- Да, в последнее время их уровень очень упал, - сказала я, приподняв верхнюю губу, в то время пока разглядывала Джилл сверху до низу. - Они допускают любую мразь, если та достаточно хорошо одета.
Её лицо покраснело, когда она наклонилась ко мне с раскачивающимися серьгами.
- НЙУ не Св. Бригит, - сказала она. - Деньги твоего дяди не купят тебе там место. И в Нью-Йорке его связи не играют никакой роли. Там никого не интересует, в мафии он или нет.
Как раз на это я и рассчитывала.
- Девочки, - сказала сестра Донна позади меня. - Всё в порядке?
- Конечно, сестра, - просюсюкала Джилл и быстро отошла назад. - Мы как раз хотели зайти внутрь. Я не хочу ничего пропустить.
- Ах, да. Мо, мы готовы?
Я бросила взгляд на листок передо мной.
- Не хватает ещё нескольких.
- Я возьму список и начну вызывать всех. Возможно они ещё фотографируются, но береженого Бог бережет. Доложи пожалуйста в бюро, если объявятся опоздавшие.
Я присела и осталась в слабо освещённом коридоре наедине со своими мыслями. Позади меня раздавалась музыка. Массивные входные двери заслоняли мне вид во двор, но я знала, что Колин был там. Он всегда находился рядом, надёжность и постоянство в моей жизни. И всё же оказалось, что я его совсем не знаю.
- Думаю, это неправильно, - послышался голос Люка из темноты.
Я вздрогнула, огляделась и заметил его за дверью безопасности, которая блокировала лестничную клетку. Он осторожно коснулся висячего замка и тот открылся с шипением и треском. Я смотрела с открытым ртом как он отодвинул дверь в сторону и услышала эхо скрипа, разнёсшегося по залу.
- Красивая девушка, и сидит в пятницу вечером совсем одна. Какой позор.
- Что ты здесь делаешь?
- Ты продинамила меня, чтобы сидеть здесь в одиночестве? Это совсем не льстит моему эго, Мышонок.
- Я же сказала Ниобе, что не смогу. Разве она не передала тебе?
Он тихо засмеялся и уселся на стол передо мной.
- Эй, полегче! Она мне сказала.
- О, - так если он знал, что я не могу с ним встретиться, почему тогда пришел? - Что-то не так? С Констанцией?
- Она на обучении. Ниобе сказала её матери, что это группа взаимопомощи для тех, кто скорбит. Я подумал, что было бы мило навестить тебя, - он слегка склонил голову на бок и смерил меня взглядом. - Что тебя беспокоит?
- Ничего.
- Это «ничего» - ростом метр восемьдесят, носит много льна и думает, что всё плохое можно прогнать, пригрозив пистолетом?
- Пожалуйста, не надо. Не сегодня вечером.
Он поднял руки.
- Хорошо. Как ты себя чувствуешь? Я имею ввиду, в магическом отношении. Ещё какие-то симптомы?
- Вообще-то, нет.
Он удовлетворенно кивнул и прошёлся по вестибюлю, чтобы осмотреть витрины с кубками, картины известных бывших учениц и портрет нынешнего Папы. Несмотря на моё плачевное настроение я улыбнулась. Наблюдать за Люком в моём мире было похоже на то, будто впервые смотришь фильм в 3D-формате. Всё вокруг Люка было двухмерным в то время, как он выделялся и даже в слабом освещении казался объёмным.
- Музыка красивая, - сказал он через плечо и заглянул в коридор ведущий в кафетерий. - Ты уже на многих была?
- На балах? На некоторых. Моей маме не особо это нравится, - сказала я и поморщилась. - А ты? У Дуг есть школьные балы? У вас вообще есть школы?
- Естественно. Конечно, немного другие чем ваши. Можно сидеть с кем-то рядом из Шри-Ланки, и тот на обед ездит на другой конец света и возвращается назад ещё прежде, чем ты успеешь съесть бутерброд.
Его голос звучал странно меланхолично.
- Они устраивают балы?
Он снова повернулся ко мне и пошел вдоль прохода так, будто совсем не переживал, что сестра Донна может выйти из-за угла.
