— Ого-го, — послышалось за моей спиной. Я повернул голову, в кабинет вальяжно и по-хозяйски вошел патлатый главарь с бутылкой вина в руках, следом просочился, как сквозняк, его хитромордый помощник, — какая замечательная шлюха. Слышь, Колвин, я давно хотел трахнуть эту мадам, даже больше дочки наместника.
— Любой хочет ее трахнуть больше дочки наместника, даже если мамочку дадут на сдачу, — поддакнул прихлебатель главаря, захлопнув дверь.
— Мы справимся и без вас, — я придал лицу безразличный вид, хотя и так понятно, дело движется к драке.
— Ха, сержант, мы же в одном ранге, не надо быть таким жадным, — патлатый сделал большой глоток из бутылки, — ее можно задержать и после того, как попользуем. Когда еще представится такая возможность.
— Мальчики, если вы думаете удивить меня количеством, то зря, и уже точно не сможете поразить качеством. Так что давайте заканчивать этот балаган и пройдем вниз, — я не успел ответить, мадам Серна опередила меня.
— Пасть закрой и снимай свои драные юбки. Не люблю, когда что-то мешается. А ты, сержантик, вали отсюда, пока еще голова цела. Я сам доставлю ее куда надо, ты провёл нас внутрь и этого достаточно, — маски сброшены, морды представлены для осмотра. — Не кривись, этой сучке сообщили, что за ней придешь именно ты, поэтому нам и пришлось ждать. А теперь свободен.
— Боюсь, что расклад все же не в твою пользу, — проговорил я, разворачиваясь к нему, — двое против трех, а те, что внизу, прийти на помощь не успеют. Они заняты более интересными вещами. А мы пока ускользнем через черный ход. Я сильно сомневаюсь, что из этого кабинета есть только один выход, как, впрочем, и ты.
— Ха, — он скривил лицо, пытаясь стать еще страшнее, но меня подобные трюки уже давно не впечатляют, примерно после второй драки с подмастерьями кожевника. Неважно, насколько ты выглядишь угрожающе и опасно, когда до драки остается лишь несколько слов. Важны лишь умения, а я в себе уверен.
— Скоп, верно? — он ткнул пальцем в сторону моего приятеля. — Я знаю тебя. Слышал, как с тобой поступили, что ты теперь вечно в рядовых и на побегушках. И еще ты лишён возможности, скажем так, получить бонусы от местного населения. Просто отойди в сторону, и место в моем десятке за тобой, а там не пройдет и месяца, как получишь назначение на прежнюю должность капрала. У меня покровители более серьезные, чем у этих.
А вот это уже плохо. Не будь этой истории с серебром и Седым, я был бы уверен в крепости духа Скопа, но не сейчас. Более того, обида могла толкнуть его на скользкую дорожку. Скоп насупился и даже выпятил нижнюю губу, нагнулся вперед, выхватил бутылку и сделал продолжительный глоток, а после обратился ко мне:
— Сержант, без обид, но ты хреновый командир и еще к тому же беспросветно туп, — я на миг захотел поверить, что он резко развернется и разобьет бутылку об голову лохматого, показав актерские задатки, но увы Скоп был прямым, как лом, и настолько же непробиваемым глупцом.
Он взмахнул рукой, разбивая бутылку и делая пресловутую кабацкую розочку, и взгляд его уже не принадлежал стражнику. Там во всю сверкал подавляемый бандит. Удивлен ли я? Нет, пожалуй, раздосадован.
— Все сильно усложнилось, не так ли, сержант? — проговорил патлатый и неспешно извлек заточку из рукава куртки. То же самое проделал и хитромордый.
Я на миг прикрыл глаза. Намечалась основательная драка, а у меня не было ни моральных, ни физических сил. Но когда это волновало судьбу? Я отступил на шаг, чтобы под рукой отказался читальный столик с пухлым томом какой-то книги. Мел же уверенно сжимал в руках канделябр, кажется, так называется эта штуковина для свеч. И выглядел он с этим импровизированным орудием более свирепо, чем с мечом — сразу виден опыт библиотечных драк.
— Девятого Неизвестного мне под юбку, мужики, когда же вы поменяетесь? — простонала всеми забытая мадам.
Я скосил на нее взгляд и только поэтому приспустил момент, когда патлатому в грудь и шею вонзились два метательных ножа. Он даже удивиться не успел, как кровь хлынула темным потоком из горла. Главарь словно ребенок с нелепым видом закрыл рану ладонью и другой рукой пытался остановить кровь. Еще два ножа просвистели в воздухе, но куртка стражника спасла Скопа от ран. Горло он прикрыл рукой, а второй нож бессильно повис на вороте.
— Клятый, стражники, — проворчала хозяйка гостевых девиц, ловко избавляясь от юбки.
На меня прыгнул хитромордый, явно желая использовать эффект неожиданности. Я едва успел прикрыться книгой. Заточка глухо ударилась об обложку, я всем корпусом повернулся вбок, пытаясь провалить атаку противника, но тщетно — слишком опытный враг попался. Ряженый стражник свободной рукой нанес удар в челюсть. Голову качнуло, но и только, слишком слабый удар. Я же пробил коленом в область живота, как показывал мой первый наставник. Противник хекнул и чиркнул острием по ноге, но лишь повредил штанину. Пользуясь моментом, я навалился сверху. Первым делом прижал руку с заточкой и после уже ударил книгой по лицу лежащему. Тот заблокировал удар предплечьем, это меня не смутило, я продолжил бить. И сила печатного слова взяла верх над телом — на пятом ударе я пробил в голову, по инерции добавил еще раз и только тогда успокоился.
Глотая воздух, словно алкоголик дорогое вино, выпрямился и, чуть пошатнувшись, заметил, как Скоп сражается с Мел и мадам. Не скажу, что они действовали слаженно, но и не мешали друг другу. Мел наотмашь махал подсвечником, а мадам так и норовила бросить какой-нибудь мелкий предмет предателю в голову. Но бывший стражник ловко уклонялся от ударов, правда, и сам атаковать не мог. Все сводилось к банальному — у кого первого закончатся силы, тот и проиграет. И Мел определено выглядел хуже, сказывалась тяжесть оружия, да и алкоголь хоть и добавил удали, но никак не сил.
Сглотнул ком в горле, пошел на подмогу. Увидев меня, Скоп рыкнул и кинулся в решительную и отчаянную атаку. Поднырнул под замах Мела и, приняв удар чашки в лоб, умудрился пырнуть моего друга в бок. Мел охнул, крутанулся, а я, уличив момент, от души впечатал сапог Скопу под подбородок. Пальцы обдало болью, но и предатель тряпичной куклой свалился на мягкий ковер.
— Чтоб меня Проклятые в посудомойки определили, где вы берете таких шустрых стражников? — пропыхтела мадам, валясь на диван с видом девушки самых честных правил. Картину благой нравственности портило отсутствие юбки и обтягивающие ноги плотные штаны.
— Лейтенант выдает, — глухо сказал я, подбирая заточку. — Мел, ты как?
— Больно, — простонал он и плюхнулся рядом с Серной.
— Хана дивану, а он, между прочим, работы самого… а впрочем, уже неважно, — мадам приподнялась на локти и глянула на рану приятеля. — Сейчас залепим смолой из южных островов. Ведь ты же сержант, его тут не бросишь? Так я и думала.
Хозяйка кабинета ловко поднялась и, качая бедрами, подошла к столу. Порылась во встроенном шкафчике, оттопырив зад, и извлекла шкатулку. Я, чтобы не глазеть лишний раз, отправился посмотреть, что творится за дверью. Аккуратно приоткрыл створку и, ругнувшись, как простой докер, снова запер ее, еще и позолоченный брус заложил в петли. Внизу шла полным ходом форменная драка. Третий десяток бился с прилично одетыми вышибалами. Если число нападающих и обороняющихся было равным, то навыки преобладали на стороне местной охраны.
— Что там? — спросила мадам, обрабатывая рану приятелю.
— Там твои бьют наших.
— Безз меня задери в неурочный час, — она с силой ударила Мела по больному месту, того перекосило от боли, — да что ты за неженка, у меня девочки и то терпеливее.
— Может, внятно ответишь? — потребовал я от мадам, которая слезла с дивана и метнулась к шкафу, встроенному в стену. Оттолкнула створку и принялась выкидывать одежду прямо на пол, частично закрывая валяющегося Скопа.