— Всё сложно.
— И как раз это я не понимаю. Ты сделала то, что они хотели. Почему на этот раз они не могут найти кого-нибудь другого, кто помог бы? — он оттолкнулся от стойки. — За последние 24 часа ты два раза встречалась с Люком и оба раза, когда возвращалась, выглядела так, будто тебе задали хорошую трёпку. Мне это не нравится.
— Откуда ты знаешь, что Люк был со мной?
— Когда ты исчезаешь из церкви, хотя Билли поставил целый отряд своих людей наблюдать за зданием, мне не нужно было никакой магии, чтобы понять, кто к этому причастен.
— В этом не было его вины. — Я с размаха поставила кружку на стол, стукнув ей сильнее, чем хотела.
— А он, по твоим словам, никогда не виноват. Чего он хочет на этот раз?
— Мне надо в школу.
Я почти услышала, как он заскрежетал зубами.
— Бери свою сумку.
Если я надеялась, что во время поездки у меня будет передышка, то ошиблась. Как только мы оказались в грузовике и застряли в утренней пробке, Колин снова принялся за своё.
— Итак? Этому парню постоянно что-то надо. Как-будто я не знаю, что именно.
— Всё не так, — сказала я и покраснела, вспомнив о пальцах Люка на моём подбородке. — Я четко дала ему это понять.
Колин фыркнул:
— А он ведь так хорош в соблюдение границ.
Вопль сейчас тоже не поможет, не важно насколько раздражённой я была.
— Что ж, зато ты слишком в этом хорош. Золотая середина была бы прекрасна.
— Не дави на меня.
— Это единственный способ чего-то от тебя добиться.
Внезапно мне показалось, что путь, лежащий перед нами, стал более каменистым, чем когда-либо ранее, поэтому я перевела разговор на менее сложную тему.
— Помнишь, я рассказывала, что с магией что-то не в порядке?
— Да.
— Я нужна Кварторам, чтобы починить ее. Они не хотели помогать Констанции, пока я не согласилась попробовать всё исправить.
Голос Колина был холоден как лед:
— Что за люди используют четырнадцатилетнюю девочку как средство давления?
— А мне и не нужно любить их, — сказала я. — А всего лишь помочь.
— Ты приняла их сделку.
Это был не вопрос. Он ударил по приборной панели.
— Бог мой! Хотелось бы мне, чтобы ты, хоть иногда, ставила себя на первое место.
— Ты сделал бы тоже самое, — ответила я. — Она всего лишь ребёнок. И она одинока. У меня не было выбора.
— А Люк тебя, с радостью, заставил.
— Вообще-то, нет. Это Кварторы.
Пойти к ним была идея Люка, но я упустила эту деталь.
— Это плохая идея, — сказал Колин. — Билли волнуется. Я знаю, что ты ему не доверяешь…
— По хорошей причине.
— Некоторые вещи, о которых он говорил вчера вечером — правдивы. Экомов влезает в дела твоего дяди. Билли отчаянно ищет хоть какой-нибудь способ избавиться от русской мафии. Его боссы давят на него, чтобы он действовал более агрессивно, и ходят слухи, что они заинтересованы в тебе.
— Во мне?
— Ты же не думала, что все так просто забудут то опознание, не так ли? Боссы Билли заметили тебя, и он думает, что может воспользоваться этим.
— А ты говоришь, что Кварторы — негодяи?
— Билли хочет защитить тебя, но ты непредсказуема. Он думает, что вероятность того, что ты попадешь в беду будет ниже, если держать тебя «на коротком поводке».
— А ещё, так меньше вероятности, что я сделаю что-то, что навредит ему, не так ли?
Колин бросил взгляд в зеркало и не ответил. Как обычно, когда грузовик подъезжал, девочки, стоящие во дворе, прекращали разговоры и смотрели на нас. Каждый раз, когда Колин появлялся на школьной территории, он притягивал к себе всеобщее внимание.
— Что у него есть против тебя? — спросила я, игнорируя, как мои соученицы отбрасывают назад волосы и по-дурацки улыбаются. — И, хотя, ты никогда не говоришь об этом, я знаю, что ты у него в долгу. В каком?
— Это в прошлом, — ответил он. — Ничего, о чем тебе стоило бы беспокоиться.
Мои кулаки сжались на коленях.
— Не говори мне, что я не должна волноваться. Так всегда поступает Билли, когда сделает что-то ужасное и не хочет, чтобы я узнала правду.
— Иногда лучше не знать её, — сказал он и накрыл мои руки огрубевшими ладонями. Нежность жеста лишь подчеркнула режущий тон слов.
— Тут ты ошибаешься. И нет ничего хорошего в том, что ты молчишь. Мне всё равно, что ты сделал. Это не играет никакой роли.
— Тогда тебе и не нужно ничего знать, ведь так? — Я хотела ответить, но он прервал меня. — Не пропускай сегодня школу. Что бы не произошло в волшебной стране, это ничто по сравнению с тем, что сделает Билли, если ты снова исчезнешь.