Придется идти пешком, ведь номера квартиры она не знает — справочник «Вся Москва» выдал лишь точный адрес Лидии Ивановны Корюшкиной, но не притона у нее по соседству. Значит, есть еще минут пять, чтобы собраться с духом, пока она будет подниматься. А вдруг девочки ошиблись в своей версии и никакой нехорошей квартиры здесь нет?
Но увы — девочки не ошиблись. Надписи и рисунки на тему Третьей стражи, демонов, вампиров и прочей нечисти появились за два этажа до нужной площадки. По углам стояли старые консервные банки, выполняющие роль пепельниц, но их уже сто лет никто не вытряхивал и окурки валялись под ногами. Лена от души пожалела соседей этого безобразия, а заодно и себя — за вечер, который придется провести в смрадном дыму.
Сейчас на лестнице никого не было — наверное, она все-таки рано пришла. Но, судя по Алешиным рассказам, кто-то живет здесь постоянно.
Чем дальше, тем страшнее ей становилось. Лена медленно перешагивала со ступеньки на ступеньку, оттягивая явление Летучей Мыши пред очи Третьей стражи. Вот и обшарпанная деревянная дверь, вырезанный ножом рыцарский шлем с черными перьями. Ее зубы незаметно, но противно стучали, побелевшие пальцы крепко, до боли сжимали края шали. Ой, мамочки, куда же ее занесло! Тут ведь обитают не просто мальчики и девочки, невинно играющие в волшебников. Они способны на убийство, и еще мало ли на что. И почему она вдруг решила, что сможет обмануть их своим вызывающим маскарадом? А девчонки, как они могли, такие взрослые и умные, послать ее на верную опасность?..
Она сглотнула и прислушалась. За хлипкой дверью было тихо, и это напугало Лену еще больше. Если б здесь шла вечеринка в разгаре и стоял дым коромыслом, она бы затесалась в толпу незамеченной. Вот дура, надо было приходить попозже. Побоялась идти по темным улицам! А бояться-то следовало совсем другого…
Но не стоять же на лестнице. Если Стражники придут и обнаружат ее здесь, будет еще хуже — как будто она подслушивает под дверью. Словно в ответ на Ленины мысли на верхнем этаже что-то завозилось и заскрипело. Не хватало еще, чтобы спустился кто-то из соседей и высказал в ее адрес все, что думает о паразитах, загадивших подъезд.
Лена поискала звонок, но его не было — из стены торчал пучок оборванных проводов. Ну да, зачем Стражникам звонки, они же проходят сквозь стены… Лена толкнула дверь, и она поддалась.
Прихожей в квартире не было — Лена сразу попала в большую комнату, которая сперва показалась ей абсолютно пустой. В ней не было не то что людей, а даже мебели. Где же Стражники и ведьмы?
Большое окно без штор еще пропускало немного света с улицы, и в сизых сумерках Лена разглядела кое-какие предметы, которые с первого взгляда не заметила. Старомодная трехногая подставка под телевизор, шкаф с полуоткрытыми дверцами, матрас, постеленный прямо на полу под окном. На матрасе темнела какая-то куча, похожая на спящего человека. Закусив губу, чтобы не закричать, Лена на цыпочках сделала несколько шагов к окну.
Спящий был мужчиной, молодым и довольно крупным (или так казалось, потому что он занимал весь матрас и ноги в грязных белых носках упирались пятками в пол). Он лежал, неестественно запрокинув голову и раскрыв рот, но не храпел. Он даже не дышал, с ужасом поняла Лена, подходя вплотную к матрасу. Но она не могла сказать этого с уверенностью, потому что почти ничего не слышала от стука собственного сердца. Наклониться к человеку, который может оказаться трупом, Лена не могла себя заставить.
У нее под ногами звякнула пустая пивная бутылка, и Лена вздрогнула, как от удара грома. Она зачарованно следила за бутылкой, пока та вяло каталась туда-сюда и наконец замерла.
И тут у нее мелькнула спасительная мысль: если явочная квартира пуста, то она может уходить. Лена повернулась к двери. И увидела, как та медленно открывается, как в проеме, почти невидимая в сгустившейся тьме, вырастает чья-то тень…
— А-ах, — всхлипнула Лена. Это жалобный стон вырвался из ее горла вместо отчаянного крика. Пальцы разжались, и черная шаль упала на пол с шорохом, от которого ведьма по имени Летучая Мышь окончательно потеряла голову, бросившись в дальний угол комнаты, где можно было разве что забиться за шкаф. Тень метнулась наперерез. Нет, только не это! За шкафом, к счастью, оказалась еще одна дверь, и Лена с размаху толкнула ее раскрытой ладонью, не чувствуя боли, потом дернула к себе… Заперто!
Тень налетела сзади, схватила ее за плечи, знакомым движением прижалась к волосам.
— Тише, тише! — прошептал Рыцарь Луны ей в ухо. — Это я, ты что, не видишь? Ну, успокойся.