Она дошла до конца коридора и развернулась, чтобы пойти обратно, мрачно удовлетворившись этим сиюминутным достижением, если не общим положением, когда в дверном проеме на дальнем конце показалась Арлингфант и бросилась к ней.
Не составило труда понять, что случилось что–то, но Афенглу осталась на месте, дожидаясь, когда сестра до нее добежит. Пытаться приложить еще физические усилия было бы ошибкой.
— Афен! — Арлинг остановилась перед ней, тяжело дыша. — Боевые корабли Федерации — целый флот! Они только что пересекли Запретный Лес и направляются прямо к Паранору!
В голове Афенглу завертелся целый клубок мыслей, но она быстро отбросила их, как глупые. Федерация никогда не посмеет напасть на Паранор. Подобные действия не только будут провальными; они также приведут к существенным последствиям от правительств других земель. Друиды были нейтральной силой. Все понимали, что их надо оставить в покое. Должно быть, здесь что–то другое.
— Наверх по лестнице, — направила она свою сестру, хромая направо к лестничному пролету в смотровой башне.
Они поднялись так быстро, как могли, шагая по древним каменным ступеням.
— Кто их заметил? — спросила Афен, утомившись от подъема гораздо больше, чем ожидала. Она сжала зубы и ускорила шаг.
— Один из стражников троллей, стоявший в карауле. Сначала он не понял, кто они такие, но потом взял подзорную трубу и увидел флаг Федерации. — Арлинг замедлила шаг. — Ты в порядке? У нас полно времени.
Это еще надо выяснить, подумала Афен.
— Мне нужно упражняться, — вместо этого ответила она. — Сколько кораблей?
— Два боевых корабля, легкий крейсер, транспорт и еще один гораздо меньше остальных. Командное судно или разведчик, полагаю.
Слишком много для добрых намерений. Чего им нужно от друидов? Многие месяцы между Паранором и Аришейгом не было никаких связей. Почему же сейчас? Явились ли люди на этих воздушных кораблях к Ард Рис по делу?
Или, вдруг подумалось ей, они явились, потому что узнали, что Хайбер Элессдил и остальные друиды далеко, и решили, что крепость и оставшиеся в ней обитатели стали уязвимыми?
Они добрались до верхней ступени лестницы и вышли на площадку смотровой башни. Окна выходили на все четыре стороны света, ряд двухфутовых проемов равномерно размещался вокруг круглого помещения. В центре наверху платформы на железной раме находился огромный телескоп. Рычаги, шестерни и вращающиеся ручки свидетельствовали о его подвижности. С помощью Арлинг Афен поднялась на платформу, разблокировала механизм и развернула телескоп на юг.
Она сразу же обнаружила флот Федерации, приближающийся прямо к крепости сквозь пелену утреннего тумана. Она потратила по минуте, чтобы изучить каждый корабль, пытаясь понять их намерения по внешнему виду, подсчитывая установленное вооружение и количество солдат.
— Мне все это не нравится, — пробормотала она.
Дверь башни распахнулась и появился Бомбакс, закутанный в свои одежды и с тяжелым посохом в руках. Сейчас он уже достаточно поправился, восстановив свою обычную здоровую бледность и большую часть веса, потерянного во время плена, и двигался легко и быстро, поднявшись на платформу и подойдя к ней:
— Что ты об этом думаешь?
За последние дни они разрешили достаточно разногласий, чтобы разговаривать, как обычные люди. Афенглу все еще не испытывала радости от безрассудства, которое продемонстрировал Бомбакс, когда позволил сделать себя узником мвеллретов, но они старались устранить свои разногласия по этому вопросу.
— Десятки вооруженных людей на палубе, — сказала она. — Думаю, основная масса спрятана в трюмах транспортного корабля. Много рельсовых пращей, огнеметов и чего–то еще, установленного в передней части левого и правого бортов обоих боевых кораблей.
— Дай–ка мне посмотреть, — произнес он
Афенглу отошла в сторону, чтобы он смог взглянуть в телескоп. Ему почти не потребовалось времени:
— Разрушители, — объявил он.
Строго запрещенные повсюду, о чем в Четырех Землях было известно каждому. Ее тревога усилилась. Разрушители являлись большим, опасным оружием — пушки, оснащенные специально разработанными диапсоновыми кристаллами, которые могли сжечь дотла целый воздушный корабль со всеми, кто находится на его борту, если он оказывался достаточно близко. Демонстрация подобного оружия ясно показывала истинные намерения Федерации. В лучшем случае, это была попытка запугать друидов своей огневой мощью. В худшем — они намеревались воспользоваться этой мощью.