— Я не должна была позволить тебе пойти без меня, — наклоняясь, сказала она. — Я должны была пойти с тобой.
Он вздохнул:
— Подумай, насколько мне… было бы хуже… если бы так поступила.
— Я так сильно тебя люблю. Я не могу потерять тебя.
— Этот выбор… не твой… или мой.
— Останься со мной. Постарайся держаться.
Слабое подобие улыбки скривило его обгоревшие губы:
— Я ведь… здесь.
Затем он медленно выдохнул и скончался.
— Храбрый Бомбакс, — прошептала она и выпустила его руку.
ГЛАВА 31
Всю ночь они летели на «Вендавэе» на север, в страну троллей, в деревню, которую Гарронек, Кроллинг и их товарищи называли своим домом, и где оставили раненых троллей на попечение семей и друзей, прежде чем повернуть на запад. После этого они направились в Арборлон. Пассажиры воздушного корабля старались по возможности хоть немного поспать, остальное время иногда разговаривали друг с другом или просто разглядывали расстилавшуюся внизу местность, пока «Вендавэй» пролетал над Стрелехеймскими равнинами и долиной Ренн до родного города эльфов.
Оставив по их просьбе Вустру и троллей на борту «Вендавэя» — но только после того, как обеспечили их пищей, водой и свежими постельными принадлежностями, — Афенглу, Арлингфант и Симриан завернули Бомбакса в простыню и отнесли его тело с летного поля в Ашенелл, когда день уже клонился к вечеру, остановившись у небольшого участка земли, близко расположенного с погребальной территорией Элессдилов. Вместе они вырыли могилу, опустили туда его тело и молча стояли, глядя вниз, пока Афен не начала произносить речь. Она говорила о его характере и решимости, о его вкладе в орден друидов. Она не сказала ни слова о том, что они были парой. Она могла бы рассказать об этом, о том, какое значение он имел для нее лично, о том, кем они были друг для друга — Бомбакс и она, любовники и партнеры, — но не сумела этого сделать. Это было слишком личным и причиняло сильную боль, и говорить об этом было большим, чем она могла вынести. С момента его смерти она проговаривала про себя все эти слова. И решила, пусть они останутся при ней. То, что он значил для нее, принадлежало ей, было надежно спрятано в ее воспоминаниях. Когда–нибудь она сможет рассказать обо всем кому–нибудь, но не сегодня.
После погребения они вернулись к воротам кладбища и посмотрели на город. Никто ничего не говорил. Уже было решено, что утром Афенглу и тролли полетят в дебри Западной Земли на поиски Ард Рис и остальных друидов. Вустра будет ждать их возвращения в Арборлоне. Арлингфант, несмотря на ее возражения, тоже останется в городе, вновь приступив к выполнению своих обязанностей, как одна из Избранных.
Симриан, к удивлению и смущению Афенглу, настоял на том, чтобы отправиться с ней на поиски остальных друидов. Она сказала ему, что в этом нет необходимости; он же заявил, что такая необходимость есть. Она ответила, что он сделал все, что от него требовалось; он же сказал, что в этом она не может быть уверена.
— Ты по–прежнему не знаешь, кто посылал тех людей, чтобы украсть дневник и, возможно, попытаться убить тебя. Ты не знаешь, что больше не предпримут таких попыток, даже если тебя не будет в Арборлоне. Я взялся за работу твоего защитника и не думаю, что настало время от нее отказаться. Если, конечно, ты не уволишь меня.
— Нет, нет, я этого не сделаю. — Она была раздосадована, оказавшись в ловушке обязательств перед ним. — Просто ты уже столько всего сделал, и я не хочу, чтобы ты считал, что должен сделать еще больше.
Он загадочно улыбнулся:
— Разве имеет значение, что еще я должен сделать? Я сделал именно то, чего хотел, став твоим защитником. Все, о чем я прошу — чтобы ты позволила мне продолжать.
Спорить с ним было невозможно, поэтому она и не стала.
— Мне будет легче от осознания того, что он с тобой, — позднее сказала ей Арлинг, когда они вернулись в их коттедж. Симриан ушел, получив согласие Афен отправиться вместе с ней. — Если я не могу пойти с тобой, по крайней мере, он может.
Афен уклончиво кивнула:
— Наверное. — Она немного задумалась. — Думаю, я просто не понимаю, почему он так настойчив. Неужели, после всех опасностей, ему доставляет удовольствие подвергать себя еще большему риску.
Ее сестра громко рассмеялась:
— Ты все еще не понимаешь, да?
Афен нахмурилась: