Я едва сделал пару глотков, как почувствовал накатывающий жар и дрожь в руках. Резко стало не хватать воздуха, меня словно погрузили в чан с плотно прикрытой крышкой над углями. Хватанув пару раз воздух, дернул ворот, оторвал пуговицу, но легче не стало. Глотая воздух, как до этого Мел пиво, я поднялся.
— Что случилось, сержант? — в голосе Скопа не было и доли сопереживания, скорей ехидство с примесью превосходства.
— Пойду подышу, — я оперся на плечо соседа, перешагнул скамью и направился на выход.
Как ни в кого не врезался и не нарвался на драку, только Беззу известно. Ибо голова кружилась, а путь я определял только по свободному пространству перед собой. Вывалившись на улицу, закашлялся от прохладного воздуха с примесью некой новой вони, словно где-то что-то сгорело. Протер тыльной стороной ладони выступившие слезы и привалился к столбу. Пока приходил в себя, осознал, насколько вся наша авантюра выглядит шатко. И, пожалуй, уцелеть в ней шансы такие же, как при лобовой атаке в легионерском строю. Только тут нет проверенных и верных товарищей, а только единомышленники, больше обеспокоенные наживой, чем общим делом.
Я помимо воли поднял взгляд на луну, не зная, зачем и с какой целью. Раньше подобных порывов за собой не замечал. Месяц отвоевал значительную часть у темноты, но все равно я смог различить тусклые царапины от когтей лунного кота. С этим надо что-то делать…
— Что, морячок, тоскуешь по родным местам? — приятный крепкий женский голос раздался у меня за спиной.
— Нет, просто мысли привожу в порядок, — ответил я, не поворачиваясь.
— Пф, ты что, барышня на выданье, чтобы на небо пялиться? Мужик должен искать смысл в вине и пиве, но никак не в небесных светилах, — голос сочился ехидством.
Пришлось обернуться. В такое время суток на улице шныряют только шлюхи, да воровки, а с этой публикой дел иметь хотелось меньше, чем с загадками про луну. Но мои грубые слова застряли в глотке, стоило увидеть говорящую. Невысокая, кряжистая женщина средних лет, с милой улыбкой и неописуемо красивыми глазами. Небольшой нос имел следы перелома, может, и не одного, но это не портило общий вид, словно так и задумано природой изначально, как и шрам на скуле. Жесткие курчавые волосы укрывает бандана алого цвета, белая рубашка фривольно расстёгнута на три верхние пуговицы, широкий пояс обтягивал талию, дальше штаны в красную полоску и высокие сапоги. В руках она сжимала початую бутылку вина.
— В вине не больше смысла, чем в небе, да еще и денег стоит, — ухмыляясь, ответил я.
— Пф, еще один философ, — ее бутылка сделала широкий круг, прежде чем соприкоснуться с губами.
— Нет, я больше по практике.
— Странный ты, — после долгого глотка сказала женщина, — не нудишь про порядок, не кричишь про безопасность, даже не льстишь сходу. Ты вообще нормальный мужик?
— Настолько же, насколько ты нормальная женщина, — я подшагнул к ней, схватил бутылку и сделал глоток, — отличное вино.
Она ухмыльнулась, затем пристально и демонстративно осмотрела меня сверху вниз, потом назад.
— Годен? — спросил я, возвращая бутылку.
— Нет, тебя даже гальюн чистить не отправишь.
— Правильно, это дело моряков, а я на палубу ни ногой. Мне и с берега море нравится.
— Бабы тебе тоже только с берега нравятся? — она гортанно засмеялась.
— Женщины — не море, с ними просто смотрелками не отделаешься.
— Тут ты прав, — ее палец ткнулся мне в грудь, — море не нуждается в мужской компании, а вот женщина одинокая, да с вином, еще как.
— Отлично, у меня как раз есть серебро.
— Тогда вперед, мой юный морячок, — с этими словами бутылка с вином улетела в темноту, расплескивая остатки по мостовой. — Вот только скажи, мой новый лучший друг, как так бывает, что один сапог вот-вот морским демонам душу отдаст, а второй будто только что из рук сапожника вышел?
— Банальная история с кучей случайностей, — я широко улыбнулся. — Все расскажу за бутылкой вина.
