- Тогда давай посетим дом, к которому будет принадлежать Констанция.
- Потому что ты настолько хорошо дружна с Орлой? Едва ли. Кроме того, я не смогу и наполовину быть таким же хорошим гидом в чужом доме.
Мы шли ещё несколько минут дальше, вдоль искусно сделанного забора, чьи шесты из кованного железа, заканчивались смертельно острыми пиками. Густые зелёные кусты, которые были выше человека, загораживали нам обзор. Люк остановился перед главными воротами, и они распахнулись.
- Ты даже не пробовал открыть их, - сказала я. - Что это было за заклинание?
- Заклинание лежит на замке. Оно узнало во мне представителя дома, поэтому мне не нужно было самому произносить его.
- Что было бы, если бы я пришла сюда без тебя и пробовала войти?
Он вздрогнул.
- Даже не пробуй.
- А с другими домами тоже самое?
- Конечно. Это делает нашу окружающую среду довольно безопасной. Ты не должна волноваться - о Констанции хорошо позаботятся.
Я собиралась ответить, но у меня спёрло дыхание от изумления, когда я увидела перед собой обширный особняк. Высотой в три этажа, облицованный белой дранкой - мечта в григорианском стиле. Роскошные дома у Северного Берега не шли с ним ни в какое сравнение.
- Это ваш дом? Или это только главный штаб?
- Патриарх проживает здесь. У остальных Дуг есть свои собственные дома, которые, как правило, заколдованы, чтобы скрыть их от Плоских.
- Как Дофин?
Джаз-клуб только для Дуг, внутри роскошный и мрачный, снаружи - всего лишь заброшенный магазинчик.
- Да. В основном они находятся рядом друг с другом. В городе есть целые кварталы, которые не видны Плоским.
- Но ты здесь уже больше не живёшь, верно?
Я всегда думала, что квартира Люка - это его дом.
- Нет. Как только в Дугах пробуждаются силы, они, обычно, покидают родительский дом в течении года. Но рано или поздно я вернусь.
Потому что он наследник, поняла я. Если он станет наследником Доминика, как Патриарх, то этот дом станет одновременно его домом и рабочим местом. Это место было будущим Люка. А исходя из того, что мы связаны, он полагал что - и моё тоже. Я заставила себя перевести внимание на настоящее.
- Констанция не может просто так переехать, - сказала я. – Как мы объясним это её родителям.
- Ей это совсем ненужно. Она могла бы приходить в Новый Орлеан, чтобы заниматься, а затем возвращаться домой, прежде чем кто-нибудь заметит её отсутствие.
- Ты обучался здесь?
Он колебался.
- Моё воспитание прошло немного иначе.
- Из-за пророчества?
- Что-то в роде того.
Он поднялся вверх по ступенькам ко входу и открыл дверь в огромный, двухэтажный вестибюль. Изогнутая лестница вела наверх, а тёмный деревянный пол резко контрастировал с нежной настенной обивкой из парчи и широкой белой отделкой. Я пыталась не глазеть с открытым ртом, но дом казался съемочной площадкой. Я бы не удивилась, если бы увидела дебютанток в платьях из атласа и в тяжёлых кружевах, спускающихся вниз по лестнице - или дуэль, развязавшуюся на лужайке.
- Не могу поверить в то, что ты здесь вырос.
Воздух был так наполнен магией, что она казалось, прилипала к моей коже. Я провела по рукам, но ощущение осталось прежним.
- К этому быстро привыкаешь, - сказал он беспечно и повёл меня через вестибюль.
- Я хотел, чтобы ты увидела это.
Комната, в которую он меня привёл, была бы в фильме бальным залом: блестящий, паркетный пол, высоко поднимающийся вверх потолок, на одной стене окна в стиле палладио и внушительные стеклянные двери. Те самые дебютантки, которые бы красовались в прихожей, парили и кружились бы по залу в объятьях мужчин, так что их платья разлетались бы вихрем.
Но здесь и сейчас помещение было не залом, а школой. Повсюду дети, от школьников до подростков, тренировались в различных заклинаниях. Как только мы вошли в зал, воцарилась тишина, и все преклонили головы и вытянули руки ладонью вверх перед Люком - демонстрация уважения. Он бросил на меня беглый взгляд и затем, почти смущённо, повторил жест. Дети снова принялись за свои задания, но многие из них нервно оборачивались, когда мы проходили мимо.
