Я открыла металлический язычок банки с колой лайт.
— Значит, ты работаешь теперь на своего дядю, а он взамен, оставляет твоего парня в живых. Однозначно, Рождество будет отличным.
— Похоже тебя это не особо потрясло, — сказала я. — Почему?
Ей было неловко, она избегала моего взгляда и раскрошила свою булочку.
— Ты моя подруга, — сказала она после долгого молчания. — Разве не так поступают подруги? Они поддерживают друг друга в сложные времена.
— Видимо так.
Я подумала о Верити и о том, что встала на её сторону только тогда, когда было уже поздно. Мне было интересно, смогу ли когда-нибудь поддержать Лену так же, как она помогает мне.
— Спасибо.
— Единственное, что я всё ещё не понимаю, это Люк. Что с ним? Как он вписывается в общую картину?
— Люк не имеет ничего общего с моей семьёй, — ответила я. — Это работа… так сказать. Что-то, что я делаю, чтобы оказать услугу Верити. Мы не… — я помахала рукой, потому что сегодня мне было слишком тяжело подбирать подходящие слова, которые бы описали то, кем являемся друг для друга Люк и я.
— Но вы оба выглядели так, будто…, - она повторила моё движение рукой. — На балу.
Я прикусила губу.
— Это была ошибка.
— О, — она хотела ещё что-то добавить, но потом замолчала. — Итак… французская монархия.
Я моргнула из-за такой внезапной смены темы.
— Что?
— Разве вы не должны быть на уроке, девочки? — спросила Ниобе позади меня. — Первый урок уже начался.
Мы собрали книги и пробормотали извинения, но Ниобе подняла руку. — Вообще-то, я бы хотела поговорить с тобой в моём кабинете, Мо.
Лена состроила гримасу, когда уходила.
— Дай угадаю. Меня хотят видеть Кварторы.
— Наверняка хотят, но я желаю поговорить с тобой не по этой причине.
Мы молча направились в её кабинет, и она открыла дверь заклинанием, вместо ключа. Я почувствовала заклинание, точную форму магии. Побочный эффект, как я полагала.
Внутри на низком стуле сидела Констанция с покрасневшим носом и влажными щеками.
— Привет, — сказала я и присела на другой стул. — С тобой всё в порядке?
Она вытерла лицо рукавом.
— Ниобе сказала, что ты исправила магию.
— Да.
— Она сказала, что это было очень опасно.
— Что ж, это не было прям насколько ужасно. Главное, что теперь они должны помочь тебе.
— Только потому, что ты их заставила, я права? Иначе бы они оставили меня на произвол судьбы.
Я кинула взгляд из окна на остатки снега, который всё ещё лежал на заброшенных цветочных горшках и статуях во дворе.
— Я не знаю. Я не совсем понимаю ход их мыслей.
— Но ты им помогла.
Она схватилась за край стула так крепко, что костяшки её пальцев побелели.
— Я хотела всё исправить. Они нуждались в моей помощи, а я в их.
Как ни странно, мне казалось, будто я оправдываюсь, а это раздражало. В конце концов, я чуть не умерла. Разве этого недостаточно?
— Констанция, — выступила Ниобе, — ты же говорила, что хочешь что-то сказать Мо?
Констанция, казалось, вновь пришла в себя. Она убрала волосы за уши, поправила юбку и сказала с дрожащим подбородком:
— Я хотела поблагодарить тебя. Ты спасла меня, несмотря на то, что я была изрядной злюкой.
«Я тоже скучаю по ней», хотелось мне сказать. Каждый день. Но ограничилась лишь этим:
— Не за что.
Она бросила на Ниобе мимолетный взгляд, а затем больше не сказав ни слова, убежала.
Когда мы остались одни, я спросила:
— Это значит, что ты теперь уйдешь?
— Нет. За Констанцией нужно и дальше приглядывать. Кварторы должны выполнить свою часть договора.
— Это мне кое о чём напомнило, — сказала я и потянулась за сумкой. — Что мне теперь делать с этим?
Она взяла стопку колец, с помощью которых мы заключила договор. Когда я вернулась домой, они, почерневшие и разъединенные, лежали на моей прикроватной тумбочке. От них больше не исходило никакого магического гудения.
— Всё, что захочешь. В тот момент, когда ты выполнила свою часть договора они вернулись в немагическое состояние. Думаю, ты можешь их выбросить.
Она с сомнением посмотрела на зеленную корзину для мусора у своего стола.
— Значит всё и вправду закончилось.
— Напротив. Это было доброе дело, но у него будут последствия, прежде всего в политической сфере.
— Политика меня не интересует.
— Вообще-то должна, учитывая твоё положение.
— Я привязана к магии, Ниобе, но я не стремлюсь вмешиваться в нечто подобное.
Она улыбнулась.
— Ты привязана к наследнику, Мо Фитцжеральд. Ты уже давно во всё замешана, хочешь ты того или нет.