У меня не было слов. Они сгорели в моем голодном костре вместе с моральным обликом и моими убеждениями в том, что я не поддамся его замашкам. Я просто дышала, переваривала в легких жаркий воздух и прислушивалась к ладони в волосах, что стала мягче и отпустила натянутые пряди, мягко их погладив.
— Надеюсь, тебе хоть немного легче, — даже без тени насмешки проговорил он, ударяя мне гулом в ухо, прижатым к его груди. — Отдыхай. Завтра делай вид, что ночью ничего не происходило.
Запоздало вспомнив о покушении, я ощутила укол стыда за собственную неустойчивость.
Забыла! Я забыла, что меня хотели убить! Как такое возможно?..
— Мы уедем раньше, — продолжил он, не слыша моих мысленных упреков самой себе. — А ты попрощайся с сестрой. Сообщи ей, что едешь домой, и убирайся отсюда как можно скорее. Мы будем ждать тебя на востоке, чтобы отправиться дальше. Запомнила?
Я только кивнула, понимая, что тоже едва заметно, но сил на другую реакцию просто не было. Мозг плавно улетучивался, погружая в сон, и наставления Тайпана звучали словно сквозь вату.
— Умница, — тяжелая, но уютно-горячая рука сместилась с головы на талию, позволяя пустыннику прижать меня покрепче к себе. — Ты обязательно справишься, только не подавай виду, что тебе что-то известно. А теперь отдыхай. Я побуду с тобой до утра.
«Видишь, Мадлен, не тебя он в итоге греет ночью!» — злорадно прошипело сознание, окончательно погружая меня в крепкий беспробудный сон.
Глава 19
— Как жаль, что ты уезжаешь так скоро! — С жалобным видом всхлипнула Мадлен, прижимая ладони к груди, хотя по ее виду можно было смело думать, что хотелось бы к голове. — Даже толком не поболтали.
Только вот я ей уже не верила, мило улыбаясь и затягивая подпругу на конском боку.
Небогатый багаж уже был навьючен, и мне оставалось только проститься с кузиной, пережив совместный завтрак, и убраться отсюда куда подальше. Стены некогда приятного дома отныне и навсегда провоняли для меня предательством, которым разило от девушки с невинным лицом, выражавшим все виды скорби из-за моего скорого отъезда.
Она предала без сожаления. Казалось бы, просто сообщила нужным людям о моем приезде, оставив свои руки практически чистыми, но факт оставался фактом. Мадлен не стоит доверять ничего, даже своего времени.
Прав был Ворон.
— Мы даже не съездили на охоту! Только вспомни: скорость, гон, азарт! Неужели правда не хочешь задержаться?
— Прости, Ленни, но я не поклонник охоты, сама же знаешь, я с трудом держусь в седле даже рысцой, о галопе и речи быть не может. Прости, дорогая, — я поспешно обняла ее за плечи и отпрянула, заглядывая в измученное похмельем лицо. — Но я поеду домой. Не привыкла так надолго отлучаться.
— Понимаю, — протянула она, но губы все равно обиженно надулись. — Что ж, раз я не могу тебя задержать, то остается только пожелать доброго пути.
— Спасибо. Мадлен, а где мои спутники?
— Ускакали еще утром! — всплеснув руками с самым возмущенным видом, сказала она. — Конюх сказал, что с первыми лучами взяли лошадь и умчались, даже не попрощавшись.
Мысленно выпустив яд, я с некоторым наслаждением отметила вселенское разочарование на чужом лице. Мне удивительно сильно грело душу ее сожаление о коварно ударившем пьяном сне, лишившем ее такого лакомого момента, как ночь с Тайпаном.
Он провел ее со мной.
Со мной, слышишь, Мадлен?..
— Понятно, — проигнорировав ее желание поделиться переживаниями, я еще раз проверила упряжку и впрыгнула в седло. — Мне тоже пора, нужно засветло добраться до стоянки.
— И не боишься ты вот так одна путешествовать? На трактах всякое случается, а ты девушка, хрупкая, еще и в одиночестве.
— Кому я нужна, — отшутилась, скрывая ядовитый блеск глаз. — Сюда же добралась, и обратно тоже доеду без приключений.
Усмиряя забеспокоившуюся кобылку, лишившуюся своего вожака, я под внимательным взглядом кузины прошествовала к воротам, которые уже открыл внимательный конюх.
— Передавай отцу привет от меня, и крепкого здоровья! — Бросила, уже переступив границы двора.
— Что ему станется! — беспечно ответила Мадлен и помахала рукой. — Доброго пути, принцесса, береги себя!
— Обязательно!
Пришпорив нетерпеливую кобылицу, пригнулась к крупу, позволяя лошадке набрать скорость и уйти в галоп. Желание лишний раз уколоть Мадлен все еще занозой сидело под кожей, но я прогнала навязчивую идею обернуться и показать ей язык, как в детстве, возвращаясь мыслями к пустыннику, что ночью грел мне постель.
Сумасшествие. Безумие. Исступление.