– Зачем, Валя, зачем мы отказались, чтобы он стёр нам память, мы бы просто забыли этот кошмар, и они перестали бы считать нас опасными, – спросил самый пострадавший из всех Олег.
– Затем, что приглашение не отменить. Я бы забыл об их существовании, а они в любой момент могут войти ко мне домой, ведь я пригласил их – ту рыжую и Макса, кстати, он, похоже, главный у них.
– Определённо так и есть, но с чего ты взял, что приглашение нельзя отменить?
– Не знаю точно, но мне показалось, что он прочитал мои мысли об этом и ответил, что «нельзя».
– Но ты не уверен, что это был он?
– Нет, не уверен.
– Тогда надо выяснить. Он, кажется, неплохо относится к людям, нужно спросить: можно ли отменить приглашение, а затем попросить его стереть нам память, и мы забудем всё это, как страшный сон.
– А как нам его найти?
– Ну, есть два варианта, – сказал Олег. – Первый: приходить сюда в парк каждый вечер в надежде снова встретить его или Миру, и второй: написать статью о происшедшем, как простую сказку. Я думаю, он сам придёт.
Для начала ребята решили искать Макса в парке, но к исходу второй недели они начали терять терпение. Валентин быстро настрочил статью и отправил её в «Мир новостей». Они продолжали дежурство в парке, у разбитого фонтана со сфинксами, но так никого и не заметили.
На следующий вечер после выхода статьи в дверь к Валентину позвонили. Ужиная за одним столом с родителями, он сказал:
– Не вставай, мама, я посмотрю, кто там.
Подходя к двери, Валентин почувствовал, как холодок пробежал по его спине. За порогом стоял Макс.
– Можно войти?
– Нет.
– По-моему, ты нарываешься, – сказал Макс, переступая через порог. – Кажется, вы ужинаете, а я ещё не успел, – ухмыльнулся Макс, но взгляд раскосых глаз выражал серьёзность и недовольство.
– Зачем, Валентин?
– Мы искали тебя, дежурили по очереди в парке, но так и не нашли. И тогда я написал статью, чтобы… – Валя замялся на полуслове.
– Чтобы я сам нашёл вас?
– Да.
– Зачем?
– Я хотел узнать, можно ли отменить приглашение?
– Нельзя, я уже говорил тебе.
– Значит, ты умеешь читать мысли?
– Да. И я могу обещать, что забуду дорогу к тебе домой, если вы согласитесь на стирание памяти.
– Нет.
– Я даже могу обещать защиту от своих сородичей.
– Умм… Хорошо, но я должен посоветоваться со своими друзьями.
– Договорились, в случае согласия жду вас завтра в парке после захода солнца.
– А почему ты так бережно с нами обходишься?
– Ты мне нравишься, Валя.
И с этими словами Макс исчез, напевая себе под нос детскую песенку: «Хорошо живёт на свете Винни Пух». А Валентин вернулся доедать суп. После ужина он созвонился с другом.
– Олег, что думаешь по этому поводу?
– Если приглашение нельзя отменить, то лучше, думаю, не рисковать.
– Значит, в парк не идём. Тогда, может, в «Трубу» сходим?
И друзья отправились на дискотеку. К ним присоединилась Таня. Войдя в клуб и заказав по коктейлю, они вдруг заметили Миру, она беседовала с каким-то белобрысым юнцом. Он смотрел на Миру восторженно и неотрывно.
– Посмотри, Валь, кажется, она куда-то его уводит.
Олег и Валентин последовали за парочкой и подоспели как раз вовремя. Мира обхватила парня за шею и уже намеревалась укусить его.
– Стой, – крикнули разом Олег и Валя, – не трогай его!
– Что! – вскипела Мира, отбросила юнца и, подскочив к ребятам, парой молниеносных движений вырубила их; через полчаса она бросила их под ноги Максу, который созвал Совет в Главном доме.
– Зачем ты притащила их сюда, Мира?
– Они пытались помешать мне поужинать, хотели накинуться на меня в клубе. С этим надо что-то делать – нельзя, чтобы они постоянно вмешивались. Убей их или отдай нам.
– Ты смеешь указывать мне, что делать? – яростно процедил Макс.
– Нет, Исходный, – кротко сказала Мира, потупив взор. – Прошу прощения за дерзость.
Она покорно склонила голову, ожидая его решения.
Совет бурлил в нетерпении, остальные вампиры были согласны с Мирой, и, хотя Максу нравились эти ребята, откладывать решение было уже нельзя. Прежде Макс потребовал от членов Совета и остальной общины, чтобы к людям относились бережно и не убивали, забирая слишком много крови. Вампиры охотились парами, чтобы помочь новичкам стирать память у жертв. Теперь же им и вовсе мешали питаться – это грозило бунтом.
– Доставьте их в Сторожевую башню, всех четверых. Я сотру им память, – приказал Макс.
Олег и Валя очнулись в каком-то колодце, потом они поняли, что это скорее башня, сквозь круглое отверстие с неба моросил дождь. Было холодно, но дрожали они не от холода, они тряслись от страха, их ладони вспотели, а глаза расширились от ужаса. Они колотили в дверь и требовали их выпустить, но никто не ответил. Весь день до вечера они стучали, кричали, требовали – безрезультатно. Какая-то тень скользнула по кирпичной глади. Ребята озирались, но в темноте никого не увидели.