Одно мгновение я разглядывала очертание плеч Люка, самоуверенный, почти до высокомерия. Жилистый и угловатый, что было видно даже под чёрной кожаной курткой, и можно было предположить, что порежешься об острые контуры его тела, если слишком сильно приблизишься.
Но я знала по опыту, как легко к нему можно прижаться. Однако это не делало его менее опасным. Волосы чёрные, как крылья ворона, прямо-таки кричали о том, чтобы к ним прикоснулись. Я сжала пальцы в кулак, чтобы противостоять соблазну.
- Я готова.
Он снова взял меня за руку. Магия вернулась, словно ласка, и я окунулась в неё.
- Надеюсь, что тебе достаточно тепло. Пешком придётся долго идти.
- Мы не войдём в Межпространство? Правда?
- Мне нравятся мои ботинки. Я не хочу, чтобы всё, что у тебя сейчас в желудке, оказалось на них.
Он крепко держал меня за руку, и мы на цыпочках прокрались вниз по лестнице. Не было никакой причины для осторожности - моя мать крепко спала, Колин знал, что мы уйдём, а заклинание сокрытия делало нас невидимыми – но, если уходишь из дома по среди ночи с парнем, который выглядит как Люк, то ты просто обязан красться...
- Куда мы идём? - спросила я, когда мы добрались до улицы. Было холодно, наверное, температура приближалась к нулю, и я вытащила шапку из кармана моей толстовки.
- Туда, где есть открытое пространство.
- Мы посреди города, Люк. Следующее открытое пространство - это поле для гольфа.
- Прямо в точку, - сказал он. - В таких делах лучше иметь много места. Если что пойдёт не так, то нам, по крайней мере, не придётся переживать, что мы задели прохожих или повредили имущество.
- Ты думаешь, что пойдёт что-то не так?
Он остановился. Под светом уличного фонаря его волосы блестели, в то время, как глаза скрывала тень, но он коснулся губами моей руки. В его голосе слышался намёк на напряжение.
- Я не допущу, чтобы хоть что-то причинило тебе вред, - сказал он. - Независимо от того, что ещё ты обо мне думаешь, это ты должна знать.
- Я знаю.
Одно короткое мгновение я тешила себя надеждой, что он говорит обо мне, о Мо, а не о Сосуде, но я даже не была уверенна в том, может ли он отделить одно от другого.
Мы пошли дальше.
- Чего хочет Паскаль?
- Попробовать несколько идей.
- Я что, подопытной кролик?
- Мне больше нравится смотреть на тебя, как на единственную в своём роде, - ответил он. - Если бы всё было по-другому, тебе бы, возможно, понравился Паскаль. Он был учёным, прежде чем его назначили Патриархом. Он всё ещё тот, к кому мы обращаемся, когда у нас возникают вопросы о том, как функционирует магия.
Я вполне могла представить себе Паскаля в качестве учёного, но мысль о том, что он хочет провести надо мной эксперимент, всё же не особо мне нравилась.
- Собственно, как выбирают кого-то в Кварторы? Ты наследник своего Дома, не так ли? Значит ранг Квартора передаётся по наследству?
- Это очень сложно, - сказал Люк, пока мы ждали, что переключится светофор. - Чаще всего ранг Квартора передаётся по наследству кровному родственнику. Иногда появляется пророчество, но это редкость. В случае с Евангелиной нет никаких очевидных наследников, поэтому кандидатами могут стать разные люди. Дом проведёт церемонию, и магия направит их, чтобы они сделали правильный выбор.
- Значит Паскаль не хотел становится членом Кварторов?
- Это произошло ещё до меня, - ответил Люк. - Но учитывая всё то, что рассказывал мой отец, думаю, что Паскаль не особо обрадовался.
Внезапно я почувствовала себя ближе к Паскалю.
Несколько минут мы шли молча. Иногда я бросала взгляд на мой сотовый, чтобы посмотреть, пришло ли сообщение от Колина, но экран оставался пустым.
- Проблема с Куджо?
Я прикусила губу.
- Почему ты спрашиваешь?
- Почему ты отрицаешь это? Я ведь не слепой. Ходишь, как будто тебе кто-то рассказал, что дед Мороза не существует. А он смотрит на тебя, как ...
