Фаршон поднялся и вернулся к Вещателю до того, как Редден смог его спросить о том, как им удастся отправить Райлинга обратно через такую опасную страну. Его нужно будет нести, а учитывая, с чем они уже столкнулись, это казалось невозможным.
Скинта не было долгое время, достаточно долгое, чтобы Хайбер Элессдил начала спрашивать о нем, не видел ли кто его после того, как он отправился на поиски шин для ноги Райлинга. Чтобы их принести, потребовалось бы десять–пятнадцать минут, и примерно столько и прошло времени, когда он появился, явно торопясь. Добежав до Реддена, он передал ему шины, тяжело дыша.
— Сможешь сделать это без меня? Уложи шины здесь, здесь и здесь. — Он показал, куда именно, и протянул юноше несколько полос ткани, которые достал из своей походной сумки. — А потом перевяжи.
Потом он обратился к Хайбер, которая подошла к ним:
— Я кое–что обнаружил, — заявил он с блеском в глазах. — Прямо там, между этими скалами. Не знаю, что это такое, но думаю, вам стоит самой взглянуть на это.
Ард Рис нахмурилась:
— Ты не знаешь, что это? На что это похоже?
— На водопад.
ГЛАВА 27
Оставив троллей из стражи друидов наблюдать за обстановкой на краю утеса, Хайбер Элессдил собрала всех остальных участников экспедиции. Заметив сидящего около своего брата Реддена Омсфорда, она позвала также и его. Она заметила с каким нежеланием он поднялся, но уже решила, что он нужен.
Открытие Скинта придало ей сил и энергии, но в то же время она сопротивлялась желанию действовать незамедлительно. Она надеялась предоставить всем остальным немного больше времени, чтобы оправиться от атаки, которую они только что отбили, прежде чем снова отправиться в путь. Все были измотаны, многие ранены. С самого утра они ничего не ели и не пили кроме того, что успели перехватить во время недолгих остановок. До заката осталось всего несколько часов и ночной сон был бы всем в помощь.
С другой стороны, в этой стране они находились в постоянной опасности, и это вряд ли изменится. Некоторые из группы уже погибли, и если они быстро не двинутся дальше, то вскоре могут к ним присоединиться. Им нужно как можно скорее завершить свое дело. Нападения ее тревожили. Существа, с которыми они столкнулись, были ей незнакомы. Она должна была опознать их, но не могла. Даже Вещатель, который много лет жил в этой стране, утверждал, что прежде их не видел. Если это так, то почему теперь их видят?
Чувствовалось, что что–то здесь не так.
Она приняла решение. Загадочный водопад находился недалеко отсюда. задержаться здесь грозило риском подвергнуться еще одной атаке, а лучший способ ее избежать — продолжать двигаться вперед. Если им удастся сегодня решить тайну водопада, то утром они смогут вернуться к выполнению своей главной задачи — поиску потерянных Эльфийских камней.
Она чувствовала, что они уже близко. Им нужно не останавливаться.
Ей трудно было определить, что из этого было разумным рассуждением, а что лишь желаемым. Она понимала, что многие ее решения до сих пор были продиктованы верой, что эти камни имеют первостепенное значение. Это убеждение сохранялось даже в отсутствие конкретных доказательств — уверенность, рожденная верой, предчувствием и всем жизненным опытом обращения с магией.
— Этот водопад близко, — сказала она всем собравшимся. — Я хочу, чтобы мы осмотрели его сейчас, а не завтра. Думая, нам нужно действовать как можно скорее, учитывая недавно случившееся. Мы подвергаемся постоянному риску, и чем больше времени мы тратим на наши поиски, тем рискованнее они становятся.
Она оглядела лица участников экспедиции:
— Вот что мы сделаем. Сирша останется здесь с Райлингом Омсфордом, Фаршоном Реком и Вещателем. Вместе с ними останутся двое троллей из стражи друидов. Все остальные отправятся к водопаду. Мы исследуем его до наступления темноты, а затем или заберем оставшихся с собой, или возвратимся сюда. Завтра мы решим, кто продолжит этот поход, а кто вернется обратно.
Никто не высказал ни возражений, ни замечаний по поводу ее решения. Ей было бы лучше, если бы кто–нибудь все–таки высказался. Но даже Плейзия, обычно склонная поспорить, ничего не сказала.
Хайбер опустила их, чтобы немного отдохнуть перед тем, как отправиться в путь, и сразу же подошла к Реддену, поймав его до того, как он смог вернуться к своему брату.
— Пойдем со мной, — предложила она ему.
Вместе с ним она отошла подальше, чтобы оказаться наедине. Она заметила напряжение на его молодом лице, пока размышляла о том, сколько ей нужно сейчас сказать ему и сколько еще оставить на потом.