Свет несет ее дальше, еще глубже в горы, гораздо ближе к земле, чем раньше. Она скользит по земле, как пловец, оседлавший гребень волны. Она чувствует, как внезапными порывами на нее накатывает то жар, то холод от всего того, что она видит. Огромные и незыблемые горы окружают ее. Впереди, за Разломом и Седыми Низинами, лежат мили унылой пустыни, которые простираются до Синего Раздела. Так далеко в эти горы проникают только Крылатые наездники, способные летать на своих роках, но даже они делают это только по необходимости. Это опасная страна, коварная местность, полная существ и странностей, о которых эльфы только слышали и которых, насколько было известно ей, никто никогда не видел.
Но именно туда ее несло, именно туда должны отправиться друиды.
Потом все начинает происходить очень быстро. Кажется, синий свет набирает скорость и пейзаж размывается. Горы и их отличительные черты теряют форму и четкость, а все мелькает так быстро, что она полностью теряет чувство направления.
Впереди во мраке что–то сверкает.
Какой–то занавес. Наверное, водопад.
Но он тусклый и вызывает тревогу.
Синий свет устремляется прямо к этому мерцанию, неся ее в себе, пассажира, которого обуял внезапный страх от того, что сейчас произойдет. Она безошибочно чувствует эту неизбежность и задерживает дыхание.
Окутанная магией Эльфийских камней, она пробивает мерцающую поверхность и проходит сквозь нее. Она не ощущает никакого контакта, лишь какое–то странное изменение в своей структуре — как будто потеряла какую–то часть себя.
После этого все становится еще более странным.
Синий свет несет ее через леса и над горами, через равнины, реки и озера. Ничего из всего этого ей не знакомо. Появляется новое чувство ускорения света. Мимо проносится крепость, мрачная, с зазубренными стенами, а затем что–то еще — чего она не может опознать, — широкое, круглое, зловещее. Она проносится через отверстие в земле в самые глубины, где так темно, что она почти ничего не может увидеть. На мгновение она замечает каменные ступени, которые ведут по этому проходу, затем пещеру, а потом нечто огромное и живое, которое шевелится, почуяв вторжение магии.
И, наконец, она видит небольшой металлический сундучок, на котором вырезан герб из скрещенных клинков на фоне пшеничного поля и парящей над ним птицы.
Мгновение спустя синий свет гаснет, магия исчезает и она снова стоит в своем лесном убежище, глядя, как солнечный свет заливает эльфийскую Западную Землю.
Еще какое–то время она стояла на месте, захваченная стремительностью своего путешествия, ошеломленная внезапностью своего возвращения. С этой высоты она направила свой взгляд через равнины на запад, зная, что должна все запомнить.
Картины увиденного перемешались в голове, но она понимала, что должна их упорядочить, расставить по местам в нужной последовательности и тщательно сохранить.
Она пыталась сделать это, когда почуяла какое–то движение за своей спиной.
Афенглу развернулась как раз в тот момент, когда из–за деревьев вышло пять облаченных в черное фигур. У них в руках были железные пруты и деревянные дубинки, и их было слишком много. С ней было бы покончено, если бы она до сих пор не держала Эльфийские камни. Ее страх и отчаяние мгновенно пробудили их магию. Огненный шар синего цвета вырвался из ее сжатого кулака и ударил в напавших на нее, не дав им до нее добраться и раскидав их так, будто они ничего не весили.
Эльфийка помедлила лишь мгновение, прежде чем убежать.
Это мгновение длилось слишком долго.
Нападавшие валялись вокруг нее в полубессознательном состоянии, и она решила пройти между ними, пока они полностью не очнулись. Афенглу побежала изо всех сил, петляя среди тел и конечностей, но не смогла заметить мужчину, который находился дальше всех и меньше остальных пострадал от удара. Он уже стоял на коленях, пригнувшись и готовый атаковать, когда она пробегала мимо. Она оказалась в пределах досягаемости железного прута, который он держал, и он со всей силой ударил им по ее левой ноге. Она упала с криком от боли в сломанной кости, и он тут же набросился на нее.
Сидя на эльфийке и прижимая прут к ее горлу, так что она не могла дышать, он прошептал: