— Доброй ночи! — тихо сказал я, пытаясь прошмыгнуть мимо.
— Вот, выпей, и не косись мне тут. Обычный настой из трав, взбодрит чуток, я его мужу готовила, когда он в ночную уходил.
Тетя Палли не лейтенант, ей доверять можно. Кинул куль в коридоре, подошел к столу, взял высокую кружку и в один присест выпил содержимое. Чуть горьковатое, с привкусом мяты.
— Спасибо.
— Иди и вещи не трогай, я сама ими займусь. Все, давай быстрее, мне спать смерть как хочется, — проворчала она и даже махнула ладонью в сторону выхода.
До казарм добрался куда быстрее, чем в свою квартиру, хоть и идти примерно одинаковое расстояние. А дело все в опыте, каждый день ходил, как-никак. Впустили меня на территорию только после проверки личности. Пришлось постоять некоторое время, пока опознают.
Площадка пустовала, как и не было огней в здании начальственных людей, только легкий шум из общей казармы и доносился. Придерживая меч за эфес, вошел в здание. Вот тут света в избытке, аж глаза заломило и пришлось щуриться. Привыкнув к освещению, увидел следующую картину: десяток мужиков в форме стражей расположились за столами и активно играли в кости. Со всеми сопутствующим азартным играм вещами, то бишь руганью, вином, кусками недоеденной курицы. Мое присутствие их нисколько не покоробило.
— Кто старший? — громко спросил я, почти на грани крика.
На меня глянули двое. Один патлатый и с перебитым носом настолько, что, казалось, его и вовсе нет. Другой с лицом прожжённого мошенника, глаза хитро прищурены, рот изогнут в блуждающей полуулыбке.
— Кто спрашивает? — прогнусавил волосатый.
— Я сержант Грант. А вы, так понимаю, третий десяток ночной стражи? — я получил кивок от волосатого. — Вот распоряжение, что вы переходите под мое командование.
Патлатый ударил соседа в бок, тот пискнул, собрал мелкие монеты со стола и, неуклюже перешагнув лавку, подошел ко мне. Я вручил приказ в протянутую руку, оставаясь на своем месте. Если Седого с Бугром можно было назвать стражниками с плохой историей, то этих только ряжеными бандитами. И я уверен, закон для них — лишь слова, где-то написанные и кем-то сказанные и уже точно не обязательные к применению. И если их передали мне, то шансы, что все закончится хорошо, стремились к нулю, как говаривал Мел.
Посыльный передал письмо, но не обозначенному лидеру, а хитровану. Тот быстро пробежал глазами по написанному, хекнул и что-то тихо шепнул в ухо волосатому. Тот улыбнулся, словно только что получил жалование за весь десяток, пружинисто поднялся и уверенно затопал ко мне, протягивая руку.
— Я сержант Кол из… да к Беззу формальности, — рука у него оказалась крепкой, мне на миг подумалось — усиль он давление, и мои кости захрустят как сухие ветки. — Где твои ребята?
— Я сержант Грант. По дороге заберем, — я потянул руку из затянувшегося рукопожатия, но патлатый отпустил не сразу, обозначая свою силу. Похоже, устав для него все те же бессмысленные слова, — с зданием ознакомились?
— Забрать мадам-м-м, — последнее слово он выделил, добавив в голосе снисхождения, — и сопроводить, куда ты скажешь.
— Тогда выдвигаемся, ночь коротка, — на мой приказ он ощерился, показывая ряд чистых крепких зубов, и с заметным опозданием проговорил. — Парни, у нас работа. Сержант Грант нам гарантирует веселье.
— Дорогу к ее дому знаете? — послышался гогот из-за столов, кто-то пустил сальную шутку. — Хорошо, встретимся около дверей. У меня будет приказ на арест, это упростит дело.
И прежде, чем кто-то успел среагировать, вышел в темноту. Тут же отступил в бок и обнажил меч. Я не питал иллюзий по поводу этого сброда. Дверь с хлопком отворилась, и в прямоугольнике света застыл главарь. Он слепо поводил головой из стороны в сторону, громко сплюнул и погрозил пальцем в сторону ворот, где я по его предположению находился. Что же, типичная банда, с типичным главарем, сила которого держится исключительно на показном страхе и наглости. И задержись я внутри, скорей всего бы лишили не только приказа, но и меча, потому что могу; потому что им сказали, форма дает власть и закон теперь на их стороне.