Я радовался случайной встрече. Сейчас разговор про пустяки без всякой оглядки на слова нужнее, чем здравый совет. Я обнял смешливую даму за плечи, как закадычного друга, и мы вместе ввалились в кабак. Моя новая знакомая, подходя, ударила острым локотком вышибалу в живот, и когда тот хмуро дёрнулся в ее сторону, подбросила в воздух золотой. Амбала блеск драгоценного металла остановил вернее, чем кусок заточенной стали возле кадыка.
— Почти всегда срабатывает, — весело прощебетала она.
— Рисково, могут ведь и убить.
— И когда капитан, покоритель буранов и метелей, боялся хорошей драки в кабаке? Ха-ха, наверх и чтоб уши заворачивались, — и ее палец указал на балконы.
Отвечать не стал, вопрос был из тех, что изначально не нуждается в лишних словах. Я увидел Мела, махнул рукой. Приятель быстро подошел плавучей, чуть вихлявой походкой человека, готового к хорошей драке или же к ожесточённой пьянке. Незаметно вручил ему мешочек с серебром. Мел просиял, перехватил бегающую с пустым подносом подавальщицу, приобнял и что-то прошептал на ухо. Та прыснула смехом и изящно, как в танце, выскользнула из его объятий, убегая к барной стойке.
Мы поднялись на второй этаж по добротно сколоченной лестницы с настолько толстыми перилами, что впору использовать как таран. Уселись за небольшой столик ровно на два человека. Капитанша к стене, я же предпочел расположиться возле перил, чтобы видеть своих парней. Внизу Мел рассказывал очередную историю, активно махая рукой с зажатой кружкой. Пена летела по сторонам, но это обстоятельство никого не волновало. Когда пиво бесплатно, можно потерпеть и не такое.
— Что будете? — как возле нас образовалась миниатюрная подавальщица с огромным подносом, я и не понял.
— Мы будем лучшее вино, лучшую баранину и, пожри меня блуждающая дырка кракена, жареный лук в тесте. И побыстрее, милочка, этот юноша скоро сгорит от желания потратить серебряные в этом убогом месте, — на веснушчатом лице подавальщицы скользнула понимающая пошловатая улыбка.
— В соседнем здании есть отдельные комнаты с хорошим обслуживанием, — не подумав, ляпнула девушка, смотря на перекатывающуюся серебряную монету на подносе.
— Ха-ха, если я захочу оседлать мужика, мне не понадобятся советы соплюшки.
— Как тебя звать? — спросил я свою громогласную знакомую.
— Капитан, пожри вас демоны всех десяти морей и трех океанов, я тот человек, что слушал песни сирен и после покромсал их хвосты на суп. Знаешь, нас, баб, их песенки нисколько не впечатляют, — она снова засмеялась, но в этот раз заразительно азартно. Я сначала улыбнулся, а после уже и сам поддержал ее смехом.
Далее разговор потек, как она выразилась после, «повалом безумных пустынь», что бы это не значило. Я рассказывал про ловлю мышей в амбаре. Она поведала про старые сказки пустынь, что шепчут пески усталым путникам. Я про сома с мой рост, и как я тянул эту проклятую рыбу. Она про Первого Неизвестного, что проклял ее, обратив в змею, и как ей пришлось ползать сутки под ногами Медного великана. Я про пьяную драку наставника и вдовы Скайлов. Она как плыла по подземной реке в забытый город, за сном Первого императора. Я про драку с Колом. Она про доставку шестеренки из восточных земель чокнутому дракону, что строит мост в другой мир. Я про битву в городе. Она про осколок солнца, что плавит дно океана возле мертвых башен прошлого. Я про сделку с Рыбой. Она про драку с монстрами в чужой тесноте.
Она смеялась и удивлялась так же сильно над моими историями, как и я над ее.
Капитан оказалась удивительным рассказчиком. Начни я пересказывать ее байки кому-либо, получился бы бред, мало связанный с нашим миром. А так я верил каждому ее слову. Шутки, вино и хорошая компания не мешали мне поглядывать вниз, где тоже кипели страсти. Стол с моим недодесятком уже оккупировали с десяток человек, Мел был центром скопления. Он пил, смеялся, много чего рассказывал, на плечах у него висела симпатичная и чуть ветреная девица, хохоча над каждым словом приятеля.
— Вот, Грант, чудесный ты человек, пойдешь ко мне в юнги? Старый ты, конечно, для этой должности, но с твоими талантами скоро в боцмана обратишься. Да и я помогу, куда без этого, — она брезговала кружками и пила исключительно из горла кувшина, частично проливая вино на шею, временами тоненький ручеёк убегал в ложбинку между грудей.