- Как на что?
Казалось он подбирает слова.
- Как на что-то ценное. На что-то тонкое и хрупкое, как фарфор. Он ужасно боится, что может тебя разбить.
Он замолчал, а я уставилась в землю, потому что не хотела смотреть ему в глаза.
- Он не единственный, кто на тебя так смотрит. Просто он первый добрался до цели, вот и всё.
Я ничего не могла на это возразить.
Его голос был нежным.
- Может будет лучше всего, если вы оба сейчас расстанетесь. Ты не предназначена для него.
Я засунула руки в карманы и пошла быстрее.
- Не начинай с этим говном про судьбу. Я не ты, Люк. Я не собираюсь всё в моей жизни подстраивать под глупое пророчество.
- Даже если это правда?
- Пророчество касалось Верити.
- Оно касалось Сосуда. А это ты, нравится тебе или нет. Ты ведь не видела, чтобы я когда-нибудь жаловался.
- Потому что ты не сопротивляешься судьбе.
- На земле происходят ужасные вещи. Ты можешь ругаться по этому поводу, но в этом нет смысла. Судьба допускает эти вещи по определённой причине, и иногда они могут принести с собой и что-то хорошее.
Он говорил гневно, со своего рода отчаянным убеждением, что напомнило мне о том, что сказала Маргерет, когда я встретилась с ней в первый раз. «Он показывает своё горе не так, как большинство. Он настолько сдерживает свои эмоции, что я не уверена, знает ли он, какой это причиняет ему вред.»
Мне хотелось переспросить, чтобы узнать больше, но какой-то инстинкт удержал меня. Вместо этого я остановилась и провела пальцами по его скуле, казалось высеченной из камня. Он сглотнул, как будто пытался подавить печаль и прижал губы к шраму, который пересекал мою ладонь. Тепло его дыхания притягивало меня.
- Ты смеёшься над судьбой, - хрипло сказал он. - Ты не веришь в неё, но она существует. Ты веришь в притяжение земли. Ты веришь в кварки и в Бога, в тёмную материю и в планеты, которых никогда не видела. Ты веришь в магию. Почему ты не веришь в меня?
- Я верю.
Слова зависли между нами, как облако пара от дыхания в ночном воздухе.
- Почему тогда ты так чертовски упорно сопротивляешься?
Я внезапно почувствовала усталость, как будто совсем не спала, как будто бежала вечность - с тех пор, как увидела его в первый раз. Может пришло время занять позицию.
- Потому что это не твоё решение. Ты никогда не ставил под вопрос пророчество. Никогда не спрашивал себя, какой была бы твоя жизнь без него. И если тебе говорят, что я та, кого тебе определила судьба ... ты не думаешь про себя: ей, может я не хочу провести остаток моей жизни с девчонкой, которую почти не знаю. Ты просто подчиняешься тому, что от тебя ожидают.
Я отстранилась и потёрла большим пальцем место, которое он поцеловал.
- Не то, чтобы ты принял решение любить меня Люк. Ты просто выполняешь свой долг. Я не хочу быть для тебя обязательством.
Он провёл пальцами по волосам.
- Скажи, как мне тебя убедить в том, что я чувствую больше, чем обязательство.
- Я не могу сказать тебе того, чего не знаю.
Он взял меня за руки, прежде чем я успела сбежать, а его глаза вспыхнули зелёным в свете уличных фонарей.
- Ты думаешь, что ничего для меня не значишь, но это не так. Если хочешь, чтобы я доказал тебе это, тогда готовься.
Моё сердцебиение ускорилось и стало таким громким, что я была уверенна в том, что Люк может его слышать. На одно мгновение его слова были скорее захватывающими, чем страшными.
- К чему готовится?
- К тому, что я собираюсь сделать.
Глава 23
Если уж собираешься играть с силами, которые могут сровнять с землёй целый квартал, тогда Беверли Кантри клуб самое прекрасное для этого место в Чикаго: лучшее поле для гольфа, которое находится в центре города, с одной стороны примыкает к железнодорожным шинам, а с другой к лесному заповеднику. Моя мать запретила мне ходить туда. Я не была уверенна, переживала ли она больше из-за слухов, что там, якобы, живут дикие собаки, или из-за диких вечеринок.