— Каждому свое. Скажите, а как вы планируете покинуть пределы порта после того, как совершится сделка?
— У нас есть пути отхода, — я вернул чашку на стол. — Надеюсь, ты придешь один, ну разве что с носильщиком денег.
— Конечно же, — он растянул губы в широкой улыбке. Мне на миг показалось, еще немного и уголки губ коснутся мочек ушей, — ведь вам нужны только деньги, а не смертельно опасный товар. Ну, разве что возьму своего племянника. Пусть он и обкуренный Мягкой поступью, но, когда надо, его кулаки ловко крошат головы, невзирая на преграды из стали.
Я кивнул под скрип петель, и после раздались злобные шаги ростовщика. Кошель плюхнулся на стол рядом с взрывателем.
— Жду завтра после первого колокола парнишку с адресом, — проговорил Рыба.
Протянул руку за мешком с деньгами, как кончик заострённого кинжала уткнулся мне в горло. Я замер в неудобной позе, за спиной послышался шум освобождаемых клинков и нервное дыхание. Любитель табака лишь более сильно затянулся. Казалось, это все его волнует так же, как бездомную псину отсутствие мышей в доме пекаря.
— Почему бы мне не вскрыть тебе глотку прямо здесь, а после не запытать твоих трусливых прихвостней, а, сержант? — зло проговорил Рут. С эмоциями у парня беда, или отвык от наглости в свой адрес. Вполне возможно.
— Наивно полагать, что мы не предусмотрели такой вариант. Никто в этой комнате не знает, где сейчас ящик с артефактами. И если мы четверо отсюда не выйдем, то и не узнает. Убив нас, вы получите один взрыватель и толпу разгневанных стражников, и, возможно, еще пару десятков легионеров, натасканных убивать. И ваш бизнес не настолько окреп, чтобы пережить такой удар.
— Рут, — после паузы прозвучал отвратительно холодный приказ от Рыбы, — теперь мы делаем деньги, не убивая людей.
Я бы охотно возразил, но не в сложившейся ситуации. Клинок слегка чиркнул по кадыку, оставляя неглубокий порез.
— Ты знаешь, откуда пошло слово «сержант»? — неожиданно спросил Рут, глядя мне в глаза.
Я провел пальцами по порезу, мысленно умоляя Мела промолчать.
— Нет, — еще один лектор на мою голову.
— С древнеимперского «сергент», значит «служить, охранять».
Еще намек на то, что мы псы империи?
— И? — я ждал подвоха.
— И кому ты служишь… шавка?
Оскорбление. Он серьезно рассчитывал меня этим поддеть? Или тут был какой-то намек, что я не распознал. Неважно. Я пожал плечами, забрал деньги и вышел на улицу под флегматичный взгляд детины. Теперь следующий пункт нашего авантюрного плана — избавления от слежки.
Мы миновали кабак и вошли в подворотню. После, чуть пропетляв среди складов, вышли к освещённому участку набережной. Немногочисленные прохожие в основном представляли из себя пьяных матросов. Задирать толпу вооружённых людей одиночкой не решился, хотя смотрели недобро и многообещающе.
— У нас получилось? — казалось, Мел спросил это сам у себя, не сильно рассчитывая получить ответ.
— Еще как получилось, — взорвался хохотом Бугор и с силой хлопнул Мела по спине. Тому пришлось сделать шаг, дабы не упасть, — мы поимели долбаного Рута. Уже завтра про это будут шептаться все забулдыги Ямы.
— Надеюсь, что нет, — проговорил я, не сводя взгляда с пятёрки моряков, злобно зыркающих в нашу сторону, — завтра надо получить остальные и благополучно свалить с этого гребного города. А уже потом пусть про нас говорят, что хотят.
Пятёрка моряков о чем-то договорилась и, заложив руки за спину, уверенным шагом двинулась в нашу сторону. Намерения их читались сразу и без долгих размышлений — драка. Я не мешкая извлек меч и двинулся навстречу самоуверенным типам. Мои парни не стали задавать неуместных вопросов, так же обнажили оружие. Дерзкие моряки притормозили, после и вовсе выставили руки вперед, а главарь даже изобразил на лице некое подобие удивления.
— Мужики, вы чего? — прогудел он, когда мой клинок уперся в его массивное брюхо. — Мы просто хотели спросить, где ближайший бордель.
