Лезвие вонзилось во что-то твердое, послышался приглушенный стон. Мешок перекинулся вперед, на дно повозки с монетами и обломками древесины вывалилась девушка. Судя по всему, она прикрывалась досками, сидя в мешке. Харгорин сразу узнал ее.
— Малления, — удовлетворенно хмыкнул он. — Значит, черноглазые не зря приехали в Кривую Башню. Ты была там!
Он нанес удар, но девушка уклонилась. Лезвие вошло в днище повозки прямо рядом с ней.
Малления была потомком знаменитого героя Потаенной Страны, принца Маллена из рода Идо.
Она ударила гнома в грудь.
— Однажды я убью этих альвов, как сегодня принесу смерть тебе, Харгорин! — выкрикнула она. — Свободу Идомору, Гаурагару и Ургону!
Гном, потеряв равновесие, упал на один из мешков. Арбалетный болт глубже вошел в его тело, острие натянуло кольчугу. Харгорин чувствовал, что у него пробит плечевой сустав. Рука повисла бесполезной плетью.
— Третьим и альвам не приходится ждать от меня пощады! — выпалила Малления. — Слишком уж много горя вы принесли моему народу.
Сундук, на котором только что стоял гном, распахнулся, во все стороны полетели монеты, и Харгорин увидел какого-то человека с саблей в руке. Лицо нападавшего было скрыто несколькими слоями ткани.
— Не двигайся! — Он приставил лезвие к горлу гнома.
— Трус! — прошипел Смертоносный. — Прояви мужество и открой лицо, как поступила эта убийца.
— Тот, кто сражается с захватчиками, убивая врагов, совершает доброе дело, ты, гномья мразь! Вы убийцы! — фыркнула в ответ Малления.
Оглянувшись, она увидела, что всадники Черного Эскадрона не отказались от преследования. Третьи никогда не сдавались, и уж тем более не отступит элитный отряд, «Жаждущие».
В отличие от гномов других племен, Третьи были отличными наездниками. Они много столетий совершенствовались в этом искусстве. Остальные дети Кузнеца предпочитали не ездить верхом, даже на пони. Поэтому благодаря коннице «Жаждущих» Третьи получали преимущество в бою как с людьми, так и с гномами.
— У нас мало времени, — бросила Малления своему спутнику, открывая очередной сундук.
Оттуда выбрался еще один мужчина, тоже с закрытым лицом. Он не мог раньше покинуть укрытие, так как замок на сундуке захлопнулся.
Лошади скакали по узкой лесной тропе, взметая снег копытами. Когда они въехали в лес, семь мощных деревьев упали на дорогу, преградив «Жаждущим» путь. Теперь гномам придется пробираться через густой подлесок, а это их задержит. Все было приготовлено заранее, и план сработал.
Мужчина, выбравшийся из сундука, легкой походкой танцора подошел к козлам и подхватил вожжи. Второй помощник Маллении по-прежнему прижимал саблю к горлу Харгорина.
Малления уселась рядом с Третьим, смерив взглядом морщинистое лицо пленника. Потянувшись, девушка достала накидку и набросила ее на плечи.
Мятежница была одета в тонкое темное платье. На ней не было доспеха — неоправданный риск при таком задании, хотя в броне она не поместилась бы в мешок. Длинные белокурые волосы были собраны в косу, черные сапоги доходили до колен, на поясе висело два кинжала. В руке девушка сжимала узкий арбалет. Она целилась в Смертоносного.
— И что теперь? — презрительно осведомился Третий.
— Мы отвезем десятину в надежное место, а потом раздадим деньги жителям Идомора. Это золото принадлежит им, а не тебе и не твоим повелителям! — возмущенно отрезала девушка. — Вы захватчики! Вы заслужили смерть! Я не позволю забрать ни одной монеты!
Харгорин уже открыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал.
— Что бы ты ни делала, подумай о своей семье, — понизил он голос, покосившись на мужчину с саблей.
По спине Маллении побежали мурашки. В голосе гнома не было презрения или надменности. Он казался искренним. Конечно, это всего лишь уловка Третьего. Он хочет запугать ее, сбить с толку. Девушка громко рассмеялась, чтобы показать Харгорину, что она ему не верит.
Гном прищурился.
— Сидя в этом мешке, ты не слышала, как убили советницу Бондарь, верно?
Малления покачала головой. Ее пальцы впились в арбалет.
— Я убил ее по приказу альвов, и она будет не единственной жертвой. Альвы ищут твою родню.
— Альвы?
— И не просто альвы. Дзон-Аклан приехали в Кривую Башню, чтобы уничтожить твоих близких. Альвы-тройняшки: втройне злы и втройне жестоки. — В карих глазах гнома светилось упрямство. — Я не должен был говорить это тебе, но альвы убивают всех, кто состоит хоть в каком-то родстве с принцем Малленом. И не важно, насколько далеко тройне придется отправиться на их поиски. Альвы говорят, что твои действия, твое нарушение спокойствия стали причиной резни. Это уменьшит твою популярность в Идоморе, Ургоне и Гаурагаре. Твоя борьба завершится катастрофой, и эти страны никогда не обретут свободу. По крайней мере до тех пор, пока в Потаенной Стране будут альвы.