— Я? Д-да… Г-готов…
— Третьей страже нужны деньги, которые находятся у тебя в столе. Ты слышишь меня, Иван?
— Д-да… — покорно отвечал Иван, стуча зубами и затравленно озираясь. Дело в том, что в комнатушке, где помещалась видеотека, находилась еще пара посетителей — плотный, добродушный на вид мужчина в дорогом плаще и паренек с плеером. Оба они увлеченно изучали стеллажи с кассетами и вели себя так, как будто, кроме них и сотрудника проката, здесь никого не было. То есть они не видели ведьму!
Черная гостья нетерпеливо поскребла по стойке скрытыми под покрывалом ногтями. Запах серы усилился.
— Иван!
— Да… сейчас…
Трясущимися руками он начал вытаскивать полные пригоршни денег и выкладывать их на стойку. Бумажные горки рассыпались, купюры падали на пол. В основном мелочь — десятки, полтинники. Только бы Стражники не разгневались, что слишком мало. Он ведь не виноват, сегодня еще удачный день, в видеопрокате больше не бывает… Ведьма молча сбрасывала деньги в черный мешок.
— Все, — испуганно сказал прокатчик. — Больше нет.
Черная ведьма перегнулась через стойку и протянула к нему узкую руку, от которой исходило слабое свечение. Иван отшатнулся.
— Молодец, мальчик, — прошелестела она. — Ты будешь избран. Не забывай Третью стражу. Мы еще встретимся.
Светящаяся, пахнущая чем-то едким ладонь метнулась к его лицу. Иван зажмурился и втянул голову в плечи. Сердце задергалось, как бабочка в кулаке. Но ничего не случилось, только по ногам потянуло могильным холодом. Когда он решился открыть глаза, ведьмы не было и в помине. Напротив стоял мужчина в плаще и протягивал кассету с малоизвестным американским фильмом «Москва на Гудзоне».
— Об этой ленте недавно говорили в передаче про Савелия Крамарова, — доверительно сообщил он Ивану. — Хочу посмотреть. А что это у вас деньги на полу разбросаны, молодой человек?..
Марина Станиславовна в знак протеста ушла в свой кабинет, но потом вернулась и с независимым видом встала в дверях. Ей тоже было интересно.
Все остальные, радостно переглядываясь, набросились на изложенные Наташей факты, как голодные на хлеб. «Подсели мы на эти убийства», — прокомментировала простодушная Вика, и девочки охотно с ней согласились.
Как удачно, что из-за разбитого окна у них целый день не будет клиентов! Карина принесла чай, и они пили его на коленках, потому что камень неизвестных злодеев попал в журнальный столик и расколол стеклянную столешницу. Одно это наглое посягательство на их ритуальные чаепития означало, что «Золотая шпилька» просто обязана принять вызов.
Даже Лена оживилась и довольно подробно рассказала все, что слышала от Алеши про загадочных Стражников. А Наташа так просто чувствовала себя именинницей. Ведь это она подарила подругам такой праздник жизни и дала возможность возродиться из пепла детективному агентству «Золотая шпилька». Теперь она может позволить себе гордо помолчать, сидя в углу, и дать Любочке проявить свои несравненные дедуктивные способности.
— Оставим пока бедную Раду и «Подвал» — Наташа выяснила все, что можно было. Сосредоточимся на Третьей страже. Существует их логово, правильно? Мальчик об этом говорил. Значит, в первую очередь надо туда проникнуть, — торжественно заявила Любочка, поднимая нос по ветру, как охотничья собака.
Тут все посмотрели на Лену. В том, чтобы куда-то «проникнуть», ей не было равных. Уверенность в этом она прочитала в глазах подруг, но сама вовсе ее не разделяла. До сих пор ей удалось всего лишь завести поверхностное знакомство с одной из участниц дела двойников. Но это было совсем не трудно. А сейчас ей хотят отвести куда более серьезную роль: Баба Яга в тылу врага. И как же, по их мнению, она это сделает?
Но коллективная мысль работала бесперебойно.
— Алексей рассказывал Саше, что в этой квартире все время болтался какой-то народ и никого не спрашивали, кто ты, зачем и откуда, — сообщила Карина. — То есть попасть туда очень просто.
— А где это находится, он не говорил? — уточнила Любочка. — И не скажет. Ладно. Но, должно быть, где-то рядом. Лена же вытащила его из-под машины недалеко от салона. Можно побродить вечером по окрестным улицам, посмотреть, куда подтягивается молодежь оторванного вида.
«Сейчас скажут: ты все равно гуляешь с собакой», — обреченно подумала Лена.
— Лидия Ивановна! — воскликнула Наташа. И в ответ на вопросительные взгляды пояснила: — Моя клиентка. Не надо нигде бродить. У Карины должен быть записан ее телефон, она стриглась на прошлой неделе. Я попрошу Юрку — у него есть диск «Вся Москва», — и он по телефону найдет адрес.