Неудача в достижении поста Премьер—Министра нисколько не уменьшила честолюбие Ародиана; в этом Драст Чажал был уверен. Поэтому были весьма веские основания полагать, что именно Ародиан был повинен в смерти Эдинжи Орл. С исчезновением Эдинжи устранялась всякая реальная угроза его стремлениям заполучить должность Премьер—Министра. Чтобы убедить Коалиционный Совет пересмотреть свой выбор, особых усилий не потребуется; а если это произойдет, то Драст останется без работы. В конце концов, с самого начала он представлял собой компромиссное решение, а теперь больше не было необходимости в компромиссе. Поэтому было принято решение назначить Ародиана командующим этой экспедицией. Это создавало у Министра Обороны впечатление, что Драст прислушивается к нему, и в то же самое время он увозит его за пределы городских стен, подальше от сравнительной безопасности его семьи, и в подходящий момент и в подходящем месте сможет избавиться от него. Леан Ародиан смог отправиться в эту экспедицию, но, по всей вероятности, вряд ли из нее вернется.
Драст подошел к командующему и встал рядом с ним.
— Прекрасный денек для полета, не правда ли? — спросил он.
— Не настолько, насколько бы вам хотелось. — Ародиан не посмотрел на него, его взгляд был направлен вперед. — Тучи на западе? Собирается буря, может быть через два–три часа. К тому времени мы еще не преодолеем Преккендорран. Мы будем на открытом месте, когда она нас настигнет. — Он перевел взгляд на Премьер—Министра, улыбаясь. — Надеюсь вы помните, что нужно перегнуться через борт, если вас будет тошнить, Драст. Это будет в новинку для такого офисного служащего, как вы.
Драст улыбнулся в ответ, игнорируя то, что собеседник не стал обращаться к нему, как к Премьер—Министру:
— Я изо всех сил буду стараться не разочаровать вас.
Тот кивнул:
— У нас слишком много парусов для такого простого визита. Это больше похоже на подготовку к сражению.
— Разве?
— Три линейных корабля? Транспорт, переполненный солдатами? Да, естественно похоже. Я знаю, что вы преподнесли это Совету, как простой визит вежливости, но я думаю у вас на уме что–то совсем другое. Наверное вы что–то знаете о состоянии защиты друидов, чего остальные из нас не знают?
Драст покачал головой:
— Я просто считаю, что демонстрация силы не повредит, когда имеешь дело с людьми, не совсем такими, как вы. Они быстрее очнутся, если увидят, с чем им придется столкнуться.
— Особенно, если вы найдете основание воспользоваться этой силой. Не торопитесь недооценивать друидов, дружище Драст. У них есть магия, которая посрамит наши научные достижения. Включая все наше оружие на диапсоновых кристаллах. Если вы хотите их усмирить, вам нужно использовать хитрость.
Именно так я и думал, про себя ответил Драст.
— Ну, если вы так говорите.
Драст Чажал ушел до того, как Ародиан сумел сказать что–то еще. У него было какое–то чувство неловкости от того, насколько тот смело оспаривал его намерения, как будто каким–то образом ему удалось о них узнать. Ну, он, конечно, не мог догадаться. Ародиан был вовсе не глупым. Но каким бы он ни был, после сегодняшней ночи это не будет иметь никакого значения.
Этой ночью он умрет.
Афенглу Элессдил работала в саду, ее посох для ходьбы находился под рукой, сломанная нога была перевязана вместе с легкой шиной и с осторожностью вытянута перед ней, чтобы она смогла избежать всего, что могло еще сильнее ей повредить. Исцеление быстро прогрессировало, упражнения и магия достигли заметного результата. Шина теперь нужна была ей только для защиты; для передвижения она ей больше не требовалась. Вполне хватало посоха для опоры и медленных, осторожных шагов. Ночью она спала без шины. И она могла сама вставать на ноги, мыться и одеваться без посторонней помощи.
Она действительно чувствовала себя хорошо, так что могла проявлять еще большую активность. Но Арлингфант настояла на том, чтобы сестра не торопилась, и стала более внимательно следить за ее деятельностью, чтобы удостовериться, что та не переусердствует.