За несколько дней Дарья обошла с десяток клубов, во многих повторялось увиденное ею ранее событие, разве что за исключением трупа; материал, с которым она вышла в эфир, звучал как: «Сколько стоит жизнь и где можно достать наркотики горожанам?»
Драка в сюжете упоминалась лишь вскользь, однако к вечеру раздался звонок. Открыв дверь, она увидела Павла.
– Собирайся и следуй за мной, – потребовал он.
Дашу успокаивало, что он стоит за порогом и не может войти, она отрицательно покачала головой, заметив его холодный и колючий взгляд.
– Ты не сможешь вечно оставаться дома. Исходный приказал мне привести тебя, и я это сделаю. И лучше тебе пойти добровольно, самой.
Серьёзность его намерений не вызывала сомнений – пойти придётся, поняла Дарья, и через полчаса они были в Сторожевой башне. Павел оставил Дарью на попечение других членов Совета, а сам удалился.
В зале, помимо восьми членов совета, находился и вампир, которого поймали в клубе, он стоял посередине зала и опустился на колени, когда вошёл Исходный.
Макс сохранял непроницаемое выражение лица, хотя внутри всё кипело, Исходный старался справиться с гневом, что клокотал в нём. От стального взгляда невозможно было укрыться, и вампир, на которого оный был направлен, ещё более сжался и сделался ещё белее, хотя и так был почти прозрачно-серый.
– Пощадите, Исходный, это вышло случайно, я не знал, – пролепетал вампир, виновато глядя на Макса.
Но Макс был непреклонен.
– Я, Исходный этой общины, за нарушение нашего Устава и за то, что ты подверг опасности её членов, а также за убийство человека без видимых причин приговариваю тебя к замуровыванию в стене Сторожевой башни сроком на двадцать лет, – приговорил Макс.
– Смилуйся, Исходный, – и вампир сложил руки в молитвенном жесте. – Пощади! Я больше не буду. Умоляю, пощади, – кричал вампир.
– Приговор привести в исполнение немедленно! – приказал Макс.
Двое членов Совета схватили связанного приговорённого, который всё молил о пощаде, крича, что это не его вина, что он не знал про отравленную кровь, втолкнули сопротивляющегося вампира в подготовленное в стене углубление Сторожевой башни и стали закладывать её кирпичной кладкой, ряд за рядом, пока не замуровали полностью. Мольбы о пощаде стихли.
Даша стояла поражённая, боясь пошевелиться, по обе стороны от неё находились вампиры с закрытыми капюшонами лицами. Макс смотрел на неё холодным непроницаемым взглядом и подходил всё ближе.
– Что было в сюжете? – обратился он к одному из членов Совета.
– Там упоминались драка и труп. Он вышел после того, как мы стёрли память всем свидетелям.
Исходный вновь посмотрел на Дарью, требуя объяснений.
– Простите меня, я не знала, – пролепетала Даша, еле дыша от страха.
– Не знала? – тихо прошипел Макс, приходя в ещё большую ярость, глаза сверкнули красным огнём.
– Простите, – взмолилась Даша, – простите, пожалуйста. Я больше так не буду, простите, – чуть не плача просила она.
Макс закрыл глаза, стараясь взять себя в руки и успокоиться. С десяток вампиров трудились всю ночь, чтобы отыскать всех свидетелей и осторожно стереть им память, а потом ещё разбирались с трупом. Ему пришлось замуровать СВОЕГО вампира на целых двадцать лет, а она «не знала». Он смог успокоить себя, но взгляд выражал непреклонность – она должна быть наказана, решил он.
– Отвезите её домой и посадите под домашний арест на месяц, – приказал он.
– На месяц?! Но что я скажу на работе?
– Тогда, быть может, погостите в Сторожевой башне? – указывая на ещё одну нишу в стене, сказал Макс. – Тогда и объяснять ничего не придётся, – саркастически заключил он.
– Нет, – вскричала Даша, содрогнувшись от мысленно представившейся ей картины. – Не надо, простите меня, – побледнев, еле слышно сказала она. – Я согласна.
Даша пошатнулась и чуть не упала в обморок, но её подхватил вампир, что стоял рядом.
– Уведите её, – приказал Макс.
Дарью отвезли домой и приставили к ней человека, Виктор жил в её квартире, следил за наличием всего необходимого и не позволял ей выходить. Шло время. К исходу второй недели Дарья так измучилась, что упросила Виктора поговорить с Максом.
К вечеру Макс стоял у порога, вместе с Павлом. Даша понимала, что если не впустит его, то не получит того, о чём хочет попросить.
– Прошу вас, входите, – кротко сказала Даша, пропуская их внутрь. – Я могу поговорить с вами наедине? – попросил она, когда все вошли.
Макс кивнул.
– Прошу вас, Макс, отпустите меня.
Макс недовольно скривился при подобном обращении.
– Простите, Исходный, – исправилась Даша, – я умоляю вас отменить наказание. Пожалуйста, отпустите меня, я больше не буду. Ведь я впустила вас – разве это не является доказательством моих добрых намерений.
Макс мысленно обратился к Павлу.
– Как она вела себя?
– Послушно, – так же мысленно ответил вампир из соседней комнаты.
Затем обратился к Дарье.
– Хорошо. Ты можешь выйти, я отпускаю тебя. Твоё наказание окончено, – величественно смилостивился Макс.