В одном углу я заметила молодую женщину, лишь на несколько лет старше меня, работающую с группой из пяти-шести малолеток. Она вытянула руку ладонью вверх, и посередине появилось пламя цвета рубина. Она умело передала огонь в подставленную ладонь долговязого мальчика, чьё узкое лицо было искажено от напряжения. Он передал огонь другому ребёнку, в чьих трясущихся руках огонёк подрагивал и чуть не погас, пока тот не передал его дальше. Всё быстрее и быстрее огонёк проходил по группе, в то время, как учительница подбадривающе кивала и раздавала советы, пока одна круглолицая, рыжая девочка не уронила его. Потухая, пламя издало тихое потрескивание и в воздухе повис запах серы.
- Новички, - сказал Люк указывая кивком в их сторону. - Как только они немного обучаться контролю, то сами смогут призвать пламя.
В одном отдалённом углу три подростка, возраста Констанции, занимались тем, что доставали из неоткуда вещи. Апельсины, книгу и даже скейтборд появлялись в их руках, но также внезапно они засовывали их снова в пустоту, и те исчезали.
- Я всегда любил это упражнение, - сказал Люк с теплотой в голосе. - Находишь небольшое отделение в Межпространстве, заявляешь свои права на него и получаешь мобильную кладовую.
- Твой меч, - сказала я, внезапно понимая. - Значит ты хранишь его таким образом? В Межпространстве?
- Ты же не можешь ожидать от меня, что я всегда буду таскать его с собой, верно? Но, хорошо, когда он под рукой.
Поскольку этот меч уже не раз спасал мне жизнь, я должна была согласиться с ним.
В другой группе дети практиковались входить в Межпространство. Старшие играли в салочки, выбегали из комнаты и возвращались, и пытались поймать друг друга, в то время как одна маленькая девочка вырезала в воздухе огненный прямоугольник, прикусив язык. Но до того, как она успела закончить форму, пламя погасло и малышка, в расстройстве, топнула ногой.
Произносимый шёпотом язык Дуг окутал нас, переливаясь и рассеиваясь. Всё было пропитано магией, которая подавляла меня. Колени подо мной подогнулись и мне с трудом удалось удерживаться на ногах.
- Мы можем предложить ей это, - сказал Люк, оглядывая зал с явной доброжелательностью. Он, похоже, не заметил, как мне было тяжело. - Безопасное место, чтобы упражняться и учиться. Она познакомиться с другими Дугами. Обретёт друзей.
- Они кажутся мне такими молодыми, - пробормотала я.
Магия образовала странное давление в моей голове так, что я должна была напрягаться, чтобы сконцентрироваться.
- Большинства из них вообще не должно здесь быть. Они приходят в один из домов для обучения только после того, как пробуждаются их силы. Этот зал должен быть полон шестнадцати и семнадцатилетними. В связи с расширением магии, нам приходится принимать их раньше.
- Это моя вина, - сказала я.
С другой стороны зала закричала маленькая девочка, которая держала пламя в руках, и когда оно вспыхнуло, она обожглась. Одним словом учительница залечила рану и начала лекцию заново.
Люк наблюдал за сценой, взял меня за руку и провёл пальцем по шраму на моей ладони.
- Ты - Сосуд. Твоё предназначение в том, чтобы заботиться о магии. Я знаю, что тебе не нравится это слушаешь, но, если мы не поправим ситуацию, пострадает ещё больше Дуг. И Плоские тоже.
В моей голове всё закружилось.
- Мы можем уйти?
Он нахмурился, но пошел впереди, возвращаясь назад через дом.
- Я бы, с удовольствием, показал тебе больше, но Кварторы ждут.
- У меня нет выбора, не так ли?
Он пожал плечами, когда мы пересекали пышный, зелёный газон и направились во Французский квартал.
- Всегда есть выбор. Вопрос лишь в том, какую цену человек готов заплатить. Но, по крайней мере, ты видела, что они могут сделать для младшей сестры Ви. Что получишь ты, если согласишься.