- Твой дух странно нестабилен,- услышала она знакомый голос,- какие-то трудности?
Посмотрев влево, Элафия увидела Колина – парня с черными до плеч волосами и темными глазами, бледного лицом.
- Я пыталась переместить свою подопечную в иные миры, чтобы начать разрушать энергетические связи между ней и отступниками,- произнесла Элафия грустно,- но тьма завладела ее разумом, и только Мудрейший смог помочь ей. Но ему пришлось применить забвение, и теперь Китти меня не помнит…
Она прервалась, опустив голову.
- Забвение не длится вечно,- произнес Колин прохладным голосом,- она тебя вспомнит совсем скоро.
- Я хочу верить в это… но не могу. Она вела себя так, словно я чужая ей…
- Ты очень привязалась к этой девочке, не так ли?- сказал Колин утверждающе,- и совершенно зря – ведь рано или поздно ты все равно ее покинешь. Ни один страж не может остаться навсегда с одним из своих подопечных, и тебе это известно.
- Ты говоришь так, словно подопечные твои были для тебя не больше, чем временные подзащитные,- заявила Элафия с неодобрением в голосе,- но разве так можно? Просто бездушно опекать?
Колин пронзил ее пристальным взглядом.
- Со временем учишься всему. Даже бездушности во имя целостности духа,- произнес он ледяным тоном,- тебе ведь известно, что часть твоей энергии переходит к тому подопечному, которого ты опекала с взаимной привязанностью. Я испытал это один раз, и после относился и отношусь ко всем подопечным одинаково.
- Так у тебя тоже было, как у нас с Китти?- спросила Элафия пораженно.
Колин не успел ответить – в сознании Элафии зазвучал голос Гельяниса:
- Если есть сомнение, я помогу рассеять его.
Это было прямым приглашением к посещению, и Элафия, торопливо кивнув Колину, поспешила внутрь Золотистого шара. Остановилась напротив Мудрейшего, слегка склонив голову в почтении…
- Забвение, наложенное мною на твою подопечную, привело к тому, что она забыла и тебя тоже,- произнес Гельянис безо всяких эмоций в голосе,- и это сломило твой дух.
- Я… меня переполняют боль и горечь,- в едином порыве произнесла Элафия,- они так велики, что умерить их не удается…
- Ты же страж,- перебил ее суровым тоном Мудрейший,- а говоришь и ведешь себя, как земная девчонка. Когда твой дух стал столь слабым? Неудивительно, что твоя подопечная подверглась опасности – ты, и сама не сильная духом, решила, что твоя подопечная уже готова к предстоящему ей испытанию тьмой.
Лицо Элафии побледнело, стало потрясенным…
- И что еще более значительно, ты страж Ордена Равновесия,- продолжил Гельянис,- а гармонии в твоих эмоциях давно уже нет. Если так с тобой, что же говорить о твоей подопечной? Только сильный духом и удерживающий постоянное равновесие в эмоциях страж может стать опорой и защитой своему подопечному.
- Вы правы,- тихо отозвалась Элафия, понурившись,- но сама я уже не восстановлю гармонию, не верну духу силу.
- Этому всегда способствовали красоты Смежных миров,- произнес Гельянис более мягким тоном,- посвяти странствиям по ним столько времени, сколько понадобится, а когда будешь готова, возвращайся к своей подопечной. Элафия почтительно склонила голову в прощании и устремилась из Золотистого шара наружу.
- И лучше тебе последовать примеру Колина, чтобы не случилось вновь подобное сегодняшнему,- прозвучал в ее сознании голос Мудрейшего, когда страж уже приготовилась переместиться в Смежные миры,- иначе совсем скоро твой дух непозволительно ослабнет…
… Только собравшись открыть книгу, отдохнуть от выполнения уроков, я увидела внезапно появившуюся изниоткуда ту самую девочку в радужном платье и плаще.
- Элафия!- воскликнула я радостно,- как хорошо, что ты пришла!
Первоначально настороженное выражение ее лица сменилось на радостное.
- Так ты помнишь меня? Я и не надеялась…. Ведь сегодня утром ты меня будто и не знала,- протянула она,- что еще ты помнишь?
