— Прости его, Харгорин, — мягко шепнул кто-то на ухо.
Бургомистр вздрогнул. Теплое дыхание, лишенное запаха, коснулось его левой щеки.
— Он слабый человек. Страх и горе утраты лишают его рассудка.
Рота хотел оглянуться, но тело не слушалось. Альв стоял за его спиной, не издавая ни звука, и лишь боги знали, где находятся два его сородича.
Смертоносный отер клинок об одежду убитой.
— Если вы настаиваете, Тиригон. — Гном скрестил руки на груди. — Он захочет узнать, почему я убил советницу. Поскольку я сделал это по вашему приказу, объясните ему.
— Она была виновна, — шепнули Энслину, теперь уже справа. Ему показалось, что эти слова произнес другой альв. — Бондарь была связана с осужденной убийцей и нарушительницей спокойствия. Она была ее родственницей. Какая глупость!
— Родственницей, пусть и далекой, — произнес альв слева. Бургомистр был уверен, что это был третий из них. — Ты не знал этого, человечек?
— Нет… — выдавил Энслин, глядя на голову Тильды.
Ее веки были полуприкрыты, взгляд погас… Рота осторожно присыпал лицо советницы снегом. Ему было больно смотреть на убитую подругу.
Харгорин позволил присутствующим поднять головы.
— Я вижу, что вы приготовили десятину. Это хорошо. Иного мы и не ожидали от Кривой Башни. — Забросив секиру на спину, он подал знак спутникам.
Гномы спешились и подошли к телеге. Они внимательно осмотрели сундуки и мешки с монетами и золотыми слитками.
Взяв себя в руки, бургомистр оглянулся. Альвы стояли у ворот и тихо переговаривались. Он увидел, что на самом деле в Кривую Башню пожаловали два альва и альвийка, чей возраст невозможно было установить. Если бы они были людьми, он не дал бы им больше семнадцати солнечных циклов, но темные родственники эльфов, несомненно, были намного старше.
Рота заметил, насколько они похожи друг на друга. «Наверное, два брата и сестра», — подумалось ему. Из-за доспеха фигуру альвийки рассмотреть было невозможно. Черный цвет подчеркивал дивную красоту ее лица. В бою она могла бы очаровать противника… а потом подарить ему смерть.
За спиной у альвов висели длинные узкие мечи, массивные гарды выдавались влево и вправо, поблескивая на солнце. Заметил Энслин и кинжалы с обоюдоострыми лезвиями на поясе. Наспинники альвов были укреплены дополнительными пластинами, тянувшимися вдоль позвоночника. Над поясом у одного из альвов Рота разглядел металлические диски размером с ладонь, у альвийки такие же диски были закреплены на наручах. Метательные, что ли?..
Обворожительно улыбаясь, альвийка подошла к Роте. На мгновение он позабыл об опасности, опьяненный ее красотой… но потом увидел черные глазницы. Очарование развеялось, сменившись страхом.
— Меня зовут Фируска, — представилась девушка, останавливаясь.
Рота поклонился еще раз, низко, словно королеве. Если вдуматься, она для него и была особой королевской крови. По крайней мере могла решать, кому жить, а кому умереть. Могла решать, останется этот город или будет сожжен дотла.
— Необходимо сделать кое-что. Наше задание не направлено против Кривой Башни, не направлено против жителей этого города. — Ее голос звучал удивительно мелодично. — Но помни, если кто-то осмелится помешать нам, если кто-то будет настолько глуп, то этот город не доживет до следующего восхода солнца, — столь же приветливо продолжила девушка. — Мы хотим, чтобы нас отвели к семье советницы, и как можно скорее. Мы хотим, чтобы это сделал ты, человечек.
Энслин с трудом сглотнул. Страх железной хваткой сжимал ему горло.
— Что…
— Нет, бургомистр. Не «что», — мягко перебила его альвийка, опустив тонкий пальчик ему на губы. — «Где». Веди нас. Харгорин и его отряд пока заберут десятину. — Сняв с Роты шапку, красавица потрепала его по голове. — Не бойся меня, человечек. Меня нужно бояться, только если ты не выполняешь мои приказы.
Харгорин запрыгнул на козлы и повел повозки к воротам. Один из альвов что-то шепнул ему, и Третий кивнул. Повозка выкатилась из ворот, эскадрон окружил ее, и гномы поехали прочь.
Три коня мрака стояли перед входом, их светящиеся алые глаза следили за стражниками. Время от времени кони облизывались, и тогда обнажались их острые клыки.
Люди старались держаться от ездовых животных подальше. Никто не хотел стать завтраком коней мрака. В народе ходили жуткие истории о лошадях альвов, и пожирание человечины было самой безобидной из них.
Тем временем Рота повел тройняшек за собой, думая, как помочь семье Тильды. Это была хорошая, благопристойная, а главное, очень большая семья.