Я утверждающе кивнула, показывая, что точно придумаю. И как я могла иначе? Элафия всю себя отдает за возможность защитить меня, так же и я не могу расслабляться…
Следующие 3 дня я то и дело возвращалась мысленно к тому разговору, напрягала мозг, чтобы найти так нужный мне ответ. Но в голову ничего, кроме использования хороших воспоминаний, не шло. Элафия не сочла этот способ действенным, сказав, что нужны не когда-то испытанные сильные эмоции, а свежие. Так что мне оставалось продолжать искать.
Так, в раздумьях, прошло два месяца. За неделю до нового года я перестала помогать Вере – ее чувства к Ване больше не мешали ей делать уроки. Сам Новый год я встретила тихо, с семьей – как и обычно, впрочем. Леша уехал к родственникам, поэтому все каникулы я просидела дома, читая книги.
Но вот праздничное настроение сменилось на будничное, отдых уступил место учебе и выполнению уроков каждый день. С самого начала четверти нам давали такие сложные задания, что я совсем забыла думать об отступниках и способах защиты от них.
В середине января я вовсю занималась выполнением очередной кучи домашних заданий. И так загрузилась, что заметила, что уже не одна, только услышав ехидное:
- Пожалуй, первый раз нас игнорируют.
Подняв взгляд от учебников, я увидела хорошо знакомых стражей-отступников. Поспешно зажмурилась, попытавшись вспомнить что-то хорошее….
- Да не бойся, нападать на тебя мы не будем,- заставил меня открыть глаза спокойный голос одного из отступников – это был Луксия,- ты ведь смогла прогнать нас, и надолго, а на это мало кто способен.
- Элафия говорила, что вы будете мстить мне!- произнесла я горячо,- так что вам меня не запутать.
- Твоя Элафия ничего о нас не знает,- презрительно произнес Хорани,- мы развлекаемся только за счет слабых, а ты явно не из их числа. Как тебе пришло в голову прогнать нас тем способом?
- Я вас не ждала, все вышло случайно,- пожала плечами я,- так что вовсе я не сильная.
- Это ты так думаешь,- откликнулся Луксия – видимо, он был в этой четверке главным.- но мы уже не считаем тебя жертвой.
- И кто же я?- подняла брови в недоумении я.
- Наш друг,- улыбнулся Пиерто,- ты можешь вместе с нами путешествовать по другим мирам – там, знаешь ли, очень красиво.
Я застыла на месте от потрясения, услышав эти слова – я так хотела попасть в иные миры, и это предлагают мне мои враги? Да и Элафия говорила, что я не смогу путешествовать туда, очень рискованно…
- В нашей компании ты будешь в безопасности,- сказал Хорани,- мы можем отправиться прямо сейчас.
- Нет, я не хочу,- заявила я категорично,- мне еще уроки делать.
- Смотри, не пожалей,- произнес Луксия,- если откажешься, увидишь снова нас нескоро.
- И буду этому очень рада,- сказала я с чувством,- идите и не возвращайтесь.
- Ты не понимаешь, от чего отказываешься,- продолжал настаивать на своем Луксия,- это – уникальный шанс. Со своим стражем ты так путешествовать не сможешь.
- Да, она мне говорила,- кивнула я,- я не могу находиться в иных мирах без риска для себя. Почему же вы четверо сможете перенести меня туда безопасно?
- Мы не просто отступники,- произнес Луксия, тонко улыбнувшись,- мы из особой группы нашего ордена и это дает нам большие преимущества в перемещении по иным мирам. К примеру, если бы на нашем месте были обычные отступники, когда ты нас прогнала, они бы появились у тебя на три срока позже. А для тебя это означает абсолютную безопасность перемещения в иные миры.
- Очень рада за вас,- ответно улыбнулась я,- только мне этого не надо. Времени и так не хватает.
- Хорошо подумай, чтобы не пожалеть потом.
- Я уже подумала. Так что идите и предлагайте свои привилегии другим людям.
- Пока кроме тебя таких нет,- произнес Хорани,- все остальные люди из тех, на которых мы можем воздействовать, слишком слабы.
- Хотите сказать, моя сила в моей слабости? Я не верю в это.
