Марти отново помръдна бедро и потупа пистолета с дясната си ръка.
– Защо смяташ, че си в позиция да ми даваш втори шанс?
– Забелязал ли си случайно през тези двайсет години, които си прекарал в полицията, че патрулните коли имат плексигласов панел, който разделя предните седалки от задните?
– Разбира се, че съм го забелязал. И трябва да кажа, че никога не съм ги одобрявал. Тези панели са устойчиви на куршуми и не ти позволяват да застреляш някой мръсник отзад.
– Напълно разбираема позиция предвид положението ти в момента. – Ричър помръдна още малко наляво. – Но може би ще промениш мнението си.
Ричър откопча предпазния колан на Марти, грабна свободния му край с лявата си ръка и с лявото си коляно притисна металния език към вратата. После се пресегна, постави лявата си длан върху челото на Марти и блъсна главата му назад. Колата поднесе настрани, Марти сграбчи волана и я овладя с усилие. После извади пистолета, насочи го назад и се опита да го завърти към Ричър, който се бе долепил плътно до шофьорската седалка.
Ричър увеличи натиска върху гърлото на Марти, докато усети, че гръклянът му поддава.
– Пусни пистолета.
Марти продължи с опитите си да го насочи към Ричър, но в един момент осъзна колко безполезно е това и пусна оръжието. То отскочи от седалката до него и падна на пода.
Ричър намали натиска.
– Добре. А сега спри колата.
Марти ускори.
– Не постъпваш умно, Марти. Ако не спреш колата, ще се случат няколко неща. Първо, ще продължа да притискам врата ти, а там минават какви ли не вени и артерии, които ще сплескам. Това ще преустанови достъпа на кислород до мозъка ти и скоро ще изгубиш съзнание. Ако колата още е в движение, ще катастрофираме. Лично мен това не ме притеснява. Аз съм на задната седалка. Ти, от друга страна, ще имаш проблем. И то голям. Не знам дали разбираш нещо от физика, но се сещам за принципа на инерцията. Говори ли ти нещо тази дума?
Ричър усети Марти да поклаща глава едва-едва.
– Инерцията е стремежът на предметите да запазят моментното си състояние. Ако даден предмет се намира в покой, той остава в покой, освен ако някаква сила не го премести. Ако ли пък въпросният предмет се намира в движение, той остава в движение, освен ако някаква сила не го спре. Същият принцип е в сила и за човешкото тяло. Затова автомобилите имат предпазни колани. Без тях в случай на катастрофа колата ще спре, но пътниците ще се опитат да продължат движението си и ще излетят през предното стъкло. Ще се нарежат на парчетата от него, а после ще им се случат куп други болезнени неща. Може би дори фатални. Ти нямаш предпазен колан, нали, Марти? Вече не.
Колата намали, но не спря.
– Имаш и още един проблем, Марти. Инерцията работи против теб в още едно отношение. Усещаш ли колко здраво държа главата ти? Тя няма да продължи движението си, когато колата се блъсне в нещо. Тя ще спре. Но тялото ти няма да спре. Нищо няма да му попречи да продължи движението си напред. Единственото, което ще се опита да го задържи назад, е вратът ти. А там има не само вени и артерии, но и нерви.
Марти вдигна крака си от педала на газта, отби встрани и най-сетне спря. Ричър почувства как тялото на бившето ченге се отпуска леко.
– Казаха ми да те откарам до една бензиностанция – призна Марти. – Изоставена бензиностанция.
– И? – попита Ричър.
– Не знам. Не ми казаха и не питах. И както показах току-що, не изпитвам никакво желание да умра.
– Къде се намира тази бензиностанция?
– След около два километра. Вдясно. Точно до един стар автосалон, също изоставен. Навремето там продаваха студебейкъри. Видиш ли рекламата, значи си пристигнал.
– Колко ти плаща Гудиър?
Марти се опита да поклати глава.
– За какво става въпрос тогава, ако не за пари? Надявам се да е нещо сериозно.
– Джон не е замесен – обясни Марти. – Той е честно ченге. Каза ми, че иска да напуснеш града, защото създаваш проблеми, и аз приех това за чиста монета. Джон ме помоли да те откарам до магистралата и аз се съгласих да направя услуга на приятел. Историята с бензиностанцията е съвсем друго нещо. Той не знае за нея.
– Гудиър е честно ченге, а? Толкова честно, че ти ще ме надупчиш с куршуми от незаконно притежаван пистолет и ще ме изхвърлиш в някоя канавка, а той ще си затвори очите?
Марти направи нов опит да поклати глава.
– Не, не. Това са глупости, които сам съчиних, за да те държа под контрол. Пистолетът дори не е зареден. Това е едно от нещата, които научих в полицията. Трябва да накараш лошите да повярват, че си готов да ги нараниш, и тогава няма да ти се наложи да го правиш.
– Добре, да оставим за момент Гудиър. С кого сключи тази… Да я наречем, странична сделка?