Моя головная боль отступила, как только мы отошли от дома Люка, и я спрашивала себя: почему? Во время Разрушительного потока я вобрала магию в себя. Теперь с ней было что-то не так и ко мне пришла мысль, что и со мной тоже, что-то не так, но я отогнала эту мысль прочь и сосредоточилась на городе вокруг, который так отличался от ноябрьского Чикаго.
Улицы были, на удивление, тихими, не считая несколько группок, которые смеясь, разгуливали по местности с большими пластиковыми стаканами в руках. Люк увёл меня подальше от улицы Бурбон и тихо засмеялся, когда я вытянула шею, чтобы мельком посмотреть на неё.
- Там внизу нет ничего, на что стоит смотреть. Мы поиграем в туристов в другой раз.
Мы проходили мимо бутиков, магазинов со сладостями и художественных галерей, окна которых были тёмными. По красным кирпичным зданиям можно было узнать их возраст: углы обвалились, рамы дверей были кривыми. Кафе ещё были открыты и за освещёнными окнами можно было видеть, как люди смеются и едят. Некоторые даже выставили столы перед дверью, и я удивилась при виде людей в летних платьях и брюках Капри, в то время как дома, уже все носили шарфы и толстые пальто.
- Дома сегодня было только четыре градуса, - сказала я, когда мы проходили мимо устричного бара, из которого слышались звуки аккордеона. Гости выстроились в очередь перед дверью.
- Зима тоже имеет свои прелести. Она создаёт хорошие причины для того, чтобы прижаться друг к другу.
Я слегка толкнула его в бок, потому что слишком внимательно разглядывала элегантное великолепие зданий, яркие цвета и искусно выполненные балконы с их пышно цветущими цветами. В воздухе витал аромат ванили и абрикоса, когда мы проходили мимо блестящего, зелёного куста. Я остановилась и пыталась уловить аромат, похожих на звёзды цветков, но он исчез.
- Это не поможет, - сказал Люк. - Это Османтус. Если подойти слишком близко, то запах исчезает. Позволь ему приблизится к тебе, вместо того, чтобы гоняться за ним.
Я бросила на него мрачный взгляд, а он поднял вверх обе руки, как будто защищаясь.
- Попробуй.
Я скептически отошла на пару шагов назад, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Аромат так сильно окутал меня, будто нежно поглаживал. - Это невероятно. Так, должно быть, пахнет в раю.
- Я же тебе сразу так и сказал. Тяжело принять урок, хм?
Он повёл меня через площадь, которая со всех четырёх сторон была окружено живой изгородью и забором, мимо статуи какого-то наездника. За ней находился собор, три острые шпили которого, высоко возвышались в ночное небо.
- Ты ведёшь меня в церковь?
- Не совсем.
Его вид напомнил мне о матери. Если я и беспокоилась о том, что моё отсутствие в школе заметят, то это ничто, по сравнению с тем, что произойдёт, если мама обнаружит, что я исчезла из церкви прямо у неё из-под носа. А реакция Колина ...
Я немного отошла от Люка и раскрыла мобильник.
- Мышонок, ты сейчас будешь заключать договор с Кварторами. Для разговоров по телефону время не подходящее.
Я проигнорировала его и написала Колину СМС: «Мне нужно было уйти из церкви. Ты же не никому не расскажешь об этом?»
- Вы оба теперь пара? Вот так, по-настоящему, официально? - спросил Люк. Его рука напряглась под моей ладонью.
- Не вмешивай его.
- Я бы с удовольствием. Это ты постоянно его втягиваешь. Всегда приятней, когда мы только вдвоём.
Мой мобильник зазвонил, как и ожидалось. Но я передумала, не стала брать трубку, а засунула его в карман.
- Я позвоню ему, когда всё закончиться.
- Это ещё долго не закончиться, - сказал Люк дружелюбно. - Если ты настраиваешь себя на что-то другое, то обманываешься.
Глава 12
Магия была удобна во многих отношениях: она могла в мгновение ока перенести с одного конца земли на другой, простым прикосновением излечить почти смертельное ранение и защитить от существ, которые собирались вырвать тебе внутренности. Но лучше всего она подходила для того, чтобы прятать вещи. Дуги были в этом мастерами, а результат всего этого: ничто и никто не был тем, чем казался на первый взгляд.