- Твое право,- пожал плечами Пиерто,- мы свое слово сказали. Так не хочешь идти с нами?
- А зачем это вам? Только не говорите, что делаете это по доброте душевной или в качестве извинений после всех издевательств, которые принесли страдания мне!
- Нет, не с той стороны ты ищешь ответ на свой вопрос,- ухмыльнулся Луксия снисходительно,- это наша благодарность за твою силу.
- Мне такого не нужно. Хватит словесной благодарности. Так что прекратите тратить мое и свое время зря и займитесь полезным делом, вы и так меня сильно отвлекли.
- Как скажешь,- чуть поклонился мне Луксия,- что ж, раз так, прощай.
И он вместе с остальными отступниками бесследно испарился. Но вопреки моему ожиданию, спокойствия их уход мне не принес – еще некоторое время я мучилась над разгадкой истинной подоплеки их предложения, пока не вспомнила об уроках. Но и на протяжении того времени, когда я делала уроки, я то и дело вспоминала об этом. Мне так нужна была Элафия, чтобы разрешить сомнения, но ее все не было. Я уже легла спать, по обыкновению зарывшись лицом в подушку, когда почувствовала, что уже не одна в комнате.
- Чем меня порадуешь сегодня?- услышала я голос Элафии.
Повернувшись на правый бок, я произнесла небрежно:
- Отступники были здесь.
- И что?- встревожилась Элафия,- ты смогла их прогнать? Или они успели навредить тебе?
- Нет, они даже не думали мстить,- произнесла я, наблюдая за выражением лица Элафии,- наоборот – сказали, что хотят наградить за успех и силу. Предлагали путешествие в иные миры.
- Вот как…,- протянула Элафия, помрачнев,- и что ты?
- Я отказалась, хотя они и предлагали это не раз. У меня так мало времени, я не могу тратить его на ерунду. Даже при условии, что я смогу переместиться в иные миры без вреда для себя. Потому, что они из особой группы отступников. Ты слышала о ней?
Выражение лица Элафии подтвердило мою догадку.
- Да, слышала, но мало. Об этой группе ходит дурная слава, ею руководит сам глава ордена. Но чем именно она занимается, никто не знает толком. Я рада, признаюсь, что ты не приняла их предложение.
- Я тоже,- откликнулась я с чувством,- а как у тебя с тренировками?
- Все отлично,- улыбнулась Элафия,- Колин доволен моими успехами. Теперь я смогу защитить тебя от отступников, так что если они появятся вновь, зови меня, не медля.
- Даже если они и появятся, то не будут пытаться причинить мне вред,- возразила я,- так что причины сражаться с ними у тебя не будет.
- Нет, есть одна причина,- произнесла Элафия настойчиво,- я должна взять реванш за свой им проигрыш, нынешнее отношение тех отступников к тебе здесь роли не играет. Когда я заставлю их отступить, они больше не вернутся.
-Хорошо бы,- сказала я искренне,- я не хочу их видеть больше. Хоть они и неплохо относятся ко мне сейчас, я не могу забыть все то, что пережила по их вине. Поэтому я не могу доверять им и буду отказываться от всего, что они мне предложат.
- Правильно. Ничего хорошего они тебе предложить не могут. И потом – я твой страж, и только я могу делать что-то для тебя. И, разумеется, сделаю все, что в моих силах. А теперь спи, я итак тебя заболтала.
- Я согласно кивнула, и, вновь уткнувшись в подушку, совсем скоро уснула, не заметив, как Элафия снова ушла…
========== Время сомнений и перемен ==========
«Я не позову Элафию, когда отступники снова появятся,- думала я снова, вспоминая тот разговор через неделю,- просто прогоню их, и все».
Я решила так не из-за сомнений в силе Элафии – я верила в то, что она стала намного сильнее, хоть и не могла увидеть доказательство этого воочию. Но я была против мести, которую она замыслила, зная, что ничего хорошего Элафии это не принесет. Если уж отступники не стали мстить мне, то почему она должна отвечать им так?
Я попыталась выразить свои мысли тем же вечером, увидев Элафию со дня встречи с отступниками всего в третий раз. Но она, едва выслушав меня, возмущенно фыркнула: