В его словах слышался оттенок раздражения. Я не знала, было ли оно направлено на Орлу, потому что та сбежала, на Люка, потому что тот осмелился поправить Доминика, или на меня, потому что я нарушила порядок. Я невыразительно улыбнулась и позволила ему продолжить.
- Совершенно очевидно, что мы находимся в опасной ситуации. Чем дольше мы ждем, тем более разрушительной становится магия. Наши дети, день ото дня, страдают все больше. Более слабые Дуги больше не осмеливаются произносить заклинания, потому что не могут контролировать их результат. Сумрачные ищут разрывы в магии и убивают любое живое существо, которое случайно оказывается поблизости - Плоских тоже.
Я вздрогнула.
- Именно этого и хотят Серафимы, продолжил Доминик, - ослабить Кварторов и всё, за что мы боремся. Они хотят воспользоваться кризисом, чтобы самим прийти к власти.
Орла постучала веером по столу.
- Это лишь слухи. Нет никаких доказательств, Доминик. Когда девочка победила Эванджелину и заново сформировала Линии – это уничтожило Серафимов. Они больше не представляют для нас никакой угрозы.
- Ты так же, как и я слышала эти слухи. Серафимы вернулись и их цель, уничтожить нас, - сказал Доминик.
- Это всего лишь люди, которые думают, что с ними поступили нечестно и поэтому возмущаются, - возразила она.
Паскаль поднял руку.
- Мы все слышали эти слухи, но нет никаких доказательств. По крайней мере, никаких однозначных. Но магия действительно в опасности, и мы должны найти решение. Немедленно.
Доминик расправил плечи и попытался вернуть контроль над разговором.
- Мы понимаем, что многое требуем от тебя, но мы готовы предложить тебе кое-что взамен.
Лицо Орлы, казалось передёрнулось, а взгляд стал жёстче.
- Я могу изменить своё решение. Мы могли бы предложить девочке Греев место в моём Доме.
- Ей нужно не только место в Доме. Ей необходим наставник. Кто-то, кто обучит её пользоваться магией и расскажет, как у Дуг всё работает. Я не хочу, чтобы она попала в неприятности, нарушив какое-то правило, о котором не знала, что оно существует.
Я уже слишком часто сталкивалась с подобным, когда имела дело с Дугами. Я не допущу, чтобы перед Констанцией внезапно возникла такая же проблема.
- А взамен ты поможешь Кварторам и починишь магию? - спросил Доминик.
- Я сделаю, что смогу.
- Это довольно обобщённое заявление, - сказал Паскаль. - Ты знаешь, что ты можешь?
Я сглотнула и поискала связь с Люком. Она лишь слабо чувствовалась, будто передатчик средних волн и я подумала, не вырезанные ли на столе символы создают ей помехи.
- Я могу спасти Констанции жизнь. Это всё, что для меня важно.
Доминик улыбнулся во весь рот.
- Что ж, сделаем это официально? Мы предлагаем тебе договор, формальное соглашение, скреплённое магией. Когда условия будут выполнены, печать сломается, и каждый снова пойдёт своим путём. Но если одна из обоих сторон не выполнит свою часть сделки, то потеряет жизнь.
- Умрёт?
- Таки образом гарантируется, что ни одна из сторон не пойдёт на попятную, - объяснила Орла, - или провалится.
- Она не провалится, - вмешался Люк. - Если Мышонок говорит, что сделает, значит сделает, я это гарантирую.
- Нам нужно что-то более весомое, чем твоё слово, Люк. Вряд ли ты объективен. - сказала Орла.
Паскаль поправил очки, а затем вытянул руки ладонями вверх. В одной он держал мерцающее зелёное пламя, в другой - крошечный клочок золотого тумана.
- Твоё сотрудничество взамен на жизнь Констанции Грей. - Он устроил из этого шоу, приводя обе части в равновесие. - Мы будем заботиться о ней настолько же хорошо, насколько хорошо ты позаботишься о нашей магии, - сказал он, и оба волшебства усилились. - Если ты не справишься...
Он потушил зелёный свет, но моё внимание было приковано к золотому туману. Коротким, отрывистым движением руки он бросил туман на пол, где тот бесшумно растворился.
- Тогда мы её изгоним. Все мы.
