- И я не знала, что с ними потом что-то случиться. Вы должны мне верить.
Я попятилась, пока не натолкнулась спиной на край буфета.
- Я верю. А ты веришь, что мы не имеем никакого отношения к смерти твоей подруги?
- Да.
Это было правдой.
Он изучал меня так же, как уже в школе.
- Тебе не нужно бояться. Я организовал эту встречу, чтобы как следует представиться, ничего более.
Когда люди говорят, что их не стоит бояться, тогда, как правило, они действительно сделали что-то ужасное. Я слегка повернула голову в поисках блока с ножами, который стоял на буфете в нескольких метрах от меня.
Экомов протянул руку и похлопал меня своими искривлёнными пальцами по руке. Мне удалось не вздрогнуть. Он был намного старше моего дяди. Я не знала, делает ли его это слабее или ещё хитрее. В любом случае я не двигалась, когда он объяснил:
- Мы можем помочь друг другу. Как я уже сказал услугу отплачивают наградой.
- Что вы имеет ввиду?
- Посмотрим. Сегодня я просто хотел встретится с тобой с глазу на глаз. Но в мире твоего дяди скоро многое изменится. Когда это произойдёт, ты должна знать, что у тебя есть ещё и другой вариант, кроме как встать на сторону своего дяди.
Я сглотнула.
- Я это запомню.
Он с довольным выражением лица постучал своей тростью по полу.
- Обязательно запомни.
- Я могу идти?
Я вслепую схватилась за тележку для покупок.
- Конечно. Если бы я был на твоём месте Мо, я не стал бы никому рассказывать об этом разговоре, - добавил он, когда я шла к двери. - Боюсь, наша дружба закончится ещё прежде, чем даже началась, если твой дядя выяснит, что я гощу здесь.
Я побежала, таща за собой подпрыгивающую тележку и не замедлила бега, пока не обнаружила Колина. Мне следовало всё ему рассказать, но что-то внутри заставило меня промолчать. Может это было предупреждение Экомова, чтобы я держала язык за зубами, или готовность, с которой Билли использовал меня в качестве приманки или то, что Колин продолжал настаивать, чтобы я не впутывалась в эти дела. Может быть моя семья слишком сильно повлияла на меня, и у меня вошло в привычку хранить секреты.
- Как всё прошло? - спросил он, когда я присоединилась к нему.
Я старалась не оглядываться на дверь.
- Как всегда.
Он кивнул, и я вернулась в «Слайс», не проронив ни слова о новом месте жительства Юрия Экомова.
Моя мать всё ещё висела на телефоне.
- Значит вы пошлёте мне новый? Я смогу спасти свои файлы?
Это звучало не слишком многообещающе, и действительно, её лицо тут же вытянулось.
- Да, я регулярно делаю резервные копии. Это правда так просто?
Я прошмыгнула в заднюю часть, повесила куртку, одела фартук и попыталась успокоиться, прежде чем снова столкнусь с мамой. Когда я вернулась к кассе, она уже положила трубку и с измученным лицом поправляла меню.
- Плохие новости?
- Они сказали, что жёсткий диск испорчен. Они вышлют с быстрым курьером новый, но мне придётся устанавливать его самой.
- По крайней мере тебе не нужен новый компьютер.
- Это почти тоже самое. Я скорее проведу операцию на открытом сердце, чем рискну бросить взгляд в эту машину.
Я по неволе улыбнулась и поставила вариться свежий чайник с кофе.
- Я могу это сделать. Это не так сложно.
- Правда? О, Мо, тебя послали небеса!
Теперь, когда проблема была решена, она начала выписывать счёт одному из посетителей. - Как всё прошло в «Шеди Акрес»?
У меня соскользнула рука, и я рассыпала молотый кофе по всему прилавку. Вздыхая, я взяла губку и начала вытирать.
- Как всегда.
- Вот видишь? Я же говорила, что всё будет не так ужасно.
Я не ответила.
