— Ждите, пока не поймете, что преграды нет, а путь к кораблю свободен, прежде чем открывать эти двери, — проинструктировал Кроллинга Бомбакс, указывая на огромные, обитые железом, двери с массивными засовами и множеством мелких запоров. — В противном случае не открывайте их. Не пытайтесь нам помочь, ничем и никак. Если мы не доберемся до воздушных кораблей, забирайте всех, кого сможете, уходите в туннели и постарайтесь выбраться отсюда.
Афенглу слушала, стоя рядом, и чувствовала, как что–то сжимается у нее в животе. То, что Бомбакс и Симриан потерпят неудачу, что их убьют, было немыслимым. Даже абстрактно, она отбрасывала такие мысли.
— Мы будем готовы, когда вы все сделаете, — уверила она его, смотря таким взглядом, который не оставлял никаких сомнений в этом.
Бомбакс улыбнулся:
— Учитывая, сколько в тебе ярости, вместо меня должна была бы отправиться ты.
Она покраснела, прижалась к нему и страстно поцеловала:
— Если придется, я приду за тобой. — Она взглянула на Симриана, который отвел глаза. — За тобой тоже. Мне нужны мои защитники.
— Тебе никто не нужен, — заявил Симриан, бросая на нее быстрый взгляд, прежде чем снова отвернуться.
Они прошли в соседний коридор, где была приоткрыта крышка люка, проскользнули в отверстие и исчезли.
— Пойдем, Арлинг, — сразу же произнесла Афенглу, беря сестру за руку и говоря Вустре и троллям, что она вернется.
Она думала об этом с тех пор, как узнала о том, что намеревались сделать житель Приграничья и эльф, размышляя, куда бы ей забраться, чтобы оттуда она могла наблюдать за ними, если пройти по мосткам невозможно. Несмотря на то, что она не сможет пойти с ними, рассуждала она, то все равно найдет способ им помочь.
По крайней мере, ей удастся увидеть, что произойдет.
Вместе с Арлинг она поднялась на следующий этаж, чувствуя прилив адреналина, который заглушил боль в ноге и скрыл усталость, заполнившую все ее тело. После лестничной площадки она отвела свою сестру в небольшой тамбур, который примыкал к внешней стене и через дверь открывал доступ на выступ, расположенные примерно на высоте половины стены. Она сказала сестре пригнуться и вместе они поднялись на четыре ступеньки, оказавшись на обзорном балконе не более десяти футов длиной, который находился над посадочной площадкой и воздушными кораблями.
С этой точки они могли видеть, что произошло сразу же, как только Бомбакс и Симриан прошли по мосткам и оказались позади заграждения.
Афен приложила палец к губам. Никаких разговоров. В каменных блоках стены были сделаны прорези, и сестры через них смотрели на то, что находилось внизу. Воздушные корабли друидов, коих насчитывалось шесть, были пришвартованы к ряду колец, и хотя ни один из них не мог сравниться размером с «Уолкером Бо», средние суда, такие как «Стрела» и «Вендавэй», были достаточно большими, чтобы вместить всех защитников крепости. Иметь два воздушных корабля было бы лучше, чем один, но они могли управиться и с одним, если настолько быстро улетят, что между ними и преследователями окажется довольно большое расстояние. Конечно, чтобы догнать их были достаточно быстрые флиты, но у флитов не хватало огневой силы, чтобы сбить корабли такого размера, как «Стрела» и «Вендавэй» — к тому же, летчикам Федерации не доставало мастерства гномов–пиратов.
Так эльфийка говорила сама себе, хотя ее все равно одолевали сомнения, от которых она никак не могла избавиться.
Баррикада, построенная Федерацией, чтобы преградить проход по трапу, состояла из бревен, ящиков и кусков листового металла. На передвижных поворотных станинах были установлены две рельсовые пращи и один огнемет, направленные в сторону крепости. В разломы и железные подставки были установлены факелы, ярко горя в окружающей темноте. Охрану несло около двадцати солдат, некоторые из них наблюдали за крепостью, большинство же собрались компаниями и играли в кости. Там, где находились пришвартованные воздушные корабли, вообще не было никаких караульных. Солдаты выглядели так, будто они не ожидали никаких происшествий, тем более в том месте, где они располагались.
Афен мрачно улыбнулась. Когда появятся Бомбакс и Симриан, это станет для солдат очень неприятным сюрпризом.
Чуть дальше, на укреплениях внешней стены, небольшая группа солдат Федерации укрылась за зубцами и перекрытиями, несомненно, надеясь, что они хоть немного были защищены от зловещего лучника, который убил Дика Тринка.