Я посмотрела на Люка, молча умоляя сказать мне, что есть другой способ, но он лишь кивнул, при этом от него исходило странное напряжение. Придётся полагаться лишь на свои силы.
- Ты согласна заключить такое соглашение?
В голосе Доминика была явная нотка чего-то окончательного. Если я скажу «нет», второго шанса не будет - ни для меня, ни для Констанции.
- Да, - сказала я, и мой голос затерялся в высокой комнате.
Зашуршав, Доминик поднял лист пергамента со стола и показал всем нам. Затем он положил его обратно, взял лежащую тут же стеклянную перьевую ручку и обмакнул её в чернильницу. Он расписался смелым, уверенным движением. Орла и Паскаль оба подписались в свою очередь, при этом в комнате было так тихо, что можно было слышать легкое царапанье пером по пергаменту.
Когда они закончили, Доминик обеими руками протянул перьевую ручку мне.
- Маура?
Я снова взглянула в сторону Люка. Он сидел совершенно неподвижно, рот приоткрыт, будто хотел сказать что-то, но не мог подобрать подходящие слова. Его глаза находились в тени и казались в свете факелов напряжёнными. Было трудно сказать, что он видит, когда смотрит на меня, и я боялась, что он снова видит то, чего на самом деле нет.
Паскаль насвистывал перед собой с отсутствующим взглядом и таким образом снова направил моё внимание на выбор, стоящий передо мной.
Моя жизнь, подумала я. Это она стоит на кону. Моя жизнь и жизнь Констанции. Я видела, какой жестокой и беспощадной может быть сила Магии, как легко она может уничтожать людей. Единственная причина, по которой я ещё была жива и могла заключить эту сделку заключалась в том, что Верити пожертвовала собой ради меня в подземном переходе несколько месяцев назад.
Я прошла вдоль сцены и взяла перьевую ручку у Доминика.
Она состояла из прозрачного, прохладного стекла, была изогнутой и тяжелей, чем выглядела. Чернила, чёрные, как волосы Люка, блестели на остром гравированном кончике. Я наклонилась вперед и расписалась полным именем, Маура Катлин Фитжеральд. Рядом с вычурными подписями других, моя выглядела неряшливой и детской. Толстый, кремового цвета пергамент, впитал в себя чернила и края росписи распылись. Доминик энергично забрал договор, и я вздрогнула при этом движении.
- Это все?
Я выдохнула, издав шипящий звук.
Всё было не настолько ужасно. Связующая церемония между мной и Люком была более болезненной.
Доминик похлопал меня по плечу.
- И ещё один последний пустячок.
Похоже, у этих людей всегда есть один наготове.
Глава 13
- Договор требует, чтобы мы выковали символ нашего соглашения, - сказал Доминик.
Люк провёл Маргарет на сцену. Она держала в руках коробочку из почерневшего от времени дерева.
- Для вас, - сказала она, подняла крышку и протянула коробочку мне.
Внутри лежали пять серебряных колец, каждое из которых имело объём апельсина.
Я взяла одно кончиками пальцев.
- Браслет?
- Связующее звено. Удачи, Мо, - пробормотала она.
Доминик выступил вперёд и тоже взял себе кольцо. Когда он кивнул Паскалю и Орле, они последовали его примеру. Маргарет молча закрыла коробочку и Люк повёл её вниз по ступенькам.
Хотя я полагала, что будет достаточно лишь подписать контракт, но это тоже имело какой-то определённый смысл. Дугам не нужны инструменты, чтобы колдовать - Люк разрушил водонапорную башню Чикаго одними лишь словами - но предметы, казалось, помогают им сосредоточить магию на определённой точке. Верити получила кольцо, которое должно было помочь ей во время Разрушительного потока, а когда мы с Люком проводили связывающую церемонию, мы действительно были переплетены тонкой, платиновой цепочкой, соединяющей нас. Теперь она была невидимой и связана магией, но всё ещё постоянно напоминала о нашей связи. А ещё было оружие. Люк называл его Каналом, путём, проводящим большое количество магии. Он носил меч, на клинке которого танцевало рубиновое пламя и всякий раз, вытащив его, сталкивался с большой опасностью, с ещё большей магией. Теперь я увидела, что Кварторы носили собственное оружие.