Но вот по пути домой, прямо перед ним с неба рухнуло огромное нечто. Да не одно! За ним с неба начала приземляться армада точно таких же, одинаковых с лица, но меньших в размерах чудищ. Они были зеленоватого цвета, на двух мощных лапах. Огромная вытянутая голова висела на короткой шее, а из спины, на которой отчётливо виднелся костлявый позвоночник, торчали крылья с тупымиконцами. Твари разъярённо махали мускулистыми руками, брызгая слюной из уродливого рта во все стороны.
«Один — это еще ладно. Ну, может, ещё два. Но тут их целая армия. Смерть, тебе придется подождать». — Дёма понял, что в такой битве ему точно не победить, и лучше в данной ситуации отступить, чем нарываться на них, а потом сообщить городу, что нужно готовиться к обороне.
Навык «незаметно смыться из боя» был, похоже, вкачан на максимум, и Дёма с воплями добежал до знакомых уже ему земель. Его реакцию стража поняла сразу. Дёма вбежал в открывшиеся массивные деревянные, с железными укреплениями ворота замка и направился в сторону своих покоев. Ещё во время изучения замка он запомнил место, гдеможно спрятаться в случае непредвиденных ситуаций. Это была одна из них.
«Стража разберется с чудищами, а я соберу из них возможный выпавший лут и попробую свои силы в следующий раз».
А существа в это время уже успели достигнуть города и напасть. Ни одна стена, ни один солдат не смогли удержать хоть на секунду их наступление. Монстры перелетели через ров, сломали ограждающие колья, словно это были какие-то прутья, и проникли на территорию замка. Дёма сидел в тёмном, узком помещении, но даже оттуда слышал вопли, доносящиеся снаружи. Но интерес был сильнее страха, и он решил выглянуть в потайное окно и оценить происходящие. То, что он увидел, просто невозможно было представить ни одному здравомыслящему человеку. Вокруг замка огромные твари заживо пожирали жителей города, будь то женщины или мужчины, топтали и крушили лапами дома, разрывали на куски детей. Ошмётки людей, зданий валялись на земле, кровь разливалась реками. К Дёминому горлу подступала тошнота от такого зрелища. Им овладевала паника.
«Как я вообще надеялся победить их? У меня нет ни навыков боя, ни даже смелости, чтобы бросить им вызов». Дёма сидел на полу, опершись спиной о стену и обхватив голову руками. Изглаз текли слёзы. Он хотел, но никак не мог перестать слышать крики и стоны, доносящиеся с улицы.
«Слабак! Так я умру. Нужно валить отсюда. Иначе подохну, как и они. Тогда некому будет отомстить за них». И Дёма решает свалить из города, незаметно, через чёрный ход в замке. Он бежит мимо уже знакомых ему стен замка и зе́ркала. Стоп. Герой резкоостанавливается. Зеркало. За всё время пребывания тут он не видел ни одного зеркала. Дёма попятился назад. Остановившись у зеркала, он медленно начал поворачиваться к нему. Когда парень посмотрел в него, то увидел что-то пугающе знакомое. Дёма застыл в оцепенениии побледнел. Те лица жителей и чудовищ были не просто похожи, не просто знакомы ему. Они были ЕГО!Яркие образы замка резко сменились обыденными стенами его старой квартиры. Мир как будто вывернулся наизнанку. Дёма с воплями резко встал с кровати. Но оглядываясь, начал понимать, что это был всего лишь сон. По крайней мере он надеялся на это.
Глава 4. Всего лишь игра
Что может быть веселее догонялок с лучшими друзьями наприроде? Приятный аромат деревьев, лёгкий ветерок, бьющий прямо в лицо, ясное небо. Чувство полной свободы, когда кажется, что на свете нет ничего, кроме тебя и твоих друзей. Когда тебе одиннадцать лет, ничего лучше и придумать нельзя. Особенно когда один из друзей — мальчик, который тебе нравится. Так и думала маленькая Ника, убегая и весело хохоча. Она была рада, что опять гуляет с друзьями и никакой вредный отчим не посмеет помешать ей быть с ними. О, предки, как же ей надоело слушать постоянные упрёки! Такое блаженство хотя бы на пару часов забыть о заботах! И хоть она была единственной девчонкой среди трёх мальчишек, бегала она куда быстрее. А догонял её как раз самый очаровательный темноволосый парень из их банды, одетый в чёрную футболку и классические джинсы.