Мы стояли перед огромным собором с тремя возвышающимися шпилями. Как только мы переступили порог, воздух сотрясся и церковный неф исчез, открывая гулкое, светлое помещение. Под высоким потолком не было окон, но зал ярко освещался громоздкой, железной люстрой над нами, усыпанной свечами толщиной в руку. Отталкивающий, сладковатый запах пчелиного воска витал в воздухе.
- Что это за место?
- Это? Это лишь прихожая. Кварторы собираются в заднем помещение, - сказал он и указал на вторую дверь. - Готова?
Наверное - нет. Он поднял кулак и постучал. Звук был глубже, чем я того ожидала. Костяшки пальцев Люка оставили светящийся, красноватый отпечаток в металле, что было похоже на раскалённую сталь. Когда он ударил в пятый раз, дверные створки так мягко и тихо распахнулись, будто были хорошо смазаны маслом. Люк вошёл, и я последовала за ним.
Это была комната, немного похожая на пещеру, в которой друг за другом располагались ряды с сидениями, как в театре. Они все были пусты, не считая первого ряда. Там, одиноко, сидела Маргарет с выражением безоблачного спокойствия на лице. Она следила за звуком наших шагов, когда мы шли по отделанному бело-чёрной керамикой, среднему проходу. На стенах беззвучно мерцали факелы. Плоские ступени вели к сцене в передней части комнаты, где, позади массивного, деревянного стола стояли Доминик, Орла и Паскаль.
- Веди себя хорошо, - пробормотал Люк, когда вёл меня по ступенькам к сцене.
Приблизившись к столу, я смогла различить символы, которые были вырезаны на чёрном дереве и походили на те, что я видела в Связующем Храме. Это был язык магии и знаки передвигались, пока я их изучала и формировались заново, как хотели.
Я медленно попятилась назад и почувствовала, как на руках и ногах появилась гусиная кожа. Если я что и выучила про магию, так это то, что лучше обходить стороной что-то, столь могущественное.
Люк стоял позади и провёл кончиками пальцев по моей шеи. Его присутствие было ощутимо и успокаивало. Я обернулась и хотела задать ему вопросы, но он призвал меня к молчанию.
- Добро пожаловать, Маура. Кварторы рады, что ты пришла.
Доминик подмигнул, прежде, чем торжественно кивнуть, как будто вспомнил о своей роли.
Непосредственно справа от него Орла поджала губы, будто хотела возразить. В конце она ограничилась тем, что помахивала перед лицом старомодным шёлковым веером. Слева от Доминика, в другом конце зловеще меняющегося стола, ожидал Паскаль. Его волосы были собраны сзади узкой кожаной лентой, а пальцы подрагивали, чего он, похоже, не замечал. Между обоими мужчинами стоял стул, укоряя своей пустотой. Я предположила, что он принадлежал Эванджелине и быстро отвела взгляд.
Люк наклонился вперёд и прикоснулся губами к моему рту. Жест был настолько короткий, что у меня не было времени отстраниться.
- Приносит удачу.
- Мне нужна удача?
Но он уже подтолкнул меня вперёд, к Кварторам, которые внимательно меня разглядывали. Затем он сел рядом с Маргарет, которая потрепала его по руке. Я вновь заставила себя сосредоточится на картине передо мной. Угрожающая магия, торжественные лица… Я хотела развернуться и выбежать через дверь, в сладкий аромат ночи Нового Орлеана, подальше от этого мира и всего, что он от меня требовал. Что случиться с Констанцией если я так поступлю?
Так что я выпрямила колени, вместо того, чтобы сбежать, и сложила руки перед грудью. Я пришла к ним. Теперь следующий шаг за ними.
Орла всё быстрее обмахивалась веером и в конце концов Доминик прокашлялся.
- Мы позвали тебя сюда, потому что надеемся прийти к выгодному для обоих сторон соглашению. Наша встреча сегодня утром прошла немного неудачно. Мой сын считает, что мы, возможно, слишком тебя торопили. Если это так, то прошу тебя простить нас.