- Без понятия. Возможно, но я не могу сказать это наверняка. Я не ходил в школу.
- Тебя обучали дома?
- Что-то в этом роде, - ответил он. В Люке многое казалось мне загадкой, но в этот момент я ясно увидела, как он решительно отмахнулся от своей боли и склонил голову в сторону звучащей музыки. - Звучит довольно здорово. Ты уверена, что не хочешь заглянуть туда ненадолго?
- Если меня увидят внутри, мой испытательный срок официально закончиться. И закончится не хорошо.
- Тогда нам придется танцевать здесь, снаружи, - сказал он, протянул мне руку, а его взгляд пробежал по мне, в то время, как он слегка поклонился.
- Люк, я не буду сейчас танцевать.
- Это очень просто, - сказал он. - И немного повеселиться тебе бы не помешало.
Прежде чем я смогла запротестовать, он стащил меня со стула. Быстрым загибом пальцев он сделал музыку настолько громкой, что она разнеслась по вестибюлю и непреодолимо затронула меня за живое.
Вокруг нас появились крошечные языки пламени, как световые гирлянды, и благодаря им в его глазах заблестели золотистые точки. Пока я рассматривала ближайшее пламя, пытаясь понять, как оно функционирует, он обнял меня за талию и взял за свободную руку.
Умелыми движениями он повёл меня простым, четверным шагом, а я наступала ему на ноги.
- Прости!
- Ничего, - он закружил меня от себя и обратно, а я споткнулась и врезалась в него. - Расслабься.
- Я не в том настроении, чтобы расслабиться.
Давление его пальцев, которое я ощущала через платье, тоже подливало масло в огонь.
- Всего один танец. С тех пор, как я тебя знаю, на тебе лежит ноша всего мира. Ты же можешь избавиться от неё всего на один танец, не так ли?
Я медленно выдохнула и почувствовала, как часть напряжения ушла, будто Люк забрал его у меня.
- Уже лучше. Видишь? Ты просто должна доверять своему партнёру.
Он ограничился простыми танцевальными движениями и крепко держал меня, и пару минут не существовало ничего, кроме музыки и ритма нашего дыхания.
Люк осмелился медленно приблизиться, сократил расстояние между нашими телами, и я подавила желание уклониться.
- Почему тебя обучали дома?
Он вздохнул и его дыхание всколыхнуло мне волосы.
- Это долгая история. Просто скажем, Кварторы пришли к выводу, что так будет лучше.
Возможно. Но что-то заставило его ранее выглядеть несчастным.
Я сомневалась, стоит ли копать глубже, но мне нужна была какая-то его частичка, что-то, за что я могла держаться.
- Расскажи мне что-нибудь о себе. Из того времени, когда мы ещё не были знакомы. Расскажи мне что-то правдивое.
- Что-то правдивое, - задумчиво сказал он.
Он притянул меня поближе к себе так, что моя щека легла на его плечо, и я смогла почувствовать его запах, корица с солёной водой.
Мгновение спустя он сказал:
- Это тебе понравится. Когда я был маленьким, пять или шесть лет, учится читать было моим любимым занятием. Дети Дуг учат оба вида букв - ваши и наши - потому что лучше сначала записывать заклинания, прежде чем действительно творить их. Это позволяет избегать беспорядка в дальнейшем.
- Я могу себе это представить.
Я расслабленно прислушивалась к его интонации.
- А учишься с помощью стеклянных табличек, обводя выгравированные на них буквы. Рисуешь изгибы букв кисточкой. Одно из самых красивых зрелищ в мире, - сказал он погрузившись в воспоминания. - Чернила блестят, как драгоценные камни, а свет, который проникает через табличку создаёт из заклинаний рисунок. В солнечные дни на каждой поверхности высвечиваются слова силы - на стенах, на полу, на коже, на пылинках в воздухе. Кажется, будто стоишь в середине заклинания.
В его взгляде снова появилась грусть, и я нежно сжала его руку. Он моргнул, выглядя удручённым.
- Звучит впечатляюще.