Эгер был рад, что им удалось найти такой чудный лес и уйти подальше от назойливых родителей с их навязчивой опекой. Маленькому бунтовщику хотелось больше свободы, он хотел быть самостоятельным, но родители постоянно твердили: «Ты ещё очень мал, тебе нельзя уходить далеко от дома, тебе ещё рано быть самостоятельным», ну и в том же духе. Но не сегодня. Сегодня он сам будет решать, что ему делать. Сейчас именно ему выпало догонять друзей, но Артёма и Егора он догнал бы быстро. Его цель сейчас Ника. Девочка в голубом платьице с золотыми, точно солнце, длинными волосами и ярко-голубыми глазами, которая ему так нравилась. Трудно, правда, разобраться со всеми чувствами, которые пылают в тебе в таком возрасте.
Ника не поддавалась, ведь ей нужно доказать, что она ничем не хуже парней, но ветки деревьев постоянно мешались, ещё эти кустыпостоянно замедляли её движение.
— Я вижу тебя! — услышала она позади. Это Эгер, стремительно приближавшийся к ней. Нужно было теперь надеяться, что он потеряет её из виду, запутавшись в бесчисленныхдеревьев. Так быстро быть пойманной она несобиралась. С улыбкой она пряталась за каждым деревом, стараясь скрыться.
Эгер только увидел её, как тут же потерял. Слишком много листвы опало. Ничего удивительного, правда: это же осень, хоть и ранняя. Но когда на земле листьев по щиколотку, а на деревьях они будто и не опадали, трудно было что-то разглядеть перед собой. Но это только добавляло азарта игре. Вот она — за тем деревом справа. Он резко маневрирует в ту сторону, но её уже там нет.
— Да ладно, она не могла просто исчезнуть, я же был около неё, — осматриваясь, сказал вслух Эгер.
Ника чувствовала, что парень уже близко. В ловкости она ему, похоже, уступала. Ох, это чувство, когда соперник почти поймал тебя, но ты в последний момент ускользаешь, аж мурашки по коже. Она, не останавливаясь, свернула вправо, когдапочувствовала, что земли под ногами уже нет.
Глава 5. Ночная прогулка
Удар. Ещё удар. Взгляд не может сфокусироваться. Мир стал мутным. Миша уже не чувствовал боли — адреналин его поглотил. Опять удар. Он лежал в каком-то дырявом переулке Фалбурга, избиваемый незнакомыми мужиками. Таких забытых переулков в городе по пальцам пересчитать: на стенах дебилы уже набили граффити с цветными рожами, ближайшие окна заколочены. Видимо, один из районов для перестройки, и ни одного живого человека рядом, кроме мужиков в светлых майках, грязных куртках и дырявых брюках, развлекающихся с Мишей. Мужиков было трое. Или пятеро. Невозможно сфокусироваться, да и какая уже разница. Вот потеха: захотел поиграть в героя, спасая привлекательную девчонку от мужиков, явно не с добрыми намерениями пристававших к ней в переулке. И что она там забыла? Миша кинул кирпич в первого; второго, держащего девчонку, он огрел железкой, которую подобрал у рядом стоящего мусорного контейнера. Девчонка убежала, а вот он уже не смог. Дальнейшие попытки хоть кому-нибудь врезать ничем не закончились, и под радостное улюлюканье явно выпивших мужиков он лежал на земле, раз за разом получая удары и пинки и думая в очередной раз, как же несправедлив этот мир. Вот он вроде только что разминулся с лучшими друзьями после прогулки, предвкушая уютныйужинс семьёй, так редко собиравшейся вместе, и строя планы на следующий день, — и через пару минут уже лежит в каком-то всеми забытом закутке на мокром и грязном асфальте, когда следующий день уже может и не наступить. Ну хоть девочку спас. Откуда только появляются такие уроды, как эти?
Итут боль прекратилась. Или ему так показалось. Но что-то точно изменилось. Миша приоткрыл глаза и посмотрел по сторонам. Избивавшие его мужики как будто исчезли. А затем начал пропадать и переулок.