— Ты что, крыса бортовая, увидел в нас сводников? — проскрипел на удивление злобным голосом Мел.
— Э-э-э. Простите? — любители платной любви отступили назад, держа руки на виду, а после едва ли не побежали дальше по набережной.
— Что-то мы на взводе, — тихо проговорил я, возвращая клинок назад в ножны.
— Да все нормально. Небось, Рут послал нас пощипать, — высказал свое мнение Скоп.
— Не-а, эти сами по себе, — заговорил Бугор, внимательно осматриваясь. — Рыбе наши побрякушки нужны, он не будет рисковать зазря. Вот когда получит товар, тогда да — на нас обрушится весь преступный мир Ямы.
Я был с ним полностью согласен. Пока Рыба не получит взрыватели, мы в относительной безопасности.
— Ладно, надо отвлечься, Скоп, где самый веселый и в меру приличный кабак, как-никак у нас появились деньги, — на деле я отчаянно хотел забиться куда подальше и не лезть на рожон, но следует отыграть роль туповатых стражников до конца.
— Ну, пошли, — в свете фонаря кривая улыбка Скопа выглядела наглядной иллюстрацией разбойника с большой дороги.
До кабака под названием «Белый грот» добрались быстро и в полной тишине, настроение на шутки и смешки улетучилось. Сказывался откат после тяжелой и крайне нервной сделки. Массивное двухэтажное здание с закрытыми ставнями встретило нас одиноким фонарём перед входом, где в конце освещаемого круга виднелась пара грязных сапог, и часть не менее грязных штанов. А в темноте слышались характерные звуки очищения желудка не естественным способом. Я чуть сбавил шаг, осматриваясь и прислушиваясь. За это время Мел уверенным шагом знатока добрался до двери и не оборачиваясь толкнул ее, выплеснув наружу шум и крики веселой пьянки. Мы последовали за ветераном застольных баталий.
Что же, внутри оказалось куда лучше, чем я ожидал. Воняло пивом и табаком; двое вышибал стояло возле дверей, сжимая дубинки в руках. На нас они глянули, можно сказать, приветливо, даже не оскалились. Дальше огромный зал со столами и веселящимися людьми всех сортов портовой жизни. Здесь пели, танцевали, играли в кости, смеялись над тупыми шутками, и, конечно же, пили пиво. Возле барной стойки стоял еще один амбал с дубинкой, и сам бармен выглядел тем еще рубакой: массивные предплечья, ломаный нос, левая бровь отсутствовала из-за множества шрамов. Он лихо заправлял кружки пивом и отдавал подавальщицам, те скользили по залу не уловимыми тенями. Хороший признак, если тут не лапают девиц за просто так, то порядок наверняка присутствует. Также имелся второй этаж с балконами, там уже сидела публика посолиднее и спокойнее.
Тем временем Мел возле стойки уже что-то втолковывал бармену. Тот кивал коротко стриженой головой, не переставая заполнять кружки пивом. После очередного кивка вышибала отлип от стойки и словно таран двинулся вглубь кабака. Мел махнул нам рукой.
— Грант, дай серебряный, я нам столик организовал, — крикнул неугомонный приятель, стоило только подойти поближе.
Я с легкостью расстался с монетой, за которую иной портовый работяга неделю не разгибаясь трудится в доках. Нас четверых разместили за дальним столиком как минимум на шесть человек, при этом прогнав каких-то подмастерьев. Пока мы, громыхая, отставляли лавки и пытались рассесться, подавальщица ловко протерла стол и хорошо поставленным голосом спросила:
— Что будете?
— Пива, — крикнул Бугор.
— Пиво уже несут, я про еду.
— Ваше фирменное в хорошем качестве, — пока все прикидывали, чем забить желудок, внес здравое предложение Мел.
Девушка упорхнула, при развороте задорно взвив юбку почти до самых колен. А с другой стороны, нам уже выставили кружки пива. Хм, вот как бывает, когда с самого начала пожертвовать серебряными. Мел споро растолкал кружки каждому под руки и не садясь приложился к своей. Его кадык заходил ходуном, и часть янтарного напитка потекла по бороде, падая на шею. Загнанные лошади и те пью медленнее. Кружка глухо ударилась о стол и Мел прокричал:
— Хорошо! — и с блаженным видом рухнул на скамью.