Удовлетворившись увиденным, он уселся в кресло напротив ассасина и налил бокал вина из графина. Стун уже сам о себе позаботился.
— За наш успех, — произнес он тост. Они отпили по глотку. Оба употребляли спиртные напитки только ради удовольствия. — Что ты выяснил о друидах?
Стун задумчиво произнес:
— Не так много, как хотелось. Наши шпионы не могут приблизиться к стенам Паранора, не говоря уже о том, чтобы проникнуть внутрь. Они ведут наблюдение с воздуха на флитах и с удаленных стационарных пунктов. С уверенностью мы знаем только то, что исходит из Арборлона. Внучка Короля, которая является друидом, более года проводит исследования эльфийских хроник, чтобы отыскать упоминания о потерянной магии. Она кое–что обнаружила, и были предприняты соответствующие действия, чтобы выяснить, что это такое. Они не принесли результата. Причем, впечатляюще. Она оказалась более способной, чем выбранный мною человек. Когда я решил привлечь к этому делу больше двух человек, вмешался эльфийский Охотник, который стал ее защитником. Он еще более опытен. Мы потеряли всех и ничего не получили взамен. За исключением того, что во время последнего нападения этой молодой женщине сломали ногу.
Драст Чажал почувствовал, что его нетерпение растет:
— Скоро мы доберемся до каких–то хороших новостей?
— Терпение, Премьер—Министр. Я просто готовлю почву. — Стоун спокойно отнесся к его упреку. Он слишком хорошо знал Драста, чтобы чувствовать обиду или оскорбление от его слов.
— Когда внучка Короля вернулась в Паранор с известиями о своем открытии, — продолжил он, — по–видимому, от сна друидов пробудилась Ард Рис, чтобы решить, что делать в связи с этим. Отослав внучку Короля обратно в Арборлон, она и остальные друиды отправились из Паранора в разные места Четырех Земель, чтобы найти определенных мужчин и женщин. Мы не знаем, зачем. Какова бы ни была их цель, кажется, это имеет немалое значение; предположительно, все это связано с тем, что обнаружилось в эльфийских хрониках.
— Но мы не знаем, что это за цель и кто эти люди?
— Пока что нет.
— Ты можешь это выяснить?
— Я в процессе. Но для этого требуется время. Никто не должен заподозрить наш интерес в этом, особенно, друиды.
Драст кивнул. Не будет никаких ошибок, никаких неожиданных сюрпризов и неудобных свидетелей во всем, что планировал Стун. И никогда не было с первого же дня их необычных отношений, и он не ожидал, что сейчас это изменится.
Драст повстречал Стуна, когда еще служил клерком у младшего министра. У него не было особых перспектив, но он обладал острым умом и обманчиво невинным видом. В те ранние дни Драст часто посещал таверны и пивные в захудалых районах Аришейга, расширяя и увеличивая свои отношения с целью найти союзников, которые помогут ему прочно закрепиться на скользкой карьерной лестнице. Большинство его соратников по министерству никогда бы не пошли туда, куда ходил он, а остальные заглядывали в такие места по более очевидным причинам, а не искать себе друзей. Однако Драст понимал, что никакого политического продвижения не случится, если просто сидеть и ждать, когда удача повернется лицом. В этом деле следует самостоятельно ловить удачу, и иногда для этого требуется связываться с людьми, обладающими опытом и способностями, которые отсутствуют у тебя самого.
Среди тех, кого он встречал во время своих ночных прогулок, был и Стун. Общий знакомый представил их друг другу, хотя он уже слышал, как кто–то упоминал имя Стуна, и знал о его репутации ассасина с необычным талантом. Мало кто знал о нем больше. Он предпочитал не выделяться и никогда не говорил о том, чем занимался, находя и выбирая задания, которые передавались только устно. Драст, признавая правила их взаимоотношений с самого начала, никогда не спрашивал Стуна о его занятии. Вместо этого он страстно и решительно говорил о своих собственных амбициях и планах, показывая, что его дружба может чего–то стоить.
Все это время Стун слушал, иногда улыбался, редко вставлял слово и никогда ничего не предлагал.
В конце концов Драсту удалось получить назначение младшим министром. Его ведомство — военные кредитование и бухгалтерский учет, — было настолько запутанным, а его обязанности настолько туманными, что он решил вести дела так, как считал нужным. Большую часть своего времени он оказывал поддержку различным офицерам Армии Федерации и Командования Воздушным флотом, и в итоге заполучил поддержку от нескольких важных союзников и назначение в министерство более высокого профиля. Его репутация, как человека, не обладающего амбициями, но способного добиться результата, росла соответственно, и вдруг он стал желанным гостем у других министров, которые интересовались его мнением. Его поддержка стала чего–то стоить и он с готовностью ее оказывал, никогда ничего не прося взамен.