Плакать больше не было сил. Зарываясь носом в плечо Ворона, я перед сном раз за разом прокручивала в голове все случившееся, закрывая глаза и умоляя всех предков сделать так, чтобы это был только сон. Плохой, мучительный, изрядно затянувшийся, но сон.
— Эйш, — спустившись по каменным, покореженным временем ступенькам, Корвус принялся спешно собирать вещи, стараясь одновременно скрыть следы нашего пребывания здесь. — Мы уходим.
— А Шаан?
Испуг и непонимание задрожали на губах, но пустынник не посмел поднять на меня глаза, запихивая в самодельную сумку из моего платка свой стилет и огарки свечей.
— Мы должны его дождаться! Ты говорил, что он вернется!
— Он вернется, — резко двинувшись навстречу, мужчина замер в крупицах от моего лица. — Но не сюда. А нам нужно уходить — я видел гвардейцев у края луга, они уже обшаривают лес.
Все внутри рухнуло.
Нэрс не остановился. Ему мало того, что он уже со мной сделал, — он хочет довести дело до конца, растаптывая меня подошвами своих дорогих сапог.
— Эйше, я спрошу только раз, и мы больше никогда не вернемся к этому разговору.
Я подняла глаза, которые уже затянуло влагой, но прогнав ее, смело кивнула.
— Что от тебя хотел твой брат? Я видел, как он сжег бумаги, но этого бы хватило, чтобы не дать тебе шанса на помилование. Прогнать тебя ни с чем было бы самым унизительным вариантом, но он поступил не так.
— Он придумал еще более унизительный — хотел на мне жениться, — призналась бесцветным голосом. — Хотел, чтобы я стала его женой, мерзкий маленький ублюдок.
— Жаль, Шаан тогда не попал, — напомнив о вонзившемся в дверцу кареты стилете, Корвус потянул меня к себе, осторожно целуя в лоб.
Впервые прикасаясь ко мне с нежностью с того самого дня, а не просто согревая по ночам от промозглого холода нашей добровольной темницы.
Этого оказалось достаточно, чтобы я всхлипнула, но пустынник оценил это по-своему:
— Знаю, тебе больно. Больше не буду. Обещаю.
Не желая тревожить своей любовью, мужчина отступал, не позволяя себе меня коснуться. А мне до треска в пальцах нужно было его присутствие! И от этого хотелось кричать, но не дав времени на решимость, Ворон собрал остатки вещей и потянул меня наружу, забрасывая сумки на спину той самой лошадки, что мы украли в столице.
— Давай, запрыгивай, — подсадив меня в седло, он спустя секунду оказался рядом, подгоняя кобылку пятками по бокам. — Он вернется, эйше, найдет нас. Я верю, и ты не теряй надежды.
Держась за заплетенную косой гриву, я невольно так или иначе наталкивалась взглядом на черненый рисунок, выросший на моей руке в ту проклятую ночь, когда мне наконец хватило духа признаться в своих потаенных чувствах.
Он грел изнутри, клеймом отмечая мое предназначение в этом мире и напоминая, кто погиб в ту ночь и кто родился.
Нет больше опальной принцессы Лирель Абрины Адос.
Она умерла там, на городской площади, раздавленная под весом укрытых доспехами ног. Так, где родной брат сказал ей, что продаст ее тому, кто больше даст, если сам не разделит с ней ложе. Там, где сгорела последняя память о моей матери, так никем и не услышанная, словно прозвучавшая в пустоту мольба. И там, где остался ее страж, обещавший никогда не бросать.
Этой жизни не стало, как и павшей в неравном бою принцессы.
Осталась я, потерявшая любимого. Я, лишившаяся части души. И я, что отправлялась в пустыню в сопровождении мужа.
Я — эйше пустынников.
Глава 71
— Добро пожаловать домой, — с затаенной болью в голосе произнес Корвус, когда на горизонте, среди проклятых бесконечных барханов, показался город с белоснежными купольными крышами.
Я возненавидела песок и всем сердцем проклинала беспощадное солнце, от которого приходилось прятать всю кожу под тряпками, чтобы не сгореть дотла или кипящих нарывов. Пропитанная пылью и иссушенная горячим ветром, я мысленно пообещала себе, что больше никогда не пройду этот маршрут еще раз.
Ни за что.
Путь дался мне нелегко, и я бы наверняка не справилась, если бы не Ворон, оберегающий меня с чрезмерной заботой смертоносной няньки, не отходящей ни на шаг. Несколько раз я была готова сдаться, но боль утраты, переросшая в ненависть ко всему живому, вынуждала продолжать путь, не чувствуя ног от усталости.
И когда перед глазами наконец предстал Инрибар, я готова была взвыть от счастья, не веря, что дорога наконец подошла к концу.
— Скоро, эйше, ванна с горячей водой, мягкие чистые простыни и вкусная еда, — со смехом пообещал пустынник, так и не решившийся на близость за все это время.