— Я скоро вернусь, — вдруг произнес Симриан.
Он развернулся и побежал прочь, молча пролетев мимо поднимавшейся Арлингфант. Арлинг бросила на него взгляд, а затем присоединилась к своей сестре и Бомбаксу.
— Что–то уже происходит? Афен, ты уверена, что с тобой все в порядке?
Афенглу кивнула:
— Со мной все хорошо, — солгала она.
Арлинг помогла ей отряхнуться после бега с Бомбаксом, промыв ее раны и наложив на них мазь. Но были еще раны внутри, которые не так легко было залечить.
Внизу боевыми порядками выстроились солдаты Федерации, ожидая приказа о наступлении. Судя по всему, командующий армией решил, что лучше всего атаковать крепость от западной стены. Именно это направление выбрала и Афенглу, как наименее защищенное. Именно здесь крепость оказалась наиболее уязвимой.
— Разве крепость не защитит нас снова, как прежде? — спросила Арлинг. — Разве не произойдет то же самое с внутренней стеной, что и с внешней, поскольку никто не собирается впускать их по доброй воле?
В этом Афенглу не была уверена. Ей хотелось верить, что так оно и будет, однако она не настолько хорошо понимала это магическое заклятье, чтобы утверждать, что оно откликнется. Может быть, преодоление внешней стены отменяло исполнение магией своих защитных функций. Возможно, она не должна вставать на защиту, если нападавшие настолько далеко проникали внутрь.
Пока они наблюдали за происходящим, над деревьями в поле зрения появилась группа флитов, которые почти вплотную приблизились к периметру основной стены. По–видимому, воздушные корабли Федерации решили еще раз испытать судьбу. Они проверят, остановит ли их магия, как раньше, и если никакого ответа не последует, то пилоты воспользуются этими флитами, а может и чем–то побольше, чтобы начать атаку не только на земле, но и в воздухе.
— Рельсовые пращи смогут их остановить, — пробормотал Бомбакс. — Собьют их в воздухе, эту жалкую мелюзгу.
Вернулся Симриан, выйдя на открытое пространство на стене. Он принес лук, который, как видела Афенглу, он несколько дней назад сделал в саду. Это оружие имело грозный вид, пяти футов в длину с изогнутыми концами, на которых была нанесена насечка для натяжения тетивы, его поверхность была отполирована до блеска. Должно быть Симриан трудился над ним долгое время, подумала Афен.
А потом она задумалась, зачем он принес его сюда.
Не сказав никому ни слова, Симриан наложил на тетиву черную стрелу, поднял лук так, чтобы стрела смотрела под углом вверх, немного помешкал, а затем немного опустил его. Он взглянул на лес за стенами Паранора, заметив, как качаются деревья, затем на небо, отметив направление движения облаков, а потом снова приподнял лук, прицелившись на группу Драста Чажала. Они не обращали на него никакого внимания, занятые чем–то совершенно иным. Симриан натянул тетиву до конца, немного подержал ее в таком положении, а затем отпустил.
Черная стрела дугой взвилась в небо, четко выделяясь на голубом фоне, пролетая пространство, разделяющее крепость и внешнюю стену, сначала вверх, а потом вниз в направлении группы, окружающей Драста Чажала, и пронзила узкую грудь Дика Тринка. Мальчик отступил назад, широко раскрыв глаза от шока, а затем упал замертво.
Какое–то время никто из стоявших рядом с Симрианом не проронил ни слова. Потом Бомбакс резко выдохнул:
— О, духи!
— Это был самый великий выстрел из лука, который я когда–либо видела, — выдохнула Афенглу.
— Мне очень повезло, — пожаловался Симриан, опуская лук. — Я намеревался только его напугать, а не убивать.
— Думаю, мне такой результат нравится больше, — сказал Бомбакс.
В той стороне Драст Чажал и его группа рассыпались в разные стороны и теперь сидели, пригнувшись, за всем, что предоставляло какую–то защиту. Ряды солдат Федерации, выстроившиеся внизу, повернулись, чтобы посмотреть, что случилось, и нарушили стройность боевых порядков, оглядываясь на крепость, как будто оттуда по ним в любой момент тоже могли полететь стрелы. Даже флиты, которые до сих пор нетерпеливо парили по периметру внешней стены, отступили настолько, что почти исчезли из поля зрения.
Тело Дика Тринка одиноко лежало на стене. Казалось, никто не желал забрать его.
Бомбакс кивнул:
— Так–то намного лучше.
Около тридцати минут казалось, что Федерация отложит какие–либо действия до следующего дня. Однако потом Драст Чажал со своими командирами и подхалимами вновь приказал готовиться к атаке, находясь в укрытии за защитными барьерами. Солдат, которые разбежались, нарушив строй, снова собрали за стеной копий и щитов их командиры, явно в красках описавшие, что с ними будет, если солдаты разбегутся второй раз, а флиты вернулись на свои позиции сразу за стенами Паранора.