- Только твое имя,- отозвалась я, чуть пригасив улыбку Элафии,- и еще, что ты – страж-странник. Но больше ничего.
- Ты молодец, что вспомнила это,- с довольством в голосе сказала страж,- ну а насчет того, кто я такая…
Она не договорила. Повернувшись спиной – на ее плаще горел холодным синим светом загадочный, но красивый, знак. Я уже видела его раньше, попыталась вспомнить, где и когда…. Воспоминания одним каскадом хлынули на меня – вот Элафия пришла впервые, вызвав у меня глубокую неприязнь, потом – тот же знак и рассказ об орденах….
- Так ты опекаешь меня, помогая сдерживать злость и гнев!- торжествующе произнесла я,- ведь так? Я помню, ты из Ордена Равновесия!
Радостная улыбка Элафии стала шире.
- Да, все верно. Но тебе еще многое нужно вспомнить. И не все сразу – постепенно, ведь эмоциональное содержание этих воспоминаний разное, и тебе понадобится время, чтобы свыкнуться с ними. Я побуду с тобой, пока ты не уснешь, возможно, что-то еще вспомнится.
Думая о том, как много я забыла из школьной программы и жизни, я кивнула. Наверное, воспоминаний, связанных с Элафией, тоже много…
- Не пытайся вспомнить сейчас,- предугадала мои мысли Элафия, удивив меня,- лучше займись тем делом, о котором думала до моего появления.
Я так и сделала – открыла книгу, которую хотела почитать…. Но едва прочла пару строк, поняла, что не могу сосредоточиться, и чтение не приносит мне обычного удовольствия.
- Я не могу так,- заявила я, подняв взгляд на Элафию,- я занята, трачу твое время…. К тому же, не чувствую себя так свободно, как это бывает в одиночестве.
- Тогда я уйду,- сказала страж тихо, понурившись,- не буду тебе мешать.
Странное чувство жалости и вины наполнило мою душу.
- Нет, останься,- произнесла я поспешно,- я не буду читать, лучше с тобой поговорю. Я ведь могу делать это мысленно?
Элафия, мягко улыбнувшись, кивнула. И мы начали разговор, который, как я чувствовала, был нужен нам обоим…
… - Я вспомнила ту попытку,- сказала Китти грустно, когда Элафия в очередной раз пришла к ней,- попытку переместиться в Смежные миры. Вплоть до того момента, как увидела мужчину с огненными волосами и яркими сними глазами.
Разговор проходил через две недели после того, как Катя вспомнила имя Элафии. За это время она, то большими объемами, то очень малыми, вспоминала все то, что произошло с ней и Элафией – переход из враждебности к дружбе, появление отступников, ее и Элафии противостояние им. Разовая победа над ними, их щедрое предложение. Поездка в лагерь, ссора с Элафией, Кодари и его помощь, и его с Элафией уход. Девять месяцев без стражей и вторичное появление Элафии, подлый замысел отступников. И вот сегодня днем она вспомнила ту роковую попытку переместиться в Смежные миры и бескрайнюю, ужасающую, тьму, которая доставила ей отчаяние и ужас.
- Вот теперь ты вспомнила все,- произнесла Элафия тихо,- ты не знаешь…. Тот мужчина – глава нашего ордена, Гельянис. Когда я не смогла вернуть твой дух, плененный тьмой, в тело, он помог тебе. Но воздействие пустого пространства на тебя было столь сильным, что Гельянис был вынужден наложить на тебя частичное забвение. Ты забыла многое с того времени, как впервые увидела меня, и даже тот вечер.
- Я чувствую страх перед той тьмой и сейчас,- сказала Китти порывисто,- но не так остро.
- Я виновата в этом,- покаялась Элафия,- мне нужно было прислушаться к себе, чуть помедлить с попыткой перемещения…. Но я так хотела тебе помочь….
- Ну что ты… я тебя не виню,- улыбнулась Китти ободряюще,- зато теперь я знаю, что меня ожидает. Знаю, что я еще слаба, чтобы перемещаться в иные миры. Но это подождет. Я буду каждое уро и день думать о своей цели и препятствии на ее пути, и настанет день, когда я вновь решусь на перемещение, только буду уже железно уверена в себе.