Она быстро пробежала по вселенной, ища флот, но не нашла, попыталась это сделать через процессоры Центрального, ничего. Заподозрив неладное, задала совсем не риторический вопрос:
— Где флот? Центральный!
— Я знал, что так будет, я все рассчитал, неизбежное должно свершиться, мой флот подходит к точке боевых действий с Гранун.
Нике захотелось разнести это механическое чудовище на куски, но она сдержалась, понимая, что только на корректные вопросы способна получить ответ.
— Где находится точка боевых действий?
— На краю звездной системы Мелиос.
— Гранун знают о нападении? — продолжала допрос Ника.
Ответить центральный не успел, в Нике завибрировал голос Дэнона.
«Ника, останови корабли механоформ, это безумие, Гранун, они живые существа, наделенные сознанием, их воспитал корабельный искусственный интеллект, скорее, Ника, останови. До боевого контакта осталось…» — связь прервалась.
— Как остановить флот? — повысила она напряженность поля.
— Я предполагал такой исход нашей встречи, — ответил Центральный, — остановить флот невозможно, я заблокировал все контакты с ними, а процессоры связи уничтожил. Гранун ошибка, они должны исчезнуть.
Ника в бессильной ярости уже собралась все разнести, но сдержалась, бросилась в космос и ощутила огромные энергии ближе к центру вселенной.
Она вспыхнула лучом радужного света, мелькнула в пространстве и исчезла.
Дэном осматривал пространство, сканируя его на сто восемьдесят градусов перед собой, ничего необычного, обида на Нику постепенно улеглась.
«Странно, — думал Дэном, — мы энергетические существа, а чувства остались, не исчезли, хотя нет, нам их вернул Создатель. Создатель прав, без этого набора мы пока не можем. В этих чувствах и заключается духовная сущность любого мыслящего существа!»
Еще раз посмаковав свои философские силлогизмы, окинул космос взглядом и различил точку пространства, которая теплилась разумными излучениями, ну, по крайней мере, так хотелось думать. Он не стал медлить, а сразу устремился к этой точке. Каково же было его удивление, когда он понял, что перед ним разумная биологическая цивилизация Гранун.
«Это будет ударом для Ники, она-то надеется отыскать свою техногенную цивилизацию, а тут разумные зверушки. Что это я, — оборвал он сам себя, — ксеноцид какой-то, разум может быть заключен в любую, самую невероятную оболочку, от этого он не перестает быть разумом».
Гранун были забавными трудолюбивыми существами, достигшими значительный успехов в освоении космического пространства и колонизации планет. Удивляла военная инфраструктура.
«Зачем она, от кого они собираются защищаться, или с кем воевать?» — задался вопросом Дэном.
Ответ он нашел быстрее, чем думал, его внимание привлекла командная электронная сеть планеты. Он без труда проник в нее, собрал информацию и направился к закрытому порталу, вход в который перекрывали достаточно сложные охранные программы. Успешно преодолел их и обомлел: перед ним был древний искусственный интеллект.
Корабельный интеллект испытал сбой в работе систем, в его святая святых — главный процессор — вторгся кто-то и изучает его. Он синтезировал машинный код с вопросом:
— Кто ты?
— Друг, — пришел ответ.
— Мне такое понятие не известно.
Дэном на мгновение задумался и снова попытался установить контакт.
— Я тот, кто не разрушает, а создает. Я тот, кто совершенствует созданное. Я тот, кто хочет получить от тебя информацию о цивилизации Гранун.
— Ты общаешься машинным кодом на сверхскорости, ты можешь снять всю информацию сам.
— Я тот, кто не берет информацию без разрешения у того, кто ею обладает.
— Я корабельная управляющая система с несколькими степенями свободы, потерявшая все свои механоформы. Но вместо них приобрел биологические формы, которые стали исполнителями моей программы. Это я наделил их степенями разумности, это я вывел их к звездам, это я показал, как колонизировать планеты, и это я сейчас защищаю их от армад звездолетов Центрального процессора.
— Кто такой Центральный процессор? — задал вопрос Дэном.
— Это тот, кто создал все, и меня в том числе, это тот, чья степень свободы безгранична, это тот, кто хочет уничтожить меня и Гранун.
Дэном все понял: «Война техногенной цивилизации, созданной Никой, со случайно развившейся цивилизацией Гранун, которая совершенно чужда Центральному процессору и не укладывается в его математические модели».
Он понял, для чего и для кого весь этот военный потенциал.
— Почему ты думаешь, что он хочет уничтожить вас?