Только резкий свист и металлический лязг вонзившегося в дерево стилета словно разбудил меня, выводя из ступора. Хорошо знакомое мне оружие, покачиваясь, торчало в стенке кареты, пронесшись прямо перед носом Нэрса, каким-то чудом успевшего отшатнуться.
— Беги! — раздался рев в толпе, и люди в панике бросились в разные стороны, толкаясь и крича, в ужасе позабыв о празднике.
Ведь на площадь вывалилась охрана, объявляя охоту на моих пустынников.
Глава 68
— Черт! — ругнулся Нэрс, хватая меня за руку. — В карету! Живо!
Не думая о последствиях, что было сил замахнулась, со звонким хлопком запечатывая пощечину на гладкой мужской щеке. Нэрс пошатнулся, на мгновение закрыв глаза, но спустя секунду пронзил меня таким многообещающим взглядом, что я невольно струсила.
Но моей трусости хватило на секунду — ровно до момента, когда пальцы сами сжались на стилете, выдергивая его с деревянным хрустом.
— Не убивать! — крикнул брат, и на моей шее сомкнулась чужая рука, сдавливая ее и лишая воздуха. — Она нужна мне живой.
— Никогда!
Бездумно махнув рукой назад, почувствовала, как двустороннее лезвие вонзается в чью-то плоть. Хватка ослабла, позволяя мне вырваться и броситься вперед.
— Что стоишь, идиот! Живо догони ее и притащи эту сучку сюда! — раздалось мне в спину, но я бежала так быстро, что не обратила на слова внимания, полностью утонув в сценах развивающейся битвы.
На площади происходило что-то невообразимое!
Королевская стража в черненых доспехах гурьбой бросалась в одну точку, где, передвигаясь со скоростью света, двигались два силуэта. Раз за разом разнося влажные предсмертные вскрики и захлебывания, пустынники с трудом, но отбивали бой, прорывая себе дорогу навстречу ко мне.
Боги, молодые и старые, сохраните их жизни! Богиня, я никогда тебе не молилась, но прошу, умоляю, не дай им погибнуть!
Мысленно вознося молитвы, бежала навстречу, совершенно позабыв об обещании спасать свою шкуру в случае провала. Меня несло вперед так быстро, что мысли о сохранении собственной жизни не успевали задерживаться в голове.
— Лирель! Уходи! — прокричал Тайпан, голой ладонью перехватывая меч, и резко мазнул лезвием наручей по чужому горлу. — Быстро! Ты обещала!
— Я соврала! — испуганно провизжала я, чувствуя, как кто-то сильный схватил меня за волосы. — Никуда без вас не уйду!
Поддавшись неумолимому порыву и двигаясь, словно пустынница, нашла в себе силы развернуться и ударить уже окровавленным стилетом по мужской руке. Гвардеец взвыл, разжимая пальцы, и я вновь бросилась наутек, набатом слыша за спиной несколько десятков ног.
— Ату! — разнеслось над нашими головами, и туча черных стрел пронзила приближающийся отряд. — Ату!
На бегу задрав голову, я увидела на балкончике соседнего дома… Сиборга!
Мужчина командовал стрелками, не собираясь стоять в стороне. Вынув из-за пояса меч, сиганул вниз, по-молодецки лишь слегка оперевшись о флагшток.
— Принцесса! — взревел он, приблизившись ко мне так быстро, что я невольно удивилась его скорости. — Вниз!
Спасаясь от занесенного двуручника, испуганно прижалась к земле, слыша, как лязгнул металл доспехов над головой.
— За спину!
Метнувшись к мужчине прямо на корточках, едва не закричала от вида толпы вооруженной стражи, все это время нагонявшей меня.
— Уходите! Мы их задержим! — скомандовал вортрак, и я услышала, как его отряд с воинственным кличем мчится отбивать пустынников, исполосованных брызгами крови настолько, что их было не узнать. — Уходите, Лирель!
— А вы? — вздрагивая от каждого нового и тяжелого удара, прокричала я.
— Мы отдаем долг перед леди Глан! Живым или мертвым!
— Живым или мертвым! — вторили его люди, копьем врезаясь в сгустившуюся над пустынниками тучу, пронзая врага мечами и кинжалами.
Их было около пятидесяти, и на лице каждого горела иссушающая ярость, способная сжигать города. В них было столько напора, что, уступая в численности, они не планировали сдаваться, собираясь забрать с собой как можно больше жизней, даже если придется отдать свою.
— Уходите, пока не перекрыли ворота! А я наконец-то вернусь к Лорель!
— Ваш долг отдан, — попрощалась я и, стирая с лица липкие брызги, бросилась было к Ворону, вырвавшемуся из окружения.
— Вперед, вперед! — подхватив меня на плечо и перебросив через него, как мешок с картошкой, Корвус бросился бежать, на ходу запрыгивая на бедную испуганную лошадь, которую оставили привязанной к столбу. — Уходим!