К тому времени, когда они поймут, что ошибались, будет уже слишком поздно.
К нему подошел Стун и встал рядом, ожидая, когда на него обратят внимание. Сейчас уже никто не задавал вопросов по поводу присутствия этого ассасина. Он был у всех на виду, человек Премьер—Министра, его личный помощник. Стун отлично справлялся со своей ролью, не делая ничего, чтобы кто–то подумал, что он не совсем тот, за кого его принимали. Он не привлекал внимания и держался в стороне.
Стун начал было говорить, но Драст прервал его:
— Не здесь. Пойдем.
Они отправились по периметру стен крепости под прикрытием деревьев, сопровождаемые на некотором расстоянии вездесущей охраной, задача которой состояла в защите Премьер—Министра. Вокруг них кипела деятельность — стоны раненных, звуки ударов молотков по дереву и металлу, рубки деревьев, из которых будут сделаны новые мачты и реи, выкрики приказов и откликов на них. Воздух был заполнен запахами пыли, копоти и крови; земля, где располагался лагерь флота, уже вся была вытоптана. Драст старался не смотреть на все это и как можно меньше вдыхать этот воздух. Он пытался отдалиться от испытываемого им неприятного ощущения. Он уже сделал то, что от него ждали. Он выразил признательность командирам воздушных кораблей и их непосредственным подчиненным за проявленное во время боя мужество и заверил, что они не потерпели поражения, а лишь временно отступили. Он приказал выдать каждому по порции эля, а вместе с ужином — еще по одной.
Сейчас ему хотелось, чтобы все это прекратилось. А еще лучше, чтобы их миссия была выполнена и дело с концом.
— Каковы окончательные цифры? — спросил он Стуна, когда они достаточно удалились, чтобы их не смогли подслушать.
— Более пятисот убитых — причем свыше трехсот на одном «Вистрале». Он унес с собой всех. Примерно в два раза больше раненных. Некоторые из них тоже умрут. — Он помолчал. — Не очень удачный день.
Драст кивнул. Он едва сдерживал свою ярость:
— Тебе очень сильно хочется сказать мне, что ты говорил мне об этом, предупреждал меня о том, что атака не удастся, не так ли?
Стун пожал плечами:
— Ты только что сказал это за меня.
— Думаешь, я сегодня ничего не добился?
— Не зная точно, чего вы хотели добиться, я не могу этого сказать. Судя по общему впечатлению, достигнуто не очень много.
Драст усмехнулся:
— Ты весьма осторожен в своих словах. Тебе стоит задуматься над карьерой политика; у тебя для этого есть способности.
— Мне и так хорошо, спасибо.
— А мне не так хорошо от тебя, как тебе от самого себя. Ты это понимаешь, не так ли? Заставить меня думать, что я вот–вот буду выброшен за борт собственного воздушного корабля! Я не забыл.
— Я же все объяснил. Это был единственный способ избавиться от Ародиана. В любом случае, с исчезновением Эдинжи, у тебя нет никакой непосредственной угрозы в Коалиционном Совете. Именно этого ты и хотел
Драст усмехнулся, понимая, что тот был прав, хотя и не совсем успокоился. Он до сих пор был потрясен тем, с какой легкостью была отбита его атака на Паранор. У него по–прежнему перед глазами из–за стен крепости поднималось черное облако и разбрасывало во все стороны его воздушные корабли.
Но он не позволит Стуну это заметить:
— При сегодняшней атаке я не надеялся добиться победы, — твердо заявил он, стараясь представить в более лучшем свете то, что произошло. — Было бы прекрасно, если бы мы однажды смогли захватить эту крепость, но вопреки тому, что мог подумать ты, я не верил, что именно так все произойдет. Я понял, против чего мы выступаем. Однако, ты заметил, что план, который мы придумали, сработал отлично?
Стун кивнул:
— Они выстрелили первыми, дав нам повод ответить. Да, я заметил. Но я думаю, ты надеялся, что твоих огнеметов и разрушителей окажется достаточно, чтобы преодолеть их магию.
— Спорить не буду. Я ожидал большего от нашего оружия. У друидов были годы, чтобы вооружить Паранор, и какой бы ни была магия, в одночасье ее не установили.
— И все–таки нам удалось нанести кое–какие повреждения, хотя мы и не попали внутрь. Ты же видел стены.