стальной квартал в поисках удовольствия? Даже любопытно посмотреть на этих отважных чудаков!
— Так резко… Знаешь, даже немного обидно, — прошептал он явно с улыбкой. Не выдержав, я повернула голову, оказавшись с ним нос к носу.
Даже наклонился, мерзавец, лишь бы произвести эффект.
— Так что не зарекайся, — острая улыбка тронула чувственные живые губы, а красноречивый взгляд обласкал мой рот, одним этим высушивая их до состояния папируса. — Так что за работа?
— Мне нужна охрана, — проигнорировав намек, призналась я. — Сопровождение.
— И ты пришла сюда? В самый опасный район города? Я не смогу тебя защитить, если ты настолько глупа.
— Я не глупа и поэтому добралась сюда без особых проблем, — стараясь звучать убедительно, я вздернула нос, но красноволосый не проникся, продолжая изучать меня откровенным взглядом. — Более того, все, кто встречался на моем пути, были со мной очень вежливы и обходительны.
— Это ты, конечно, преувеличила, — не сдавался он. — Но, допустим, я поверил в твое очарование. Так от кого же я должен защищать столь сообразительную крошку?
— Это я объясню исключительно наедине и в более приемлемой обстановке.
— Хочешь остаться вдвоем? — улыбка стала еще шире и при этом удивительно заразительной.
Хотелось улыбнуться ему в ответ, словно это игра во флирт, которая всем по душе, а не серьезный разговор об опасной работе.
— Жажду, — ответила в тон, и мужчина неожиданно нырнул вперед, то есть ко мне. Послышался характерный хруст и чей-то болезненный вскрик.
— Тебя едва не обчистили, принцесса, а ты даже бровью не повела, — говоря все это мне прямо в губы, он слегка потянулся ближе, будто бы хотел поцеловать, и тут же отпрянул, улыбаясь так, что сомнений не оставалось.
Дразнит. Нравятся ему такие игры в опасную близость.
— Для этого я и хочу вас нанять, — едва дыша от столь тесного контакта, я сумела найти силы расправить плечи и не обернуться на покусившегося меня обокрасть. — Мне нужна надежная и незаметная охрана, способная в любой момент защитить меня от удара.
— Так и все же, принцесса, — Тайпан уперся локтем в барную стойку и лениво подпер подбородок кулаком. — Неужели ты вляпалась к какие-то неприятности? Такая куколка и хулиганка, интересно.