Глава 25
На следующий день, когда почти закончился второй урок, одна из помощниц-секретарш принесла мне записку. Бумага была такой толстой, красивой и структурной, что я тут же поняла, что записка должна быть от Ниобы. Кто-то ещё должен объяснить ей, что у учителя-консультанты зарабатывают недостаточно, чтобы тратить на своих учениц дорогую, почтовую бумагу. Блокнот с её именем наверху, бросался бы не так сильно в глаза.
Правда она вовсе и не желала оставаться незаметной
Смелые, тёмно-синие строчки сообщали следующее: Паскаль встретится сегодня вечером с тобой и Люком. В семь часов.
Славненько, как она уведомляла меня об этом, вместо того, чтобы спросить.
Лена подтолкнула меня.
- Ну, ты волнуешься?
- Не очень.
Паскаль либо проведёт ещё какие-нибудь эксперименты, либо передаст ещё больше плохих новостей. Ни то, ни другое, не особо меня прельщало.
На её лице появилось сострадание.
- Ты уверенна, что они не впустят тебя? Мне кажется глупым заставить тебя прийти, а потом оставить всё время торчать в вестибюле.
- В вестибюле?
Лена говорила о Сади Хавкинс бале, который совершенно вылетел у меня из головы. Я нахмурилась. Как я смогу работать на балу и в тоже время встретиться с Паскалем? Даже если пройду через Межпространство, всё равно не смогу быть в двух местах одновременно.
- Что, по твоему, сделает сестра Донна, если я уйду, как только бал начнётся?
Лена смотрела на меня с открытым ртом.
- Ты и вправду сумасшедшая, - в конце концов сказала она. - Слушай, я знаю, что до сих пор этот год был для тебя невероятно дерьмовым. Но только поэтому пропускать теперь бал? Это было бы академическим самоубийством.
Я вздохнула.
- Знаю, но мне нужно попасть в другое место.
- Я думала, что у нас есть планы, - тихо сказала она.
- А планы и не отменяются. Абсолютно точно. Эта встреча состоится во время бала, а не после него.
Я объясню Люку, что у меня есть всего один или два часа.
- Мне всё равно, насколько красив тот тип, с которым ты познакомилась летом, или насколько ты влюблена в Колина. Сестра Донна вышвырнет тебя из НСП и временно отстранит. Твоя жизнь никогда больше не будет той, что прежде.
Ей не нужно знать, что она уже и так не была таковой.
- И с каких пор ты, вообще, стала такой глупой? Никогда не подумала бы, что ты одна из таких девчонок.
Она пренебрежительно перебросила хвост через плечо.
- Наверное, нам стоит просто забыть об этом.
Я быстро покачала головой, потому что не хотела обидеть её ещё больше, чем уже и так обидела.
- Ни при каких обстоятельствах. Я бы предпочла провести время с тобой, чем пойти на эту другую встречу. Я могу передвинуть её.
По крайней мере я надеялась на это.
Лена откинулась на спинку стула, всё ещё сверкая на меня глазами.
- Если ты запланировала что-то получше, то я не собираюсь тебя удерживать.
Я не могла вспомнить, когда у меня помимо Верити, была ещё настоящая подруга. Мне так не хватало кого-то, с кем я могла поговорить. Даже по отношению к Колину всегда оставалось что-то недосказанным, потому что во время наших разговоров чувства кипели непосредственно возле самой поверхности.
- Ничего нет лучше, чем встретиться с тобой, - зазвонил звонок, и я собрала книги. - Мне нужно быстро спуститься в офис. Мы можем после ещё раз поговорить об этом и назначить точное время и всё-такое?
- Конечно.
Она не выглядела так, будто поверила мне, а я не могла её в этом винить.
Я вошла в офис учителя-консультанта, и секретарша, махнув рукой, пропустила меня в крошечную комнату Ниобы. Она украсила её по-своему, и убрала все следы бедной мисс Тёнёр. Мотивирующие плакаты с детёнышами животных исчезли, их заменил ряд мрачных, чёрно-белых ландшафтов.
Вместо электрического кипятильника и переполненной книжной полки, на которую я смотрела в течение всего семестра, на низком столике стоял японский чайный сервиз. К столу, приглашая, были придвинуты два стула, как будто разговоры должны были состояться там.
- Никаких учениц? Разве ты не должна помогать людям справиться со своей жизнью?