До своих парней добрался с легкими приключениями. Нарвался на трех бандитов, что позарились на одинокого стражника. Но, отрубив первому пальцы и проткнув ногу второму, все мгновенно остыли и принесли извинения. Забрался в оккупированную нами комнату, свет тусклой лампы едва позволял различить детали. Михлан спал укрытый одеялом почти с головой, рядом сидела сестра милосердия, весело перешёптываясь со Скопом. Мел узнавался в другом углу по сапогам, носки обуви попадали в ореол света. Сэмс по всей видимости находился наверху и был за наблюдателя.
— У нас новое задание, — невесело проговорил я, усаживаясь на ящик.
— Да сколько можно, — возмутился Мел со Скопом одновременно, словно репетировали.
— У меня приказ капитана. Сейчас заберем одну тетеньку и доставим по адресу, — врать своим не хотелось, поэтому я уточнил. — Надо мадам Серну доставить в дом Судьи.
— Нас, ее вышибалы, еще на пороге отправят познавать загробные миры, — проговорил Мел.
— Ну, мы будем не одни, с нами еще десяток мордоворотов, и к тому же есть серьезная вероятность, что она нас ждет, — высказал я свои предположения.
— Хм, от похода в бордель я еще никогда не отказывался, — Мел завозился, силясь подняться, а я понял, что он изрядно накидался чем-то алкогольным.
— И когда ты успел?
— Взял флягу с собой во время нашей попойки. У меня, знаешь ли, похмелье и, если бы не эта добрая порция вина, я бы так и валялся в катакомбах, — все это прозвучало как упрек, даже с неким вызовом.
— Эх, события развиваются все быстрее и быстрее. Как бы нас в этой суете не переломало, — неожиданно проговорил Скоп, словно прочтя мои мысли.
— Если остановимся, нас сметут последствия и те недовольные, что плетутся позади, — Мел как всегда знал, что сказать. — Сэмс давай с нами.
— И я с вами, — решительно заявила девушка, доселе молчавшая.
— У тебя раненый…
— Пф-ф, я что, помогу ему спать, а вот вас там точно порежут, и кто, скажи, будет вас зашивать? Этот пропойц или же морда обладает секретными техниками врачевания?
— Чего секретными?
— Вот, я иду с вами, — заявление юной особы было рассчитано на уступчивого мужика, но никак не на сержанта.
— Тихо. Ты следишь за Михланом до нашего прихода. И если я узнаю, что ты покинула свой пост, то зад у тебя станет синим, минуя фазу красненек, а говорить ты будешь только два слова: «Да, сержант». И интервалы между этими словами будет контролировать палка капрала. Я не потерплю в своей десятке самодурства. Есть возражения? Я так и думал. Сэмс, мать всех Проклятых тебе в подруги, чего так медленно?
Быстро выбрались наружу, и я проговорил твердым голосом:
— С нами будет третий десяток ночной стражи, там все сплошь бандиты, так что повнимательнее, — эмоции парней увидеть не удалось, темнота помешала, но пару недовольных выдохов я услышал.
Мел быстро довел нас до дома мадам, практически не плутая по улицам, с наступлением темноты активность уменьшилась. Кое-где горели костры с недовольными мужиками по кругу. Стоило нам выйти под свет фонарей борделя, как из темной подворотни вышел третий десяток, на удивление организованно, все же некое подобие дисциплины у них присутствовало.
— Что за вонь? — прогнусавил сержант третьего десятка.
— В помои вляпались, — буркнул Мел.
— Пф-ф..
Более ничего говорить не стал, лишь кивнул главарю с перебитым носом и уверенно зашагал к нарочито разукрашенной двери борделя, с всякими завитушками и цветками, и все это выкрашено в приторно-розовый цвет. Бр-р. Нашел боек и, не экономя сил, ударил. Звука почти не услышал, но передо мной мгновенно открылась смотровая щель, из нее виднелась пара недовольных глаз.