В конце концов Грайанна одолела Шейди, но друиды были почти уничтожены, и после исчезновения Грайанны Хайбер стала Ард Рис и главой Четвертого Ордена. Она не стремилась к этому положению, но приняла его из чувства ответственности за будущее друидов, а также из–за тех, кто изо всех сил боролся, чтобы это будущее наступило. К тому времени она превосходила любого в обращении с магией, и поэтому являлась, по ее мнению, самым вероятным кандидатом. Поэтому эльфийка пришла к выводу, что либо она примет эту ответственность на себя, либо откажется и переложит ее на плечи кого–то еще.
Она с самого начала знала, какое примет решение. Ее друзья, а также личный интерес и тяга к изучению магии убедили ее, что ей нужно сделать все возможное, чтобы сохранить Орден друидов. Зайти так далеко и заплатить такую огромную цену только ради того, чтобы увидеть, что все это было напрасно — нет, с эти она не смогла бы жить. Поэтому она сделала то, что сделала, чего от нее и ожидали все те, кто боролся рядом с Грайанной.
Хайбер грустно улыбнулась, вспоминая об этом. Казалось, это было так давно. Всех, кого она знала в те времена, кто оказал такое большое влияние на формирование ее образа жизни, уже не было — умерли, кроме Грайанны, которая претерпела трансформацию и теперь стала чем–то совершенно иным. Иногда она задумывалась о ней, о том, что та чувствовала, когда отказалась от своего человеческого облика. Ей хотелось знать, сожалела ли об этом Грайанна, почувствовала ли она, что теперь в ее жизни появился новый смысл, и верила ли она, что сделал правильный выбор, настолько изменившись. Хайбер не могла этого узнать, и, как ей казалось, вряд ли когда–нибудь сможет. Но ей очень хотелось, чтобы она смогла это сделать.
Ей бы очень хотелось еще раз увидеть Грайанну.
Хотелось бы повидаться с кем–нибудь из них.
Рядом появился Гарронек, привлек ее внимание и указал вперед в сгущающийся мрак, туда, где горы расходились в стороны. Там лежала длинная, крутая тропа, поднимавшаяся от предгорий до вершины далекого хребта, где находился вход в Сланцевую долину к Хейдисхорну. Хайбер кивнула, показав, что поняла его, и повернула нос «Вендавэя» налево к поднимавшемуся склону. Сдвинув назад рычаги двигателей, она замедлила ход скиммера и спустила его с небес к расколу в горе. Остальные стражники находились у радианных тяг, готовые отсоединить их концы и вытянуть для укладки.
Гарронек жестом указал на штурвал:
— Позвольте, госпожа?
Она уступила ему место, передав управление, и прошла вперед на нос, откуда смогла наблюдать верхнюю точку появившегося прохода. Эльфийка осмотрела ландшафт, выискивая какое–либо движение, но земля повсюду была пустой и безжизненной, на ней не было ничего, кроме валунов, пучков жесткой травы и потрескавшейся поверхности. Это была убогая, проклятая земля, непригодная для всего, что дышало и двигалось, а если что–то живое и появлялось здесь, то лишь для того, чтобы как можно скорее покинуть это место. Далеко впереди, за входом в долину, из–за гор поднималось странное зеленоватое свечение, которое становилось все заметнее с приходом темноты.
Хейдисхорн.
Целый мир духов мертвых.
Гарронек и его тролли поставили на якорь «Вендавэй» рядом с узким проходом, который вел в горы, сбросили веревочную лестницу и помогли Хайбер перелезть через ограждение. Она не нуждалась в их помощи, но и не стала от нее отказываться. Оказавшись внизу, она прошла вперед к тому месту, где стоял Гарронек.
— Ждите меня здесь. И сохраняйте осторожность. На этих склонах вас увидит любой, кто будет проходить мимо, особенно, на воздушном корабле — по крайней мере, пока не станет темнее, чем сейчас.
— Я буду очень осторожен, госпожа. — Большой тролль бросил краткий взгляд на пустое небо. — Думаю, с нами все будет в порядке.
Он передал Хайбер черный посох, который она предпочитала всем другим, и Ард Рис с кивком взяла его.
— До утра я не вернусь. Не беспокойтесь за меня.
Тролль моргнул: